здесь высокая температура и удар
обнажили скальное основание под слоем льда; Фабрика N_13 оказалась в
глубокой трещине, где лед был относительно тонок, и смогла пробить шахту к
более богатой материалами коре; а Фабрика N_15 разработала процесс синтеза
более тяжелых атомов из более легких, которые вмерзли в раствор ледяной
коры. Но многие фабрики, например, Фабрика N_19, которая размещалась на
толстом поле льда и остановилась, когда вышли из строя бурильные роботы, а
процесс синтеза атомов не сработал, - многие фабрики разделили ее судьбу,
когда кончались пригодные материалы.
Роботы-стервятники сыграли большую роль в развивающемся странном
метаболизме. Что бы ни приказывали контрольные программы многочисленных
фабрик, выполнить можно было лишь то, для чего имелись возможности,
запасные части, а это, в свою очередь, зависело от способности
стервятников отыскать их или найти такие собрания этих частей, которые
можно разобрать - "переварить", чтобы использовать снова. Крайним примером
может служить Фабрика N_24. Не в состоянии создавать части из сырья,
потому что не действовала ее программа производства, она целиком зависела
от своих роботов-стервятников. С другой стороны, Фабрика N_32 могла
добывать сырье, но не могла его использовать, потому что была построена
вообще без производственных мощностей. Ее роботы перешли к Фабрике N_47,
которая могла производить запасные части для роботов с Фабрики N_32, и
таким образом две этих фабрики смогли благополучно существовать в
своеобразном симбиозе.
Груды разнообразного лома, которых не должно было бы существовать,
если бы предыдущие стадии процесса исполнялись нормально, оказались
съедены; вышедшие из строя машины съедены; корпуса переставших
функционировать фабрик съедены. И когда эти источники исчерпались,
некоторые машины начали пожирать друг друга.
Роботы-стервятники было сконструированы таким образом, чтобы отличать
нормально функционирующие машины от вышедших из строя и пригодных для
переработки. Однако, как и в других достаточно сложных процессах, в одних
случаях эта установка срабатывала хорошо, в других - не очень хорошо, а в
третьих - вообще не срабатывала. Некоторые модели стервятников готовы были
уничтожить не только мертвого, лежащего Фреда, но и живого,
функционирующего. Многие из жертв проявляли равнодушие к своей судьбе и
вскоре вымерли, но другие сумели развить эффективную реакция
"сопротивляйся или беги", и так началось разделение на добычу и хищников,
а среди хищников - на питающихся материалами и машинами.
Не всегда этот процесс проходил успешно. Например, Фабрика N_50 была
уничтожена собственными отпрысками: едва сойдя с конвейера, они начали
разбирать ее на части и гордо нести эти части к началу производственного
цикла. Ремонтные роботы не успевали справляться с повреждениями, и фабрика
остановилась и стала добычей грабителей с Фабрик NN_36 и 53. Наиболее
преуспевающие фабрики оборонялись, создавая агрессивные армии защитных
"антител", которые распознавали роботов, произведенных своей фабрикой, и
не трогали их, но уничтожали все "чужие" модели, оказывавшиеся поблизости.
Постепенно это стало господствующей формой организации и обычно
ассоциировалось с определенной территорией, где собирались и совместно
защищались роботы одного происхождения.
К этому времени на месте Фабрик NN_1 и 2 осталось только несколько
отверстий в скальном грунте. Эти фабрики не поспевали за временем, и их
территория перешла под власть Фабрики N_65. А единственным следом от
космического аппарата с "Искателя" осталось длинной круглое углубление на
ледяном берегу жидкого метанового моря.

Инженеры чужаков создавали систему таким образом, чтобы постепенно
возникла всепланетная связь с помощью спутников и станций на поверхности,
но в данном случае это не получилось, потому что спутники не были запущены
на орбиту, а наземные станции продержались недолго. Поэтому некоторые из
вновь созданных организмов, лишенные сильных защитных средств, вынуждены
были спасаться от голодных до металла империй просто расстоянием. Но
предвидя возможные сбои в коммуникации, чужаки снабдили роботов
вспомогательной системой программирования и обмена информацией между
роботами и фабрикой в виде прямой физической электронной связи. Конечно,
это гораздо более медленный процесс, чем радиосвязь, поскольку он
требовал, чтобы роботы физически присутствовали на фабрике для
перепрограммирования и отчета, но все же этот метод в удаленных местностях
при отсутствии радиосвязи оказался лучше, чем ничего. И электронные
бухгалтеры были спокойны, так как вложения возмещались.
Поскольку возможны любые нарушения функций, неизбежно некоторые
организмы проявляли частичный или полный отказ от радио. Фабрика N_73 была
построена роботами Фабрики N_66 вообще без радиосвязи. Все роботы этой
фабрики использовали только вспомогательную, непосредственную связь, и
фабрики, порожденные позже, унаследовали эту особенность. Но это означало,
что радиус их действия резко сокращался.
Некоторые из этих "недостатков" в конечном счете оказались вовсе не
недостатками. Партии грабителей смогли продвигаться все дальше, увеличили
свои охотничьи территории и в качестве премии часто получали местности,
ранее недоступные из-за своей географической удаленности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122