Дорнвальд, которого жители деревни, очевидно, знали по предыдущим
посещениям, заплатил за продовольствие, и так как уже стемнело, разбойники
решили отдохнуть и очиститься от ржавчины, оставив на всякий случай
часовых. Позаботившись о своем верховом животном и о Рексе, Тирг почти
падал с ног, когда пришла его очередь ложиться в отсеке обслуживания. Он
подключился к розетке, которая дезактивирует его контуры и на какое-то
время отправит его в благословенное забытье. Проснулся освеженным и
заряженным, с обновленными втулками, фильтрами, электрическими контактами
и жидкостями; на стертых поверхностях сверкали свежие пластины. Тирг
чувствовал себя прекрасно и готов был встретить то, что принесет ему новая
яркость. До следующей темноты отдыха не будет, потому что, помимо редких
сливов с дикорастущих водородистых ячеек, всадники не найдут пищи, пока не
переберутся через пустыню.
Прежде чем Тирг полностью проснулся, с улицы вбежал Гейнор.
- Хорошо, что ты встал. Нам нужно быстро уходить. Пошли!
- Что? Пришли солдаты?
- Некогда объяснять.
Тирг пошел вслед за Гейнором и увидел, что вся деревня охвачена
паникой. Двери и окна домов были прочно закрыты. Тут и там виднелось
несколько испуганных лиц; на центральной площади староста деревни и
несколько старейших роботов окружили Дорнвальда и его разбойников, которые
явно в спешке готовились к отъезду. По другую сторону площади стояли на
коленях другие робосущества и пели гимны. Перед ними возвышался Грурк,
просительно вытянувший руки, глядя в небо. Все было охвачено призрачным
фиолетовым светом, который, казалось, идет сверху.
Тирг сделал три шага на площадь и тут же застыл, подняв голову, в
недоумении. Стройное гладкое длинное существо с жесткими неподвижными
членами и столбами света, исходящими из нижней части, неподвижно висело в
восточной части неба, словно наблюдая за деревней. Невозможно было на
расстоянии определить его размер или удаленность, но у Тирга сложилось
впечатление, что оно недалеко. Он стоял и смотрел.
- Жизнетворец послал к нам своего гневного ангела! - простонал
староста деревни, ломая руки. - Изыди от нас, Дорнвальд,
Приносящий-Горе-и-Общающийся-С-Проклятыми. Ты видишь, какое наказание
ожидает нас за то, что мы поддались твоему предательскому подкупу?
- Забери с собой всех своих последователей! - закричал другой. -
Правда, что ты живой мертвец, собранный из частей в разграбленных могилах!
- Не убоюсь я Его гнева,
Не буду дрожать перед Его приходом,
Не задрожу перед зверем тьмы,
Ибо ноги мои ступили на тропу праведности.
Я не усомнился... - цитировал на площади Писание Грурк.
- Садись! - Один из разбойников подвел к Тиргу его верховое животное.
Тирг с трудом вышел из состояния транса и сел верхом.
- Но что же будет с Грурком? - спросил он у Дорнвальда, который уже
поскакал на соединение с отрядом, собравшимся у выхода с площади.
- Он слышит только свои голоса и разговаривает только с небесным
драконом, - крикнул в ответ Дорнвальд. - Нам нужно уезжать.
Из-за угла показалась толпа крестьян, размахивавших палками и косами,
ее вел рослый угрюмый робот, вооруженный прочной свинцовой трубой.
- Ты не уйдешь, Проклятый! - крикнул он. - Ангел требует
искупительной жертвы. Пусть забирает тех, кто призвал его сюда, а не нас!
- Вперед! - Дорнвальд обнажил меч и пустил свое животное галопом,
остальные с оружием наготове последовали за ним. У Тирга сохранилось
смутное воспоминание о том, как по обе стороны от них расступались и
падали робосущества, вокруг все кричали, и вот уже все осталось позади...
дорога, ведущая из деревни, свободна, последние дома исчезают из вида.
Всадники галопом проскакали поля и замедлили ход, только когда снова
оказались в дикой местности.
Оглянувшись, они увидели, что летающий зверь изменил свое
расположение и последовал за ними, теперь он спустился ниже и приближался
к ним сбоку. Потом быстро облетел их по кругу, освещая всадников своим
фиолетовым светом, словно рассматривая их со всех сторон. Колонна
осторожно продвигалась дальше, а дракон некоторое время оставался впереди.
Наконец снова облетел их, повис сзади, поднялся выше и исчез в направлении
деревни. Проходило время, но он не возвращался. Постепенно страх Тирга и
его товарищей рассеялся.
- Что ты теперь скажешь о мифических о небесных существах,
Искатель-Ответов? - спросил Тирга Дорнвальд, когда тот достаточно пришел в
себя, чтобы разговаривать. - Есть у тебя ответ на этот вопрос?
- Нет, - покорно ответил Тирг. Он вспомнил предупреждение Грурка, что
небесные голоса предвещают великие события. Может, он вообще ошибся в соей
оценке этих голосов? До конца яркости Тирг почти не разговаривал.
Постепенно холмы, окружавшие выход из последней долины, сгладились, и
впереди открылось обширное пространство, покрытое песчаными дюнами,
разбросанными камнями. Пустыня уходила вдаль, насколько хватал глаз.

15
В небольшом углублении у основания скального выступа на краю одной из
пустынь Титана в оазисе света дуговых ламп, расставленных по периметру,
стоял большой посадочный корабль. На склонах двигались огоньки. Это
занимали свои скрытные позиции отряды сил особого назначения США и
английских морских пехотинцев.
В шлюпке Замбендорф и Абакян, со шлемами в руках, неуклюжие в
космических скафандрах, пробирались к выходу между других таких же фигур,
сидящих и стоящих в тесноте кормовой каюты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122