Мы спустили шлюпку и подобрали одного из
членов его команды, матроса первого класса, который назвался именем
Джессоп. Он не смог дать какоголибо вразумительного объяснения этому
трагическому случаю..."
Джессоп повернулся в сторону старпома и второго помощника.
- А вы двое поставите свои подписи под этим сообщением, так же, впро-
чем, как и я, и, наверное, еще ктонибудь из вашей команды. А когда мы
прибудем домой, в газетах напечатают об этом короткую заметку, и публика
посудачит о ненадежности морских судов. Возможно, несколько специалистов
затеют умную дискуссию о заклепках, о дефектах обшивки и прочей ерунде.
Он зло засмеялся, а затем продолжил:
- И ведь что получается: других-то свидетелей нет, и никто, кроме
нас, не узнает подлинных обстоятельств дела. Что же касается старых
"морских волков" с их рассказами, то к ним никогда не было и не будет
доверия. Еще бы, ведь это "грубые, вечно пьяные скоты", это "рядовая
матросня", как им верить! Бедные ребята... Конечно, случается иногда ус-
лышать от них про какой-нибудь загадочный случай, но это чаще всего бы-
вает, когда они изрядно накачаются. Они бы и рады промолчать (из страха
выставить себя на посмешище), да только их точно кто-то за язык тянет...
Джессоп замолчал и провел взглядом по нашим лицам.
Капитан и оба его помощника кивнули, молча соглашаясь с ним.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
БЕЗМОЛВНЫЙ КОРАБЛЬ
Я служу третьим помощником капитана на бриге "Санжиер", судне, кото-
рое, как известно, подобрало Джессопа; он попросил нас составить корот-
кий отчет о том, что мы видели со своего борта, и подписать его. Капитан
поручил эту работу мне, посчитав, что я изложу факты лучше, чем он.
Итак, шла первая полувахта, когда мы обнаружили его - "Мортзестус", я
имею в виду. Но главные события развернулись во время второй полувахты.
Старпом и я находились на юте, наблюдая за ним. Дело в том, что мы пода-
вали сигналы, но на "Морзестусе" никак не реагировали на них, что каза-
лось весьма странным, поскольку мы находились всего в трехстах - четы-
рехстах ярдах от их левого борта при отличной видимости; можно было бы
даже организовать дружеское чаепитие, если б они оказались приятной ком-
панией. А так мы обозвали их бандой угрюмых свиней и отложили дружеский
визит, хотя и не стали спускать наши сигнальные флаги.
Так или иначе, мы, разумеется, постоянно смотрели в их сторону, я да-
же припоминаю, как в какой-то момент подумал о странной тишине у них на
борту. Не слышен был даже звук их рынды, и я сказал об этом старпому.
Старпом ответил, что тоже обратил на это внимание.
Затем, после того как пробили шесть склянок, они убрали все паруса
вплоть до марселей. Еще я помню, в тот момент мы обратили особое внима-
ние на полное отсутствие каких-либо звуков с их борта, даже когда фалы
вытягивались через блоки; или такой факт - я видел их капитана, он
что-то кричал, отдавая приказы, но мы не слышали ни звука, хотя на таком
расстоянии должны были различать каждое его слово.
А около восьми часов произошло то самое, о чем рассказывал Джессоп.
Старпом и капитан уверяют, что видели людей, взбирающихся на борт
"Мортзсстуса", но нечетко, так как уже наступили сумерки. Что же касает-
ся второго помощника и меня, то мы были полны сомнений. Однако все схо-
дились в одном - происходящее на том корабле было очень и очень стран-
ным.
После того как старпом и капитан увидели взбирающихся на борт корабля
людей, до нас начали доноситься оттуда кое-какие звуки; причем, должен
заметить, весьма странные звуки: это было похоже на патефон - тот издает
нечто похожее, когда пластинка набирает скорость. Затем звуки стали до-
ходить уже без помех, и мы услышали истошные крики людей, и, знаете, да-
же сейчас я не беру"" - описывать, что именно подумалось мне в тот мо-
мент, настолько все было странным и непонятным.
Следующее, что мне бросилось в глаза, это плотный туман вокруг кораб-
ля; потом как-то вдруг все звуки резко смолкли, точно кто-то захлопнул
дверь и они остались с той стороны. Нам, однако, были видны мачты кораб-
ля, реи и паруса, торчащие из тумана; более того, капитан и старпом уве-
ряли, что видят даже матросов на вантах. Наверное, так оно и было, пос-
кольку спустя примерно минуту после этого распустились паруса, и кто-то
взял их на шкоты. Нижние прямые паруса не были видны из-за тумана, но
Джессоп утверждает, что их тоже распустили. Затем мы увидели, как реи
развернулись поперек корабля и паруса наполнились ветром. Здесь нелишне
будет заметить, что на море стоял полный штиль.
Но то, что произошло в последующее мгновение, потрясло меня еще
сильнее. Мачты корабля неожиданно начал крениться вперед; на наших гла-
зах из тумана появилась корма судна и медленно поползла вверх. Зрелище
было воистину поразительное. На какой-то миг нам вновь стали слышны не-
сущиеся с корабля звуки. Это были полные отчаяния, душераздирающие крики
гибнущих людей. Торчащая из тумана корма задралась еще выше, и секундой
позже корабль ушел под воду. Больше мы его не видели.
Заметив в воде человека, мы спустили шлюпку и подобрали его. Это был
Джессоп. У нас не было и нет никаких оснований не верить тому, что он
нам рассказал, и мы ставим свои подписи под этой бумагой. Мы - это капи-
тан брига "Санжиер", Вильям Наустон; старпом, Дж. И. Г. Адамс; второй
помощник, Эд. Браун; и я, третий помощник, Джек Т. Еванс.
Словарь морских терминов
Бак - корабельная носовая надстройка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45