Звук этот, казалось, поднимался из самых земных глубин
. “Ах да, Ч подумал Джон, Ч это, должно быть, бомба. Наконец-то”.

* * *

У Эрика Стэнмора подкосились колени, он медленно опустился на пол и прис
лонился спиной к стене.
Ч Ненормальные ублюдки, Ч выкрикнул он, все еще не веря в то, что случило
сь.
Однако его слов никто не слышал, потому что он был один. Над ним, на высоте ш
естисот футов над Тотенхем-Корт-роуд, параболические локаторы антенны
ловили ультразвуковые радиоволны, посылаемые другими локаторами, кажд
ый из которых был связующим звеном в цепи микроволновых станций, располо
женных в стратегически важных пунктах по всей стране.
Он закрыл глаза руками, пытаясь понять, что же все-таки произошло. Быть мо
жет, именно это было причиной усиленного контроля за всеми правительств
енными системами связи. Это происходило всегда, когда возникали очаги на
пряжения или локальные войны. Они, связисты, узнавали об этом раньше, чем м
ировая общественность. И хотя ситуация на Ближнем Востоке была достаточ
но серьезной, Стэнмор считал последнюю директиву об усилении контроля з
а системами связи обычной мерой предосторожности, к которой прибегают п
ри любой кризисной ситуации. Он знал, что микроволновые системы будут иг
рать важную роль в британской системе защиты во время войны, так как было
известно, что после нападения в любом случае сильно пострадают все други
е системы дальней связи Ч подземные кабели и линии воздушной передачи.
В этих условиях микроволновая система, в которой радиоволны передаются
от одной станции к другой, окажется незаменимой. Ведь даже если опоры лок
аторов будут разрушены, волны все равно можно будет передавать дальше по
линии. Официальным объяснением разработки и сооружения этой системы бы
ло обеспечение непрерывной и экономичной связи между тремя главными го
родами: Лондоном, Бирмингемом и Манчестером. Однако Стэнмор знал, сколь д
орогостоящим на самом деле был этот проект, работы по которому велись с 1953
года под кодовым названием “Опора”, и что в конце концов систему приспос
обили для обслуживания различных правительственных учреждений. Кроме
того, Стэнмору было прекрасно известно, что одна из основных задач систе
мы Ч обеспечение безупречной связи между контрольными центрами Ч рег
иональными штабами и штабом национального правительства. Именно по это
й связи передавались наиболее важные, срочные приказы. Башня “Телеком”,
которую он обслуживал, больше использовалась в мирное время, и потому он
а была наиболее уязвима.
Сирены неожиданно смолкли, и Стэнмор понял, что не успеет добраться до уб
ежища, оборудованного в основании башни. Он печально улыбнулся, подумав
о том, что убежище, которое должно было стать спасением именно в этой ситу
ации, находится совсем близко, но у него все равно уже нет времени, чтобы д
обраться туда. Его лицо свело судорогой от страха Ч он ясно осознавал, чт
о будущее измерялось несколькими мгновениями. Он разрыдался, и рыдания с
отрясали все его тело. Стэнмор оплакивал не себя, а свою жену Пенни и двух
своих маленьких дочек Ч Трейси и Белинду. Они жили в Уондсворте, и школа,
в которой учились девочки, была совсем рядом с их домом. Он представил себ
е, как, едва заслышав вой сирены. Пенни бросится в школу за дочками. Но добр
аться туда она не успеет, ей не удастся погибнуть, обняв своих детей. Девоч
ки, услышав вой сирен, будут напуганы, но не поймут непоправимости происш
едшего. Их больше испугает паника вокруг, и они не будут знать, что делать.
А Пенни в это время будет в ужасе метаться по улицам, не думая о собственно
м спасении, а только о том, как добраться до школы и разыскать девочек. Он в
спомнил, что они с Пенни, когда возникал разговор о возможной катастрофе,
придумали, как им казалось, довольно простой и надежный план спасения: он
и забаррикадируются в своем доме, устроят под лестницей, в прихожей, убеж
ище из подушек и постараются как можно точнее следовать правилам, разраб
отанным местным отделением Общества защиты и выживания. Во всяком случа
е, они все вместе не выйдут из дома, спрятавшись там, как в коконе, пока само
е страшное не окажется позади.
Никому из них не приходило в голову, а точнее, никто даже подумать не смел
о том, что в момент катастрофы они все окажутся в разных местах, хотя это б
ыло самым вероятным и нужно было разрабатывать план спасения именно на э
тот случай. Но теперь даже думать об этом было поздно. Им оставалось тольк
о молиться друг за друга и за своих детей, а весь остальной мир пусть молит
ся сам за себя. Он опустился на колени, затем припал всем телом к полу, закр
ыв лицо руками. “Господи, Ч истово молил он, Ч пусть это будет неправдой!
Не дай этому случиться!”
Но это случилось. От мощного взрыва огромная башня, как игрушечная, разле
телась на куски. Верхняя ее часть, где только что молился Стэнмор, пролете
ла почти четверть мили, прежде чем рухнуть на землю и превратиться в груд
у обломков. Последним неясным ощущением Эрика Стэнмора было ощущение по
лета. Но уже через несколько мгновений его тело оказалось расплющенным п
од обломками башни.

* * *

Алекс Дили бежал, тяжело дыша. Его белая рубашка под серым костюмом взмок
ла от пота, а в руках он судорожно сжимал портфель с секретными правитель
ственными документами, как будто сейчас это все еще имело какое-то значе
ние. Конечно, ему следовало бы, как обычно, взять такси или поехать на авто
бусе. Тогда он уже давно добрался бы до места, а стало быть, жизнь его была б
ы в безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159