Чья-то рука коснулась лица Калвера. Он отшатнулся, но не смог вырваться из
цепких рук человека, который шептал ему прямо в ухо:
Ч Не... оставляйте нас...
Калвер с трудом оторвал горячие дрожащие пальцы, обхватившие его шею, и с
тиснул их в своих руках.
Ч Сейчас мы не сможем ничего сделать для вас. Ч Он старался говорить сп
окойно, но сам чувствовал, сколь неубедительно звучат его слова. Ч Среди
нас есть доктор. Если она согласится, мы приведем ее сюда. У нее есть какие-
то лекарства. Может быть, она сможет для вас что-нибудь сделать.
Ч Нет, нет, вы не можете...
Человек неожиданно цепко ухватил Калвера за воротник свободной рукой. В
этот момент кто-то сзади упал на Калвера. Он не удержался на ногах и тоже с
валился на бок, придавив человека, который, даже падая, не отпустил его. Ка
лвер застонал от охватившего его отчаяния, почти как от боли, и начал боро
ться с ними, стряхивая этот груз с плеч, отрывая чьи-то руки от своего пидж
ака. Однако кто-то держал его за руку так крепко, что у него не хватало сил о
свободиться. И в этот момент безумная мысль пришла ему в голову. Свободно
й рукой он потянулся к кобуре и, словно в оправдание того поступка, которы
й хотел совершить, подумал, что это означало бы освобождение не только дл
я него, но и для этих несчастных, которым предстоит тяжелая, мученическая
смерть.
Но он не мог себя заставить сделать это. Пока не мог.
Он изо всех сил стиснул чью-то кисть, словно клещами сжимавшую его руку. Ч
еловек застонал от боли, и его пальцы медленно разжались. Калвер вскочил
на ноги и чуть снова не упал, наткнувшись на человека, возникшего у него за
спиной. Однако на сей раз ему удалось увернуться от протянутых к нему рук,
и он помчался прочь, догоняя своих спутников.
Ч Простите! Ч прокричал он издалека.
Им владело одно желание: поскорее выбраться из этого темного страшного п
реддверия ада, чтобы никогда больше не видеть этих несчастных, чьим един
ственным спасением была смерть.
Он бежал и слышал у себя за спиной их жалобные крики. Ему даже казалось, чт
о он слышит их шаги и что чьи-то руки вот-вот снова вцепятся в него. Но он бе
жал не оглядываясь, пока не оказался возле горы мусора у входа в магазин. Е
го спутники уже стояли наверху. Но Фэрбенк поспешно спустился вниз, чтоб
ы помочь ему. На лице у него было смешанное выражение стыда и страха.
Какое-то безумие, подумал Калвер. Чего они так испугались, трое здоровых м
ужчин? Ведь это же люди, раненые и изуродованные болезнью. Не прокаженные,
не злые духи. И абсолютно безобидные. Почему же они так поспешно убежали, с
ловно вырвались из объятий Сатаны? Он оглянулся и разглядел в полумраке
магазина людей, с мольбой протягивающих к ним руки. Они были воплощением
человеческого несчастья, невинными жертвами ужасной катастрофы, олице
творением трагедии, которая вторглась в их жизнь.
А кому хочется встречаться лицом к лицу с собственной трагедией и кошмар
ом?
Калвер прыгнул на груду мусора, Фэрбенк протянул ему руку и помог вскара
бкаться наверх. Они вышли под дождь, и их снова окружил серый безжизненны
й день и развалины пустого, казалось, вымершего города. Но теперь они знал
и, что это не так. Там, за их спиной, в магазине остались люди, которых они ма
лодушно бросили, даже не попытавшись им помочь.
Некоторое время они шли молча, быстрым шагом, словно боялись, что кошмар, к
оторый они только что видели, может настигнуть их. Наконец Фэрбенк прерв
ал молчание и, хлопнув Калвера по плечу, сказал:
Ч Все же, Калвер, это было уж слишком, правда?
Ч Да, слишком. Но мы к ним обязательно вернемся. Доктор Рейнольдс может д
ать им какие-то лекарства или хотя бы наркотики, чтобы как-то облегчить и
х страдания.
Ч Да, да, конечно, Ч с готовностью подхватил Фэрбенк.
Ч Может быть, кто-нибудь из них все-таки выживет. Фэрбенк провел руками п
о лицу, стряхивая капли дождя, и сплюнул в грязную жижу под ногами.
Ч Поскорее бы уж вернуться в убежище, Ч сказал он и пошел, оставив Калве
ра, который все еще не мог оторвать взгляда от входа в магазин, вернее, от б
ывшего входа в бывший магазин, который теперь превратился в гробницу, у н
ее даже было имя: четыре буквы, оставшиеся от прежнего названия магазина
“ВОРТ”.
Калвер догнал Фэрбенка и Мак-Ивена, когда те протискивались между неког
да красным автобусом с выбитыми стеклами и перевернутым набок голубым г
рузовиком, покрывшимся ржавчиной. Калвер старался не смотреть на полура
зложившийся труп водителя автобуса, все еще сжимавшего свой руль, словно
собирался отвезти пассажиров прямо к вратам вечности. Калвер старался н
е смотреть, но глаза помимо его воли с каким-то болезненным любопытством,
которого он прежде не замечал за собой, рассматривал труп, пронзенный ос
колками стекла, которые сверкали, как бриллианты, украшающие костюм рок-
музыканта. Самый большой осколок вонзился в лицо человека, как бы деля ег
о на две половины. Калвер почувствовал, что внизу живота у него что-то пер
евернулось и тошнота подступила к горлу. Он заставил себя сосредоточить
ся на спинах Фэрбенка и Мак-Ивена, идущих впереди.
Мак-Ивен шел неуверенно, то и дело цепляясь за капоты и крыши автомобилей
. Казалось, он вот-вот упадет. Счетчик Гейгера болтался у него на боку, пром
окшая от дождя спина сгорбилась. У Фэрбенка, оглянувшегося, чтобы посмот
реть, идет ли за ним Калвер, лицо было неестественно белым, глубокие склад
ки залегли на лбу и щеках, придавая ему измученный вид. Его с трудом можно
было узнать. Он хотел что-то сказать, но неожиданный грохот, раздавшийся п
облизости, заставил их оглянуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159