Калвер поднимался вверх по ступеням. Остал
ьные шли за ним. Дойдя до верхней ступеньки, он остановился, поджидая свои
х спутников. Выстроившись в одну шеренгу, они медленно огляделись вокруг
, и их лица побледнели еще сильнее. А теплый ласковый дождь все шел и шел. Эт
о был единственный звук, который они слышали. Вокруг стояла мертвая тиши
на.
Брайс упал на колени и закричал:
Ч Нет, нет, нет!..

Глава 12

Много лет назад, когда Калвер был ребенком, кто-то показал ему фотографию
, изображающую Боман-Хэмел, маленький городок около Соммы. Старая фотогр
афия была датирована ноябрем 1916 года, время первой мировой войны, и с той да
вней поры в его памяти навсегда запечатлелся этот образ.
Бой, по-видимому, недавно закончился. Голые деревья, без веток, с обгоревш
ими вершинами, ни единой травинки, ни одного цветочка на развороченной з
емле. Ни одного дома, одни развалины. Ни одной птицы. Никакой жизни. Сплошн
ое опустошение, абсолютное и бесконечное. Ему все время казалось, что, есл
и бы он смог войти в эту картину, если бы оказался на этой мертвой, выжженн
ой земле, вдыхая обжигающий, зараженный газом воздух, ничто вокруг не отк
ликнулось бы на его появление. Это ощущение преследовало его всю жизнь. И
вот сейчас он переступил через рамку этой фотографии и оказался в центре
безжизненной пустыни.
Город лежал перед ними уничтоженный и растоптанный, нигде не ощущалось н
икакого движения. Только дождь, которому, казалось, не будет конца. Некото
рые дома превратились в бесформенные развалины, другие, разрушенные, сло
вно каменные идолы, торчали среди изуродованных, покореженных, переверн
утых машин. Фонарные столбы напоминали скорчившиеся от боли фигуры. Неко
торые, вырванные из своих бетонных оснований, лежали среди других обломк
ов, как воины на поле брани. В грудах мусора валялись мебель, телевизоры, д
омашняя утварь, разнообразное конторское оборудование. Впечатление бы
ло такое, что город вывернул наизнанку свои внутренности. Может быть, поэ
тому от вида столь безобидных и привычных предметов спазм перехватил го
рло.
Все это, открывшееся взгляду на поверхности, потрясло их так сильно, что о
ни уже почти не обращали внимания на беспорядочно разбросанные повсюду
груды изуродованных человеческих тел, к виду которых успели привыкнуть.
Трупы лежали повсюду: в автомобилях, в перевернутых автобусах, среди мус
ора и в развалинах, на дорогах и в дверных проемах не существующих уже дом
ов.
Мужчины испытали некоторое облегчение, когда поняли, что благодаря ливн
ю насекомым пока не удалось добраться до разлагающихся трупов.
Они медленно продвигались по мертвому городу, и каждый шаг вызывал новый
шок, и лишь благодаря оцепеневшему от напряжения мозгу они еще не сошли с
ума от ужасающих картин, которые постоянно представали перед ними, сменя
я одна другую и складываясь в страшную панораму погибшего города.
Стоя на улице в центре разрушенной столицы, они видели далекую линию ест
ественного горизонта, который всегда раньше был заслонен бетонными неб
оскребами. Также хорошо просматривались отсюда и отлогие холмы, окружаю
щие Лондон, на востоке и на западе виднелось лишь открытое пространство,
целые городские кварталы были стерты с лица земли.
Это было ужасающее зрелище. И каждый из них испытывал гнету-шее одиночес
тво, невыносимую тоску по миру, который они потеряли, по людям, которые пог
ибли. По жизни, которая никогда уже не возобновится. Над ними висело темно
е низкое небо, их окружал незнакомый серебристо-серый горизонт. Теплый д
ождь промочил их до нитки, но не смог смыть ни их слезы, ни их глубокую скор
бь.
Брайс упал на колени, положив голову на грязный мокрый тротуар. Мак-Ивен п
лакал, и слезы, перемешавшись с дождем, текли по его лицу.
Фэрбенк неподвижно стоял, откинув голову назад и закрыв глаза. Калвер пы
тался сдерживать переполнявшие его чувства. Он еще раз обвел взглядом вс
е, что осталось от города, и на востоке разглядел развалины собора Святог
о Павла. Без купола он не сразу опознал его. Конечно, когда они с Дили бежал
и по этим улицам после первого взрыва, торопясь в убежище, у него не было в
ремени смотреть по сторонам, но все же кое-что он успел разглядеть тогда и
с уверенностью мог сказать, что разрушения не были такими катастрофичес
кими. Но это было после первого взрыва, а всего на город сброшено пять бомб
. Удивительно, что после такого мощного удара все же кое-что можно было ещ
е узнать. Ему казалось, что на востоке и юго-западе разрушения были чуть м
еньше, чем в других местах, но дождь размывал всю картину, поэтому точно не
льзя было судить ни о чем. Нижние этажи нескольких зданий, возле которых о
ни остановились, были практически целы, хотя рядом высились груды обломк
ов, бывшие когда-то их верхними этажами.
Вдали сквозь пелену дождя он разглядел красные отблески пламени. Там, ви
дно, еще что-то догорало, или это уже очаги новых пожаров. И, будто подтверж
дая его догадку, яркая вспышка осветила тусклое небо на севере: там что-то
взорвалось. В этом смысле дождь был спасением не только потому, что смыва
л радиоактивную пыль, но и потому, что не давал разбушеваться пожару. Инач
е жалкие руины города превратились бы в бушующий огненный ад. Калвер под
ошел к Мак-Ивену и тронул его за плечо.
Ч Включите, пожалуйста, счетчик и проверьте, не повышена ли радиация.
Мак-Ивен, казалось, обрадовался, получив какое-то конкретное задание. Он
включил счетчик, раздались щелчки, и стрелка резко заколебалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159