Кал
вер не сумел по достоинству оценить это преимущество. Он вообще не поним
ал, для чего может пригодиться оружие. Всех крыс не перестреляешь, а други
х врагов, которых надо уничтожать, не было. Дили не спорил с ним, но настойч
иво рекомендовал взять пистолет, мотивируя это тем, что любые неожиданны
е опасности могут подстерегать их в пути.
Калвер зажег фонарь, и свет золотистыми искрами отразился во множестве в
одяных брызг, покрывавших стены туннеля. Брайс, Фэрбенк и Мак-Ивен шли сле
дом за ним по колено в воде, настороженно вглядываясь в каждую трещину ил
и нишу в кирпичной кладке стены, где могли скрываться крысы. Калвер поним
ал их состояние. Ему самому было не по себе. Его спутникам эти монстры толь
ко мерещились, а он уже пережил одну смертельную схватку с ними.
К счастью, темная вода, затопившая рельсы, покрыла и разложившиеся остан
ки тех, кто был съеден крысами у самого входа в убежище. Белые кости скелет
ов, как призраки, торчали из воды, и мужчины, стараясь идти как можно остор
ожнее, чтобы не наступать на трупы, одновременно пытались не думать и о по
длых созданиях, которые, возможно, притаились где-то рядом и следили за ка
ждым их шагом.
И все же, несмотря на все страхи, которые преследовали их в туннеле, каждый
испытывал какое-то облегчение от того, что покинул убежище. За четыре нед
ели заточения моральное состояние обитателей станции резко ухудшилось
, что несколько дней назад привело к неизбежному срыву, которого все опас
ались.
У многих вновь возникло желание выбраться наверх, особенно после того, к
ак Брайс под давлением общественности вынужден был признать, что необыч
ной силы ливень, не прекращавшийся в течение многих дней, должен был смыт
ь большую часть радиоактивных осадков.
Однако Дили запретил людям покидать убежище. Он настаивал на том, что все
должны оставаться на своих местах, пока не прозвучит сигнал сирены, озна
чающий отбой. Он утверждал, что раз через вентиляционные шахты им удалос
ь услышать шум дождя, то сирены они непременно услышат. Но Калвер чувство
вал, что за всеми возражениями и доводами Дили кроется что-то другое, знач
ительно более важное для него. Это не просто нежелание уронить свой авто
ритет, но стремление любой ценой сохранить авторитет правительства. Дил
и был представителем власти, и отсутствие власти вообще воспринималось
им как катастрофа, по масштабам не уступающая атомной. На смену безвласт
ию придет хаос, и именно хаос, по представлениям Дили, будет означать полн
ый конец.
Поначалу Калвер не мог найти подходящего объяснения навязчивому стрем
лению Дили сохранить в убежище какое-то подобие властной структуры. Но т
еперь он понял, что это главная цель Дили. Причина очень простая: только в
поддержании знакомого и привычного распорядка жизни, пусть даже его под
обия, видел тот единственную Для себя возможность спастись от полного от
чаяния. Кстати, Калвер понимал, что это касалось не только Дили. Каждый из
выживших чувствовал себя заложником происшедшей катастрофы и невольно
стремился в своем новом непонятном существовании найти хоть что-то, нап
оминающее прежний образ жизни. Это нужно было, просто чтобы не сойти с ума
, и у всех проявлялось по-своему.
Доктор Рейнольдс с несколько болезненным рвением исполняла свой профе
ссиональный долг, неусыпно следя за состоянием здоровья каждого. Хотя в
ее отношении к людям Калвер все чаще улавливал нотки почти не прикрытого
цинизма. Фарадей с одержимостью маньяка возился со своими приборами, пр
ивлекая к этой бесполезной работе других сотрудников станции. Он настаи
вал на том, что они должны непременно восстановить связь с другими убежи
щами, и даже составил график дежурств таким образом, чтобы у всех сотрудн
иков оставалось как можно меньше свободного времени. Брайс непрерывно п
роверял склады, пересчитывая запасы продовольствия, оружия, медикамент
ов и всего прочего, что там хранилось. Кроме того, он с завидным прилежание
м изучал документы о чрезвычайном положении и даже карты, будто с их помо
щью надеялся установить экстрасенсорную связь с другими станциями. А Кэ
т умудрялась помогать всем, не давая себе ни минуты покоя.
Калверу казалось, что он не слишком отягощен думами о прошлом, но все же по
рывать связь с прежней жизнью не хотелось и ему. Может быть, даже на подсоз
нательном уровне. Иначе чем объяснить то, что он не захотел сменить свои р
ваные джинсы и обгоревшую потертую кожаную куртку на другую, нормальную
одежду, которой было полно на складе. Более того, он думал, что мысль о разв
едке тоже возникла больше из стремления к разрядке, из желания сменить о
бстановку, чем из действительной необходимости установить контакты с в
нешним миром. В возможность этих контактов сегодня уже никто по-настоящ
ему не верил.
Калвер тоже понимал, что даже если наверху есть люди, пережившие катастр
офу, то, скорее всего, они тяжело больны или изувечены, и ни о каких деловых
контактах, разумеется, речи быть не может. Но все же он тоже обрадовался во
зможности выйти из убежища. Наверное, если бы эта идея возникла раньше, он
бы отказался идти, помня о том кошмаре, который они пережили в туннеле, но
сейчас чувствовал себя в убежище, как узник в тюрьме, который не в силах до
ждаться окончания срока. По-видимому, то же самое переживали многие на ст
анции, потому что, когда было объявлено о предполагаемой разведке, недос
татка в добровольцах не было.
Однако отбор был очень строгим. Окончательный состав команды сформиров
ал Дили, проявляя дотошность и привередливость, противные Калверу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159