Да и по лестнице им далеко не уйти.
Наконец сирены смолкли. Они пугали больше, чем мысль о грядущем забвении.
Дженет глубоко затянулась и испытала глубокое наслаждение, чувствуя, ка
к дым заполняет легкие. Ей уже было сорок, но теперь это не имело никакого
значения. Она коротко и резко рассмеялась. Наплевать на возраст Ч тепер
ь она никогда не состарится. Она обвела взглядом пустую комнату и в после
дний раз с отвращением подумала об арабах: они жили, как свиньи, совокупля
лись, как свиньи, едва ли их смерть будет намного пристойнее.
Но все же даже и на Парк-лейн встречались ей иногда настоящие джентльмен
ы, которые относились к ней не только с уважением, но и с некоторой долей н
ежности. Такие дни были для нее праздниками, это ей помогало какое-то врем
я не обращать внимания на отвратительных и гадких клиентов. Свои лучшие
годы, хотя они и не оправдали ее надежд, она называла “качелями”, имея в ви
ду чередующиеся взлеты и падения. Она не сама придумала это название. Авт
ором была ее знакомая актриса, знаменитая и абсолютно бездарная: она был
а знаменита лишь тем, что спала со знаменитостями. И, надо сказать, эта пра
ктика увенчалась успехом Ч эта леди заполучила в мужья миллионера, кото
рый вскоре развелся с ней, что лишь подчеркнуло выгодность этого предпри
ятия. А бесконечные связи с известными поп-звездами и фотографами увели
чивали не только ее скандальную славу, но и банковский счет.
Практически все это делалось довольно просто, хотя и требовало определе
нных затрат. Отель, который использовала для своих целей Дженет (так же ка
к и ее подруга Ч актриса), был расположен тоже на Парк-лейн. Это был отель б
олее в английском духе, чем “Хилтон”. Она снимала самый дешевый номер, кот
орый был вовсе не так уж дешев, и большую часть дня и вечера проводила в ли
фтах. Она спускалась с верхнего этажа вниз, проходила по фойе к служебным
лифтам, снова поднималась наверх для того, чтобы спуститься вниз в лифте
для гостей, и, если здесь оказывались мужчины, ей почти всегда удавалось п
одцепить кого-нибудь из них. Легкая застенчивая улыбка, несколько слов о
погоде, приглашение к чаю, в бар или на обед Ч и дело сделано. Дженет чувст
вовала себя здесь уверенно и спокойно, как дома. Конечно, служащие прекра
сно все понимали. Но в любом отеле, какого бы высокого класса он ни был, доп
ускается некоторая свобода в такого рода деятельности. Главное Ч избег
ать каких бы то ни было эксцессов, стараясь, чтобы стремление поймать кли
ента не было столь уж откровенным Ч тогда администрация делает вид, что
не замечает этого, хотя на самом деле непрерывно следит за ней.
Дженет всегда везло: она ни разу не влипла ни в одну скандальную историю, х
отя частенько оказывалась на грани. Но все обходилось. Сейчас ей было тру
днее во всех отношениях. Главной помехой был возраст. Она была уже не стол
ь соблазнительна, как прежде. Раньше она никогда не сомневалась в успехе,
а теперь прекрасно понимала, что шансы ее резко упали. Поэтому и стала раб
отать в этом районе, да и то частенько назначала свидания по телефону. И вс
е же ей следовало избегать свиданий с тремя и более клиентами одновремен
но Ч это было слишком утомительно.
Она прижалась лбом к холодному стеклу. Там внизу все еще в панике суетили
сь люди. До нее доносились их отчаянные крики. Значит, таков конец ее жизни
: гостиничная спальня на девятом этаже, она голая, как в момент своего появ
ления на свет, только все тело болит после этих отвратительных упражнени
й с тремя арабами. Дженет заплакала. Вот, значит, та вершина, на которую она
карабкалась всю жизнь. Или все это чья-то злая шутка?
Дженет спрыгнула с подоконника, прилепив сигарету к оконному стеклу. Мож
ет быть, ее еще ждет что-то хорошее, а может быть, ничего. И пожалуй, это даже
лучше.
В этот момент ее ослепила ярчайшая вспышка. Здание отеля разваливалось н
а куски, но она уже этого не чувствовала. Ее тело расплавилось вместе с око
нным стеклом и прилипшей к нему сигаретой.

* * *

Жар, распространяющийся от поднимающегося вверх огненного шара, буквал
ьно испепелял все на своем пути. Он несся по улицам, как огненный смерч, мг
новенно воспламеняя все горючие материалы, расплавляя твердые тела, пре
вращая людей в обугленные рассыпающиеся скелеты, убивая все живое в ради
усе трех миль вокруг. Последовавшая через несколько секунд взрывная вол
на сопровождалась мощным потоком воздуха, несущимся со скоростью до дву
хсот миль в час.
Здания разваливались, обломки летели во все стороны, как смертоносные ра
кеты, сопровождаемые стеклянными осколками, будто миллионами губитель
ных стрел. Машины и автобусы летали в воздухе, как сорванные ветром листь
я, но, падая на землю, с оглушительным грохотом разбивались вдребезги. Люд
ей отрывало от земли и швыряло на стены рушащихся зданий. Огромное давле
ние, возникшее при взрыве, разрывало легкие, барабанные перепонки и все в
нутренние органы. Фонарные столбы превратились в причудливо изогнутые
прутья из бетона и металла. Оборванные и оплавленные электрические пров
ода напоминали извивающихся змей. Взрывающийся то тут, то там водопровод
делал город похожим на долину гейзеров. Газопроводы тоже внесли свою ле
пту в общий взрыв, хотя сила их была несоизмерима. Все стало частью обруши
вшегося на город разнузданного, не знающего пощады безумия.
У любого человека, застигнутого врасплох на улице, мгновенно сгорала оде
жда, и он получал смертельные ожоги, от которых ему никогда уже не суждено
было излечиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159