И у Калвера не было ни малейшего желания идти дальше. Он слишком хорошо пр
едставлял себе, что они могут увидеть. Однако совесть толкала его вперед.
Совесть и, быть может, нездоровое любопытство.
Его шаги звучали неестественно громко в гулкой тишине магазина, напомин
ающего огромную пещеру.
Фэрбенк, пожав плечами, нехотя пошел за ним, на ходу запихивая в уже перепо
лненные карманы какие-то продукты с прилавков, мимо вторых они проходил
и. Он разглядел полки, заваленные сумками и чемоданами, и подумал, что на о
братном пути надо будет прихватить кейс.
Мак-Ивен плелся следом за ними. Ему никуда не хотелось идти, но и перспект
ива остаться одному в темном зале не вдохновляла его.
Все вместе они дошли до той части магазина, где зал круто поворачивал впр
аво. Здесь когда-то был отдел электротоваров. Впечатление создавалось т
акое, что какой-то безумец отвел душу, разбросав и поломав все, что было во
зможно. Розетки, выключатели, лампы валялись под ногами. Разорванные кон
верты от пластинок, стереоприемники и другая радиоаппаратура Ч все был
о беспорядочно разбросано.
Неожиданно чьи-то влажные пальцы вцепились в руку Калвера. Он невольно о
тшатнулся. Фэрбенк и Мак-Ивен тоже отскочили назад. Они успели заметить к
акую-то ужасную фигуру. Калвер выдернул свою руку, поспешно отошел назад,
к ближайшему прилавку, но человек, покачиваясь, двинулся за ним, цепляясь
за его одежду руками, похожими на когтистые лапы. Он упал на колени перед К
алвером, цепко держась за полы его кожаной куртки, и заговорил скрипучим
неестественным голосом:
Ч Помогите... нам...
Калвер заставил себя посмотреть на него. На голове у человека торчало не
сколько слипшихся прядей волос, вся кожа была покрыта язвами. Возле ушей
Калвер заметил тонкие полоски запекшейся крови. Губы были покрыты глубо
кими трещинами. Широко раскрытый рот обнажил воспаленные десны и почерн
евшие зубы. Это было до того ужасающее зрелище, что страх вытеснил все чув
ства, даже капли жалости не испытывал Калвер к этому человеку.
Мужчина застонал, но эти звуки больше напоминали карканье вороны. Он вдр
уг начал падать, и, превозмогая отвращение, Калвер подхватил его и опусти
л на пол. От рваной и грязной одежды мужчины исходил омерзительный запах
экскрементов.
Ч Пожалуйста, Ч еле слышно проговорил он снова. Видимо, все предшествую
щие действия потребовали от него такого напряжения, что последние силы я
вно оставили его. И все-таки, превозмогая нечеловеческую боль и усталост
ь, он умоляюще прошептал:
Ч Помогите... нам…
Ч Сколько человек осталось в живых? Ч спросил его Калвер.
Ч Я... не... Ч он уронил голову набок и снова попытался что-то сказать, Ч я...
не...
Ч Лучевая болезнь, Ч сказал Калвер, ни к кому не обращаясь, Ч этот челов
ек долго не протянет. Включите счетчик, Мак-Ивен. Посмотрите, какая здесь
радиация.
Счетчик заработал так громко и стрелка дернулась с такой силой, что они п
оняли, каков будет ответ Мак-Ивена.
Ч Здесь слишком высокая радиация, Ч взволнованно сказал Мак-Ивен.
Ч Это очень опасно, надо немедленно уходить.
Ч Я уже ухожу, Ч сказал Фэрбенк и направился к выходу.
Ч Подождите, Ч вспылил Калвер. Ч Мы должны найти остальных. Может быть,
нам удастся кого-то спасти.
Ч Вы что, смеетесь! Ч воскликнул Фэрбенк. Ч О черт, они уже ползут сюда.

Калвер и Мак-Ивен проследили за его взглядом и увидели странные фигуры, в
озникающие из тьмы. Многие ползли на четвереньках, некоторые шли, шатаяс
ь и спотыкаясь на каждом шагу, согнутые, скособоченные, они жалобно стона
ли, но это вызывало желание бежать не навстречу им, а от них. Не о спасении э
тих людей подумали все трое, а о своем собственном спасении. Эти странные,
двигающиеся к ним фигуры так мало походили на нормальных людей, которых
надеялись увидеть они, выбираясь на поверхность, на тех несчастных, кото
рым не удалось надежно спрятаться во время взрыва, с которыми хотели они
установить контакты и, может быть, с их помощью выяснить кое-какие подроб
ности свершившейся катастрофы. Нет, эти фигуры скорее напоминали прокаж
енных, сбежавших из лепрозория, страшных демонов, вынырнувших из недр зе
мли, оживших покойников, желающих обнять их, нормальных живых людей, поро
дниться с ними.
Для Фэрбенка и Мак-Ивена это было непереносимое зрелище, настоящая псих
ическая травма, пересилившая все впечатления этого дня, полного трагиче
ских событий. Они кинулись прочь. Хорошо различимые при свете фонарей ли
ца этих несчастных, которые молили о жалости, о сострадании, о помощи, вызы
вали лишь дикий страх и одно желание: не видеть их.
Ч Калвер, Ч окликнул его Фэрбенк, и в голосе его слышалась такая же моль
ба, Ч их слишком много, Калвер, мы не сможем им ничем помочь.
Ч Мы не можем здесь дольше оставаться, Ч донесся до него издалека голос
Мак-Ивена. Ч Если мы сейчас же не уйдем отсюда, нас ждет такой же страшный
конец!
От движущейся на них группы отделилась одна фигура и, видимо собрав посл
едние силы, бросилась вперед и прижалась к Фэрбенку. Это была женщина.
Ч Пожа-а-а-а-луйста-а... Ч умоляла она.
Фэрбенк непроизвольно отшвырнул ее от себя, и она упала на пол, слабо вскр
икнув. Фэрбенк шагнул к ней, словно ему стало стыдно, и протянул ей руку. Но
приближающиеся со всех сторон стоны снова заставили его отойти подальш
е.
Ч Это бесполезно, Калвер, Ч сказал он с отчаянием. Ч Мы не сможем им пом
очь. Их слишком много.
Он резко повернулся и, не оглядываясь, побежал к выходу, на ходу роняя плит
ки шоколада и сладости, которые рассовал по карманам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159