Но что вызвало мутацию, почему чужаки
избрали именно Титан и что случилось с ними самими, - на эти вопросы никто
не пытался дать даже предположительный ответ.
Феллбург оперся локтем о край консоли и неопределенно указал на
экран.
- Мне вот что пришло в голову: если там все развилось из
сверхпродвинутой версии того, что САКО собиралась установить на Меркурии,
может, исходным методом коммуникации в те прежние дни было радио. Но если
чужаки действительно были хорошие инженеры, они должны были предусмотреть
и какой-то вспомогательный способ, верно? - Он перевел взгляд с Кихо на
Крукса. Крукс ущипнул себя за нос, подумал несколько секунд, потом кивнул.
- Имеет смысл, я думаю, - согласился Кихо.
Феллбург развел руки.
- Так может, ответ в том, что первичная система вышла из строя -
из-за неблагоприятной мутации или чего-то в этом роде, а вторичная,
вспомогательная стала общераспространенной? А то, что мы ловим из этих
центров, рудименты, остатки, уже не имеющие смысла. Они исходят из
нескольких участков, где еще окончательно не вымерли.
- Мммм... интересная мысль, - сказал Кихо.
- Интересно, способны ли еще талоиды воспринимать сигналы. - Крукс
несколько секунд обдумывал это предположение.
- Вероятно, это зависит от того, откуда приходят их "синьки" - их
"генетика", - сказал Кихо.
Феллбург снова потер подбородок.
- Ну, если эта способность функционально больше не важна и если
эволюция развивалась по тем же законам, что у нас, я думаю, особенно
жесткого отбора в ту или другую сторону не было. Одни, вероятно, могут
воспринимать радиосигналы, другие - нет. Так что по-прежнему могут
воспроизводиться чувствительные образцы.
Дэйв Крукс про себя улыбнулся.
- Если это правда, интересно, как подействовала на них вся наша
радиошумиха за последние дни, - сказал он.

- Какая у вас подготовка, Джо? - спросил небрежно Крукс примерно час
спустя в транзитной капсуле, в которой он и Джо Феллбург направлялись в
сферу 2.
- Как это? - спросил Феллбург.
- Ну, я имею в виду техническое образование. Вы явно кое-что знаете
об электронике и технике пульсирования.
- А что?
- Ну... просто любопытство.
- Мичиганский университет - диплом магистра. Шесть лет в
промышленности, в основном занимался компьютерной физикой в Ай-Би-Эм.
Десять лет службы в армии, работах техническим специалистом в разведке.
Хватит?
Капсула пролетала мимо иллюминатора в трубе, на мгновение стали видны
окрестности "Ориона" и Титан на заднем фоне, частично скрывавший
величественное зрелище Сатурна и его колец. Крукс неуверенно несколько
секунд смотрел на Феллбурга.
- Могу задать личный вопрос? - спросил он наконец.
- Конечно. Если я решу, что это не ваше дело, так и скажу, ладно?
Крукс поколебался и спросил:
- Что у вас общего с этим Замбендорфом?
- А что?
Крукс неловко поерзал. Очевидно, он дошел до возможных для него
пределов откровенности.
- Ну... я хочу сказать... вы же зря тратите свои способности.
- Неужели? А знаете, сколько мне бы платили, если бы я после армии
вернулся в фирму?
- Разве только это имеет значение? - спросил Крукс.
Феллбург потрогал подбородок.
- Нет, но это демонстрирует шкалу ценностей нашего общества. У меня
уже достаточно бойскаутских значков, на всю рубашку хватит, только они
ничего не стоят.
Крукс покачал головой.
- Но когда продукт бесцелен...
- Рынок решает, чего стоит продукт, - через спрос, через цену, -
ответил Феллбург. - Если пластиковая имитация продается сегодня дорого
просто потому, что люди слишком глупы, чтобы увидеть разницу, кто же
выигрывает: я, принявший условия игры, или тот парень на улице, который
продает реальную вещь?

Когда Феллбург вернулся в каюту группы, Тельму и Дрю Веста он застал
на прежних местах: они смотрели на экран, показывавший развитие событий на
поверхности. Кларисса Эйдстадт сидела в углу за столом, просматривая
стопку листков с записями.
- Где вы были? - спросила Тельма, когда Джо вошел.
- В секции электроники с Дэйвом Круксом и другими ребятами, мы
просматривали записи талоидов, - ответил Феллбург. - Становится интересно.
Похоже, они вообще не пользуются радиосвязью. Используют высокочастотные
звуковые импульсы. Инженеры уже начали их компьютерную обработку. А вы
знаете, что лица у них - совсем не кочерга?
- У инженеров? - спросил Вест, не отрывая взгляда от экрана.
- У талоидов, придурок.
- Как это?
- У них есть выражение лица - тепловой рисунок пластин на лице
непрерывно меняется во время разговора. Парни Крукса уже набрали целую
библиотеку таких выражений в инфракрасном.
- Ну, и что? - спросила Тельма.
- И сколько еще времени пройдет, пока расшифруют эти их звуковые
сигналы? - подхватил Вест. - Карл и Отто добились гораздо большего. Они
уже практически обменялись рассказами о своей жизни с талоидами. -
Феллбург взглянул на экран.
На поверхности в круге света теперь рядом с первым кораблем стоял
второй, а вся окружающая территория была покрыта огоньками от фар наземных
машин и фонарей: люди в скафандрах исследовали окрестности. Грузовой люк
первого корабля был разгерметизирован, лишен обогрева, в него впустили
атмосферу Титана, и теперь он служил убежищем для талоидов. Замбендорф,
отдохнувший в течение нескольких часов в корабле, снова находился снаружи
и разговаривал с талоидами, приняв на себя роль посла Земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122