Прошло всего десять миллионов лет, и звезда, которая
преобразовала весь водород своей внешней оболочки в гелий, возобновила
коллапс, пока температура центра не стала достаточно высокой для
преобразования гелия в углерод; затем, когда весь гелий был истрачен,
звезда повторила процесс и начала сжигать углерод. Но преобразующийся
углерод еще выше поднял температуру, что заставило его гореть еще сильнее;
это, в свою очередь, опять повысило температуру, и сброс оболочки прошел в
звездных масштабах практически мгновенно. За несколько дней звезда
превратилась в сверхновую, в миллиард раз превзошла яркость Солнца,
взорвалась и начала расширяться, так что ее внешняя поверхность охватила
пространство с радиусом, большим, чем у планеты Уран, и в этом процессе
поглотила целую стаю планет.
Эти планеты числились следующей целью в списке "Искателя", и корабль
как раз направлялся к этой цели, когда звезда взорвалась. Радиационный
удар достиг корабля на расстоянии в три миллиарда миль.
Корпус "Искателя" выдержал удар относительно неплохо, но вторичное
рентгеновское излучение и высокоэнергетические элементарные частицы - а
все это определенно вредно для компьютеров - заполнили его внутренности.
Большинство внешних сенсоров сгорело, навигационная система вышла из
строя, многие программы стерлись или изменились, а сам "Искатель" повернул
и снова исчез в глубинах межзвездного пространства.
Теперь он направился к небольшой желто-белой звезде в тысяче световых
лет. Эта звезда тоже обладала семейством планет, и на третьей из этих
планет потомки рода полуразумных обезьян овладели огнем и начали
экспериментировать с каменными орудиями.
Сверхновые - исключительно редкое явление, в средней галактике они
загораются два-три раза в год. Но как и из большинства обобщений, из этого
тоже бывают исключения. Сверхновая, заставившая повернуть "Искатель",
оказалась первой в небольшой цепи, разорвавшей местное скопление крупных
звезд, образовавшихся примерно в одно время. В самой середине этого
скопления располагалась нормальная долгоживущая звезда - родная звезда
цивилизации чужаков. Чужаки так и не успели основать колонии за пределами
своей системы, и поэтому вся их цивилизация погибла.
У всех случаются неудачи.

МИЛЛИОН ЛЕТ ДО Р.Х.
Через сто тысяч лет после того, как его обожгла вспышка сверхновой,
"Искатель" вошел во внешние пределы планетной системы. Приборы дальней
разведки функционировали у него лишь частично, исследовательские аппараты
вообще бездействовали, и потому корабль сразу начал высадку на первом же
встреченном им теле достаточного размера. Это оказался замерзший шар в три
тысячи миль в диаметре, покрытая льдом скала, с морями жидкого метана и
атмосферой из азота, водорода и метановых паров. Этот шар никак не отвечал
критериям выгодной эксплуатации, но это не имело значения, так как
программы, ответственные за разведку и оценку поверхности, не работали.
Однако программы, ведавшие деятельностью на поверхности, более или
менее сохранились, и вскоре на скалистом выступе ледяного полуострова
мелкого метанового моря начала функционировать Фабрика N_1 со всеми своими
основными функциями. Компьютеры вновь созданной фабрики скопировали
основную программу и стали выполнять первую задачу - создание Фабрики N_2.
Соответственно контрольная программа Фабрики N_1 запросила у корабельной
базы данных копию программы "Как построить Фабрику"; в этом файле
заключался целый набор субфайлов "Как сделать машины, необходимые для
строительства Фабрики", то есть роботов. И вот тут начались серьезные
сбои.
У роботов имелись небольшие внутренние процессоры, которые можно было
по радио перепрограммировать с фабрики, чтобы робот мог выполнить
очередное задание. Это позволяло роботам действовать автономно под местным
контролем и освобождало центральные компьютеры, которые ожидали сигнала:
"Выполнено. Следующее задание?" Поэтому в роботах имелись специальные
программы, которые обеспечивали обмен информацией между компьютерами
фабрики и процессорами роботов.
При копировании программы "Как сделать Фабрику" были задействованы
искаженные цепи: программа пошла не в центральную систему Фабрики, а в
процессоры многочисленных роботов, которых она касалась, причем каждый
робот воспринимал свою часть программы. В базе данных самой Фабрики
никаких копий этой программы не было сделано. И что еще хуже, в этом
процессе стерся оригинал программы, находившийся в корабле. И теперь
программа "Как сделать робот типа Фред [ФРЕД, FRED, Friendly Robot
Educational Device - самообучающийся робот]" содержалась только в роботах
типа Фред на поверхности. И то же самое оказалось справедливо для всех
остальных типов.
И вот когда контрольная программа фабрики передала приказ
исполнительной программе начать создание производственных роботов, а
исполнительная программа передала этот приказ системе управления базой
данных, система управления обнаружила, что не может найти эту информацию.
И получить копию с корабля тоже невозможно. Система управления базой
данных сообщила об этом затруднении исполнительной программе; та передала
контрольной программе; контрольная программа обвинила систему связи;
система связи затребовала объяснений у передаточных инстанций.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122