В жизни он мног
ого добился, карьеры, правда, особой не сделал, но денег у него хватило бы и
на «Англетер». Так какая холера заставила его проторчать три дня в мален
ьком, спокойном Биркероде, где вообще никогда ничего не происходило?
Красный светильник из романа «Все красное» был лишь поводом, в этом я не с
омневалась. А что явилось причиной?

***

Вечерело, и мы решили приготовить себе ужин. Или поздний обед? Разумеется,
каждая хотела что-то свое. Алиция сунула в микроволновую печь кастрюлеч
ку с картошкой и поставила на плиту сковородку, чтобы к этой картошке под
жарить одно яйцо. Я вложила в тостер две гренки, к которым надо было отыска
ть паштет и овощной салат. Они, я знала, всегда водились у Алиции. Поскольк
у я приехала лишь сегодня утром, пришлось воспользоваться продуктами хо
зяйки, в магазин лень было бежать. Сбегаю завтра и куплю свое любимое: датс
кое салями, салат из карри и панированное филе из неизвестной мне рыбы, фа
ршированное чем-то тоже неизвестным, но потрясающе вкусным. Этого у Алиц
ии уж точно не было, ведь она не выносила рыбу и никогда ее не покупала.
Раскрыв дверцу холодильника, я испытала немалое потрясение. Целая полка
была забита каким-то рыбным филе, обычным, не панированным, которое к тому
же начало уже размораживаться. Быть такого не может! Не иначе, как привиде
лось. Ох, неладное что-то со мной творится.
Ц Алиция, Ц осторожно севшим от волнения голосом спросила я, Ц это у ме
ня галлюцинации, как ты думаешь?
Ц Тебе лучше знать, что у тебя, Ц склонившись над сковородой, отозвалас
ь подруга. Ц И не держи дверцу холодильника открытой, сколько раз говори
ть!
Я думала, что тот холодильник давно сдан в металлолом, Ц захлопнув дверц
у, оправдывалась я. Ц Хотела вынуть салат и паштет, а тут столько рыбы… Ск
ажи, ради бога, откуда она тут взялась?
Ц Из магазина.
Ц Понятно, что ты сама не ловила ее в море. Но неужели все это ради меня?!
Ц Да ты никак спятила! Не смей этого и в рот брать!
Ц Как же ее есть? Ушами?
Ц Вот дурища! Она не для того, чтобы есть. То есть, я хотела сказать Ц не дл
я людей.
Тостер брякнул гренками. Быстренько вытащив из холодильника салат и паш
тет, я захлопнула дверцу, отгородившись от непонятного явления, и осторо
жно поинтересовалась:
Ц А можно знать, для кого?
Ц Для них, Ц махнула Алиция в сторону террасы деревянной лопаткой для т
ефлоновой сковороды. Ц Вон сидят, явились, не запылились. Ужина ждут.
Глянув на распахнутые двери в сад, я и вовсе остолбенела.
На террасе, у самых дверей, уставившись на нас, неподвижно сидели три чудо
вищно огромные черные кошки. Вроде бы ничего особенного, но ведь это был д
ом Алиции, которая всю жизнь не выносила кошек!
Голос не сразу вернулся ко мне и еще дрожал, когда я решилась спросить:
Ц Езус-Мария, что это значит? То, что там сидит… это и впрямь кошки?
Ц А если я тебе скажу Ц жирафы, поверишь?
Ц Но ведь ты не выносишь кошек!
Подруга извлекла картошку из микроволновки, сбросила на нее со сковород
ки хорошо зажаренное яйцо и холодно поинтересовалась:
Ц Кто тебе такое сказал?
Ц Да ты сама! И говорила тысячу раз.
Ц Ничего подобного. Против кошек, как таковых, я никогда ничего не имела,
не выношу лишь тех, что охотятся за птицами.
Ц А вот эти не охотятся? Ц спросила я, пытаясь сесть на стуле боком, чтобы
не терять из виду потрясающее зрелище. Ц Они у тебя травоядные?
Алиция села за стол нормально, лицом к саду, ласково глядя на своих подопе
чных.
Ц Уж не знаю, травоядные они или просто ленивые, но по деревьям не лазают,
на птиц не кидаются, их гнезда не разоряют. И вообще, я специально приручил
а их.
Понадобилось немало времени, чтобы освоиться с этой новостью.
Ц Одобряю твое благородное поведение, я ведь сама очень люблю кошек. Хот
елось бы все же знать, что заставило тебя изменить отношение к этим милым
животным, которых ты столько лет на дух не подпускала к дому и саду.
Ц Падла! Ц был краткий ответ.
Ц Надо же! Ц пережив очередной шок, отозвалась я. Ц Падлевский словно о
ставил по себе какой-то…
Ц …смрад, Ц услужливо подсказала хозяйка.
Ц Вот-вот! Причем сильнейший, если за все время ты, сама доброта и толеран
тность, ни разу не назвала его правильной фамилии. При чем тут он?
Ц А у него аллергия на кошек. Даже если одна из них проходит по другой сто
роне улицы, он покрывается сыпью. А если честно, причин три. Твоя Падла, мыш
и и сад. Кроме паршивца, у меня развелись мыши. Я против них ничего не имею, н
о когда они принялись в доме грызть бумаги… А эти милые кошечки охотно ло
вят мышей в доме, а также полевок и кротов в саду. Полевки сожрали у меня лу
ковицы тюльпанов…
Ц Минутку, ты недавно говорила, что я осрамила тебя, выдумав полевок и кр
отов.
Ц Тогда они еще не завелись, значит, осрамила, правильно я сказала. Появи
лись года три назад. И я решилась завести кошек. К этому времени кошки уже
никак не могли повредить саду, сама видишь, как он разросся, так что пусть
живут, теперь от них прямая польза.
Наконец я все поняла. Подругу знала многие годы, кому, как не мне, понять, че
го стоило ей завести кошек. Алиция любила всё живое и охотно развела бы у с
ебя целый зверинец. Помню, как она подружилась с лисой, изредка наносивше
й ей визиты, и чуть не разобрала дом на кусочки, когда ту угораздило застря
ть в вентиляционной трубе. Чего стоило извлечь ее оттуда! А с огромным пау
ком, повисшим по ту сторону кухонного окна в своей паутине, они часто вмес
те завтракали. Алиция в кухне, паук за окном, каждый ел свое в полном согла
сии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94