- Посетитель у входа.
Мейси взглянул на часы-саркофаг.
- Это такси. Допивайте. Перед едой пропустим еще по рюмочке.
Пять минут спустя они вышли из дома и остановились на мгновение на
крыльце, глядя на светящуюся точку в вечернем небе - Марс.
- Поневоле задумаешься, - с отсутствующим видом сказал Конлон. - В
восемнадцатом столетии считалось чудом, когда первый клиппер из Бостона
обогнул мыс Горн и пришел в Сан-Франциско за сто дней. И вот, полтора
столетия спустя, мы за то же самое время можем долететь до Марса и
вернуться назад.
- "Пределы роста", - сказал Вернон.
- Что? - переспросил Уайттейкер.
- Я читал книжку под таким названием, - ответил Вернон.
- Никаких пределов не вижу, - сказал Конлон, глядя на звезды. - Где
их искать?
- В человеческом сознании, - ответил Мейси.
Лицо Вернона стало задумчивым, он, как и Конлон, посмотрел вверх.
- Наверно, есть где-то и другой разум, - сказал он. - Как вы думаете,
у них тоже есть психи, или это исключительно человеческая привилегия?
Мейси фыркнул и пошел к ожидавшему такси.
- Нет ничего глупее некоторых людей, - заявил он.

5
Его преосвященство Френнелеч, верховный жрец и глава Совета жрецов
Пергассоса, главного города Кроаксии, восседал на своем высоком троне за
скамьей Совета и смотрел вниз, ожидая оправданий обвиняемого. Высокий
головной убор из тщательно выращенных блестящих органических пластин,
внушительное одеяние из переплетенной проволоки, с вышивкой из полосок
углерода и пластика подчеркивали его могучую фигуру и делали еще более
угрожающим строгое выражение, создаваемое охладительными сосудами под
подбородком и термальной раскраской металлических плоскостей лица.
Прислужник, стоящий за его креслом, держал органически выращенный жезл из
желтых и красных спиральных полос, украшенный орнаментированным шаром, -
символ высокого положения, а слева и справа от него с достоинством
восседали другие жрецы, держа в стальных пальцах свои, менее значительные,
символы.
Загремели тяжелые цепи, это в центре зала Совета нервно встал
обвиняемый - Лофбайель, Создатель-Карт. Стражники по обе стороны от него
стояли неподвижно, он на несколько мгновений тоже застыл, смущенный и
испуганный. Потом Гораззоргио, капитан королевской гвардии, командовавший
солдатами, которые арестовали Лофбайеля, с садистским удовольствием
толкнул его в спину концом своего копья с острием из карбида.
- Говори, когда приказывает Прославленный! - приказал он.
Лофбайель пошатнулся и ухватился за прут перед собой, чтобы
удержаться на ногах.
- Я совсем не хотел противоречить Святому Писанию, - запинаясь,
торопливо заговорил он. - Я вообще не думал о Писании. Потому что...
- Ага! - Рекашоба, обвинитель Верховного Совета, резко повернулся и
грозно указал на обвиняемого пальцем. - Он уже сознался. Разве не
написано: "Во всех словах и делах помни Писание?" Его обвиняют его
собственные слова.
- Святотатство отмечено, - холодно сказал со своего трона Френнелеч.
И бросил Лофбайелю: - Продолжай!
Матрицы картографа, воспринимающие образы, отчаянно замигали.
- Я давно уже собираю записи и рисунки путешественников, штурманов,
исследователей, солдат и ученых как нашей страны, так и других стран, -
объяснил он и добавил: - Чтобы лучше служить Его Верховному Величеству
королю.
- Да хранит Жизнетворец короля! - выкрикнул сзади Гораззоргио.
- Да будет так! - хором отозвались со скамьи жрецы, все, за
исключением Френнелеча, которого ранг освобождал от такой обязанности.
Лофбайель продолжал:
- Эти данные я собирал много дюжин яркостей и заметил странное, но
повторяющееся явление: как бы далеко, например, на восток ни ушел путник,
всегда он говорит, что дальше на восток есть еще земли... и постепенно
появляются места, в которых побывали путешественники, ушедшие на запад. И
то же справедливо относительно севера и юга, они тоже превращаются в свою
противоположность. У меня есть доказательство, что это касается пути в
любом направлении, начатом из любого места. - Лофбайель оглядел застывшие
лица жрецов. - Размышления об этих фактах - конечно, если это факты, -
позволило мне предположить, что любое путешествие, если оно продолжается
достаточно долго, не встречает преград, и, если путник не отклоняется в
сторону, заканчивается там, где началось.
- И поэтому ты решил, что наш мир круглый? - недоверчиво и возмущенно
спросил Френнелеч. - Ты считаешь, что в твоих праздных мечтаниях
содержится истина... опровергающая Писание, источник всякого истинного
знания? Какая дерзость!
- Я... это всего лишь задача, которую я сочинил для учеников. Они
приходят ко мне, желая научиться искусству расчетов и графики, - ответил
Лофбайель. - Мы спрашиваем: "Какая фигура не имеет центра, но имеет центры
повсюду, ограничена в размерах и не имеет границ протяженности?"
Размышления и наблюдения показывают, что такими противоречивыми свойствами
обладает только поверхность сферы, только она отвечает условиям задачи, и
отсюда вытекает следующий вопрос: "Если мир обладает такими свойствами
сферы, разве отсюда не следует, что у него шарообразная форма?"
Обвинитель Рекашоба фыркнул и презрительно отвернулся, показывая, что
он слышал достаточно и терпение его кончилось. Он выпрямился, поднял
голову и обратился к Совету:
- Прежде всего, чтобы опровергнуть мысль, что в утверждениях
обвиняемого может содержаться какая-то истина, я представлю три
независимых доказательства того, что мир не может быть круглым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122