Вот что-то совсем крошечное, похожее на таракана. Приглядевши
сь, подумала, что, пожалуй, это свинья, причем боров. Или все же на редкость у
питанный и откормленный таракан? Вот интересно, до каких размеров можно
откормить таракана…
Ц Вы что, все с ума посходили? Ц с ужасом глядела на нас Мажена. Ц Все о ка
ких-то пустяках. Разве вы не отдаете отчета, что попало к вам в руки?
Ц Отдаем, Ц рассеянно отозвалась хозяйка. Ц Павлу попался второй кот,
именно кот. Может, и лошадка вторая найдется? А вот серна. Есть и олень. То ес
ть, извините, это вовсе не олень, а просто бык. Значит, должна оказаться и ко
рова. А это не иначе как лисица, с таким хвостом. Как думаете?
Ц Боже, боже! Ц простонала Мажена, закрыв лицо руками, и откинулась на сп
инку кресла.
Алиция соизволила уделить ей внимание.
Ц Что случилось? Тебе не нравится этот зверинец? Ведь очень красивые зве
рушки, пусть даже и золотые. Лошадок помещу в коллекцию, вот и вторая нашла
сь. Ты чего?
А я все разыскивала жирафа. Перещупала и перетрясла все кусочки ваты, рас
копала все винтики, пуговицы и скрепки. Нашла слона, мышь, кролика и ящериц
у, но жирафа не было. Возможно, мнение неизвестного короля, что такого живо
тного не может быть в нашем мире, получило широкую огласку.
И тут мои серые клеточки принялись наконец за работу. Не давая Мажене выс
казаться, хотя та уже немного успокоилась и собралась просветить нас, я г
ромко и отчетливо заявила:
Ц А жирафа нет. И к черту паршивого короля, которого никак не вспомню, хот
я, кажется, это был Людовик X, люди еще не знали, что такие животные водятся н
а земле. Страуса и кенгуру тоже, между прочим, нет. Она, Ц кивок в сторону М
ажены, Ц права. Не исключено, что Ноев ковчег попал в один из кошачьих меш
ков, и в данный момент мы любуемся остатками этой исторической коллекции
, изготовление которой приписывалось знаменитому мастеру эпохи Возрож
дения Бенвенуто Челлини, XVI век…
Ц Ты не в своем уме, Ц растерянно произнесла Алиция.
Ц Или шуточки у меня такие…
Ц Нет! Ц горячо перебила меня Беата. Ц Никакие не шуточки, та самая проп
авшая коллекция, никому другому не изобразить крохотных зверей с подобн
ым мастерством, это произведение великого мастера. Не исключено, что кто-
то где-то сделал копию коллекции, я не искусствовед-историк, а просто юве
лир по золоту, но не сомневаюсь; мы любуемся творением гениального масте
ра!
Ц Не удивительно, что из-за этих финтифлюшек люди шли на смерть. Вряд ли к
опия так привлекала их.
Мажена обрела наконец голос.
Ц Конечно, так оно и есть! Вспомните: журнал о потерянных исторических др
агоценностях, появление Падальского, кошачьи мешки, которые уже давно ищ
ут в твоем доме, гибель искателей…
Ц Шахматы… Ц подсказала Алиция.
Ц При чем тут шахматы, о них никто не знал, они же не побывали в кошачьем ме
шке, а являются фамильной драгоценностью вашего рода и испокон веку были
в вашем семействе? Не украла же их твоя свекровь! И поиски Падальский нача
л раньше, еще до того, как мы нашли шахматы. Вспомни, недаром все искатели т
ак рвались к кошачьим мешкам, они должны были знать о коллекции. Падальск
ий уж точно знал.
Ц Такой он ясновидец? Ц не верила Алиция. Ц Телепат? Знал, что какой-то т
ам король, скорее всего Карл или Франц-Иосиф, ехал поездом в Копенгаген, р
азложил свою коллекцию, чтобы полюбоваться ею в вагоне датского поезда?..

Ц Нет, я с ней не выдержу! Не видишь, что перед тобой?!
Алиция была упрямой, уж я-то это прекрасно знала. Вот и здесь стояла стено
й.
Ц Вижу, вижу, не такие вещи люди теряют. Тут как-то по телевизору показыва
ли передачу, некто потерял в поезде крупный бриллиант и целый год не обра
щался к железнодорожным властям. Я не верю в Ноев ковчег. Откуда Падла воо
бще мог узнать о нем? И сам догадался, что это лежит у меня в одном из мешков
? Да еще, такой гений: сообразил, что я не имею о золотой коллекции ни малейш
его понятия. Ха-ха-ха! Ерунда все это.
Мажена опять рухнула в кресло и схватилась за голову. Беата извлекла из с
воей сумки лупу и принялась внимательно разглядывать фигурки. Павел зан
ялся тем, что принялся выстраивать их по размеру. Я подсунула ему вторую с
обаку, найденную мною в вате. Алиция машинально пристроила в очередь две
змеи.
Из экзотических животных в коллекции были представлены слоны, львы, верб
люды, крокодилы, обезьяны и гепарды. Не хватало многих, в том числе холерно
го жирафа. Если этот зоопарк и в самом деле произвел на свет Бенвенуто Чел
лини, он мог, скажем, лично не знать ни шакала, ни гиены. Но им, опять же, ничто
не мешало затеряться. И все равно, даже не полная, коллекция представляла
собой потрясающее сокровище!
Ц Да, это творение великого художника, Ц заключила Беата, откладывая в
сторону лупу. Ц Вот в этом я не сомневаюсь. Все остальное Ц загадка. О рас
царапанном Падле высказываться не буду, не знаю я этого человека. Ему нав
ерняка что-то было известно, это очевидно. Вы заметили, среди фигурок нет
тигра, зубра, белого оленя, а они были известны в Европе с давних пор, так чт
о, возможно, часть коллекции отсутствует. Может, и по вине Падлы, может, он е
е разыскивал целые годы. Но ты-то, Алиция, почему не хочешь поверить, что в т
воем доме найден пропавший Ноев ковчег? Почему упорствуешь?
Ц Я не упорствую, Ц возразила Алиция, Ц я пытаюсь осмыслить все это. Я и
в шахматы не верю.
Ц Ну, знаешь! Собственными же глазами их видела! Ц не выдержала я.
Ц Что из того? А ты помолчала бы, когда старшие говорят.
Ц Ослица!
Ц От ослицы слышу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94