Но сегодня было такое чудесное теплое июньское утро, чт
о ему захотелось неторопливо прогуляться по улицам города. Сейчас день у
же не казался таким чудесным, хотя по-прежнему ярко и ласково светило сол
нце.
Он подавил соблазн нырнуть в одно из многочисленных конторских зданий, в
озвышавшихся по обеим сторонам Хай-Холборн, или поскорее спуститься в п
рохладу какого-нибудь спасительного подвала. Дили вполне мог это сделат
ь. Но ему казалось, что он будет в гораздо большей безопасности, если добер
ется до своей цели. Кроме того, это был его долг Ч находиться там в такой к
атастрофический и, конечно же, исторический момент. О Господи, неужели он
обюрократился до такой степени, что даже мысленно называет этот момент и
сторическим? Разумеется, он был баловнем судьбы, ее избранником. Но до сих
пор не предполагал, что его образ мыслей до такой степени подчинен жестк
ой и холодной логике, преобладающей в правящих кругах. Он почему-то осозн
ал это только сейчас. Да и что значит баловнем? Разумеется, служба его в де
партаменте предполагала различные привилегии, и он принимал это как дол
жное, наслаждаясь всеми благами, которые дарила ему жизнь. Но сейчас он по
нял, что главной привилегией, которая была одной из составных частей его
благополучия, но о которой он никогда всерьез не думал, ему воспользоват
ься не удастся. Он попросту не успеет это сделать.
Бежавшая впереди женщина споткнулась и упала. Дили, не успев никак отреа
гировать, с разбегу упал на нее. Он неожиданности он несколько мгновений
не мог подняться, только заслонил руками лицо, прикрыв его от множества н
есущихся в разные стороны ног. Шум был невероятный. Люди, застигнутые на у
лице ревом сирен, в смятении и страхе кричали что-то, звали друг друга, гро
мко рыдали, молились. И вес это сливалось в один раздирающий душу нечелов
еческий вопль, сопровождаемый воем автомобильных гудков и ревом незагл
ушенных двигателей брошенных хозяевами посреди улицы машин. Вся эта как
офония перекрывалась жуткими звуками сирены, напоминающими стоны духа,
предвестника смерти. Все вместе парализующе действовало на мозг и заста
вляло замирать сердце, переполненное предчувствием неотвратимого конц
а.
И вдруг все стихло. Сирены замолчали, и на один короткий жуткий миг наступ
ила почти полная тишина. Некоторые люди остановились, спрашивая друг дру
га, не ложная ли это тревога или, быть может, шутка сумасшедшего. Но основн
ая масса понимала истинный смысл внезапного затишья. Они еще более энерг
ично и целеустремленно прокладывали себе путь к ближайшим дверям, ища за
ними убежища. Снова началась паника, все вдруг поняли, что до конца остали
сь считанные мгновения.
Какой-то мотоциклист выбрался на тротуар и буквально прорубал себе доро
гу в толпе, отшвыривая руками, как кегли, тех, кто не успел увернуться из-по
д колес его мотоцикла. Он не заметил женщину, на которую только что налете
л Дили, Ч она так и не смогла подняться. Мотоциклист передним колесом нае
хал на лежавшую женщину, вздернул машину и вместе с ней взлетел в воздух. Д
или едва успел пригнуться, мотоцикл перелетел через него и на полной ско
рости врезался в ближайшую витрину, ударившись о бетонное основание око
нной рамы, и от этого удара во все стороны полетели искры. При этом мотоцик
л так причудливо завис в витрине, что одна его половина торчала внутри по
мещения, а другая свешивалась на улицу. Блестящая металлическая обшивка
была покорежена, часть деталей разлетелась по тротуару, из чихающего дви
гателя валил дым, а мотоциклист стонал от боли, по его лицу и шее из-под спл
ющенного и треснутого, еще совсем недавно зловеще-роскошного черного шл
ема стекала кровь.
Дили наконец вскочил на ноги и побежал, не только не обращая больше внима
ния на женщину, корчившуюся от боли на тротуаре, но даже забыв о портфеле с
секретными документами, который он, по-видимому, только что потерял в это
й свалке. Он лишь был благодарен Богу за то, что не пострадал при падении и
удачно избежал столкновения с летящим мотоциклистом. Все его существо р
валось к одной-единственной цели Ч специальному убежищу, где, он знал, ег
о ждало спасение.
Станция метро “Чансери-лейн” была совсем рядом, и это придавало ему новы
е силы. Однако яркая вспышка настигла его прежде, чем он добрался до своей
цели. И тут Дили совершил непростительную глупость, хотя именно он в этой
толпе знал, что делать этого не следует, Ч он обернулся. Ослепленный, как
бы парализованный, он не мог сдвинуться с места, раздираемый изнутри ник
ому не слышным криком протеста. Однако неизбежное никому не дано предотв
ратить. Он услышал оглушающий, громоподобный удар. И в этот же момент чьи-
то руки бесцеремонно схватили его и потащили назад. Он ударился плечом о
бо что-то твердое и почувствовал, что падает и его спаситель падает вмест
е с ним. Земля дрожала, и весь мир разваливался на куски.
Обжигающая боль в глазах вдруг отступила куда-то, и, теряя сознание, Дили
почувствовал, что проваливается в прохладную спасительную тьму.

* * *

Первые ядерные взрывы Ч а их было пять в Лондоне и его окрестностях Ч пр
оизошли всего за несколько минут. Черные грибовидные облака поднималис
ь над разрушенным городом, постепенно сливаясь в зловещую черную тучу, к
оторая затмила день, в считанные минуты сделав его неотличимым от ночи. Г
устая пыль опускалась на землю, вместе с ней падали осколки, обломки разр
ушенных построек, человеческие останки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159