Он вспомнил обезумевшие от
страха лица людей, которых они с Дили встретили у входа в туннель. Эти, спа
саясь от какой-то неведомой тогда Калверу и Дили опасности, стремились н
аверх, навстречу потоку. Именно потому этот маленький зал оказался битко
м набит. Те, кто знал о крысах, остались здесь, думая, что эти чудовища не осм
елятся подняться наверх, что само скопление людей отпугнет их. Но ведь в з
але наверняка было полно раненых и умирающих, запах свежей крови и разла
гающейся плоти был настолько сильным, что эти твари добрались и сюда.
Калвер в мельчайших подробностях вспоминал тот день. Все словно вновь ож
ило, и он видел не зал, забитый разлагающимися трупами, а этот же зал, напол
ненный людьми, в панике бегущими в разные стороны. Его фонарь выхватил из
полумрака дверь, ведущую в помещение дежурного по станции, она была сорв
ана с петель, и Калвер подумал о забившемся в угол, парализованном страхо
м человеке, который разрешил им с Дили взять фонарь.
Фэрбенк подошел к кассе, длинной кабинке в центре зала, стараясь не насту
пать на трупы и обеими руками отгоняя мух, которые жадно кружились над ме
ртвыми телами. Он ненавидел этих паразитов почти так же люто, как омерзит
ельных тварей, учинивших эту невиданную кровавую бойню, но еще сильнее о
н ненавидел тех, кто послал ракеты.
Дверь кассы была открыта, труп мужчины лежал наполовину в зале, наполови
ну в кассе. Впечатление было такое, что он пытался спастись от чего-то, что
угрожало ему в помещении кассы, но это ему не удалось. Фэрбенк надавил на д
верь, и она уперлась во что-то твердое. В открывшуюся щель он смог рассмот
реть все. По-видимому, перепуганные нападением крыс люди хотели спрятат
ься в кассах, думая, что там они будут в безопасности. Они надеялись, что кр
ысам не удастся проникнуть через ударопрочное стекло кабины, но он увиде
л, что две стеклянные панели разбиты вдребезги, а все другие Ч сверху дон
изу покрыты трещинами. Возможно, эти повреждения были вызваны взрывами б
омб. Во всяком случае, сквозь эти трещины крысам без труда удалось проник
нуть внутрь кабины. Из кабины исходил невыносимый смрадный запах, но Фэр
бенк, несмотря на это, не мог оторвать взгляд от страшной картины, которая
предстала перед ним. Вдруг он вздрогнул, судорога пробежала по всему тел
у, дыхание перехватило, ему даже показалось, что у него остановилось серд
це.
Ч Боже... Эй, кто там? Ч не своим голосом прошептал он.
Привлеченные его голосом, к кабине подошли его спутники. Они столпились
в дверном проеме и осветили фонарями ту зловещую картину, которую с боле
зненным любопытством разглядывал Фэрбенк. Вскоре они обнаружили то, что
так потрясло его воображение.
Черная крыса была огромной, почти два фута длиной. Ее чешуйчатый, напомин
ающий змею хвост добавлял еще дюймов восемнадцать.
Шкура топорщилась во все стороны, а массивные задние лапы были все еще со
гнуты, будто она готовилась к прыжку. Но ее желтые глаза уже остекленели. И
все же казалось, что в раскрытой пасти и острых, длинных клыках таится сме
ртельная опасность. Трое мужчин содрогнулись и попятились назад, хотя вс
я ее поза и неестественно откинутая назад голова несомненно свидетельс
твовали о том, что она мертва.
Только Калвер прошел вперед, наклонился над мертвым животным и внимател
ьно осмотрел его. Кто-то забил эту крысу до смерти. Кто-то боролся с ней. На
верное, этот человек лежит здесь, в груде тел, поверженный другими крысам
и, но, по крайней мере, он или, быть может, она не сдались без боя. Возможно, зд
есь, в этой груде разлагающихся тел, есть еще мертвые крысы. Теперь этого н
е разобрать. В этом месиве нельзя отличить палача от жертвы.
От крысиного трупа исходила какая-то необъяснимая зловещая сила. Калвер
дотронулся до внешней стороны впадины на черепе крысы. Ему хотелось пон
ять, какой силы удар может убить это чудовище. Кость под его пальцами вошл
а внутрь черепа. Она была хрупкой и тонкой. Никаких следов крови не было ви
дно. Удар даже не прорвал кожу на черепе, но, очевидно, все же вызвал смерть,
потому что, перевернув крысу, Калвер не обнаружил больше ни одной раны на
ее теле. Возможно, у них тонкие, как бумага, черепа и, вероятно, человек впол
не может справиться с одной-двумя или несколькими крысами, разбивая им г
оловы, но весь ужас в том, что они всегда нападают огромными полчищами. Кал
вер выпрямился и, прежде чем выйти из кабины, изо всех сил пнул мертвое чуд
овище ногой, чтобы дать какой-то выход невыносимому эмоциональному напр
яжению.
Его спутники, стоя в стороне, молча наблюдали, как Калвер пробирается к ни
м, почти машинально перешагивая через трупы, отгоняя назойливых мух и др
угих насекомых, которые роились в зале, как пчелы на пасеке, откладывая яй
ца в открытых ранах. Ужас охватывал при мысли, что эти насекомые тоже пред
ставляют смертельную угрозу. Размножаясь в огромном количестве, они уни
чтожат тех, кто еще, быть может, остался в живых, заражая их страшными боле
знями, вызывая вспышки эпидемий, с которыми некому бороться. Человек ока
жется беззащитным и перед этими паразитами. Только зима, когда часть нас
екомых умрет или впадет в спячку, может принести временное облегчение. Е
сли, конечно, кто-нибудь доживет до зимы.
Посмотрев на Брайса, Калвер отрывисто спросил:
Ч Сколько крыс жило в канализационных трубах и туннелях? И сколько врем
ени уже об этом известно?
Брайс отвел глаза, не выдержав взгляда Калвера. Он почувствовал себя вин
оватым, будто осуждение и гнев, которые пытался подавить в себе Калвер, бы
ли направлены против него, Брайса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159