Она улыбнулась, не поднимая глаз. - Уже выбрала себе соседа?
- Ну, я собиралась, правда, договориться с Джеффом...
- Тогда поторопись. Он, по-моему, вожделеет к Маеджимме. Почему бы и нет? Ее все обожают.
- Не знаю. Наверное, нам следовало бы поберечь силы. Еще три дня...
- Ну же, перестань. - Я легонько коснулся ее руки. - Мы ведь от самой Миссури не соседствовали. А вдруг я успел научиться чему-нибудь новому?
- Возможно. - Она лукаво склонила голову. - Согласна.
В действительности кое-что новое узнала как раз она. Новый фокус назывался "французский штопор". Она так и не сказала, кто ее научил. Я был бы рад пожать ему руку. Потом, когда ко мне вернулись бы силы.
8
Две недели тренировок на базе "Майами" стоили нам, в конечном итоге, одиннадцать жизней. Двенадцать, если считать Долквиста. Провести остаток жизни на Хароне без руки и обеих ног не намного лучше смерти.
Фостер погиб под обвалом, у Фридмена что-то отказало в боекостюме, и он замерз прежде, чем мы успели втащить его в помещение. Почти всех остальных из погибших я знал не очень хорошо. Но легче от этого не становилось. Смерть товарищей, похоже, больше пугала нас, чем заставляла быть более осторожными.
И вот мы на теневой стороне. Флаер перевез нас группами по двадцать человек и высадил у сваленного в кучу оборудования и стройматериалов. Кто-то благоразумно расположил их в самой середине лужи из гелия II.
Чтобы вытащить материалы, нам пришлось использовать захваты-кошки. В брод пускаться было неблагоразумно, гелий II растекался по поверхности костюма, полз вверх, и к тому же, нельзя было узнать, что на дне: стоило ступить на водородный лед, и вашему счастью приходил конец.
Я предложил испарить лужу совместными усилиями лазеров, но десять минут концентрированного огня не понизили уровень гелия в значительной степени. Он не хотел кипеть. Гелий II - это "сверхжидкость", поэтому испарение могло иметь место только равномерно по всей поверхности. Никаких горячих точек, никаких пузырей.
Фонарями нам пользоваться запретили в целях "избежания обнаружения". Света звезд вполне хватало, если поставить видеоконвертор на третью или четвертую ступень усиления, но каждая ступень означала потерю четкости. При четвертой пейзаж казался неважной одноцветной гравюрой, и невозможно было прочесть имя на шлемах людей, только если стоять вплотную.
Впрочем, ничего особенного вокруг не наблюдалось. Имелось с полдюжины среднего размера метеоритных кратеров (почти вровень с краем заполненных гелием II), а на горизонте проглядывали какие-то карликовые горы. По консистенции перемороженный грунт напоминал заледенелую паутину - при каждом шаге нога уходила в грунт на полдюйма, вызывая хруст. Жутко надоедало.
Почти весь день мы потратили на вызволение наших материалов из лужи гелия. Спали по очереди - стоя, сидя или лежа на животе. Ни одна из этих позиций не пришлась мне по вкусу, поэтому я не мог дождаться окончания сборки бункера.
Мы не могли строить бункер в яме - он наполнился бы гелием II. Следовательно, сначала нужно было устроить специальную изолированную платформу, такой трехслойный бутерброд пермопласта.
Я был произведен временно в капралы и командовал группой из десяти человек. Мы переносили пермопластовые листы - два человека легко справлялись с таким листом - когда один из моих людей поскользнулся и упал на спину.
- Проклятье, Сингер, смотри под ноги. - Именно таким вот способом уже отправились на тот свет пара человек.
- Простите, капрал. Я споткнулся. Зацепился за что-то.
- Смотрите, все же. - Он благополучно поднялся на ноги и вместе с напарником потащил лист далее, потом вернулся за новым.
Я не забывал посматривать за Сингером. Через несколько минут он явно начал шататься, что не так-то легко в наших кибернетизированных доспехах.
- Сингер! Когда отнесете плиту, подойдите ко мне.
- О'кей. - Покончив с заданием, он подошел.
- Дай-ка я взгляну на твои индикаторы.
Я открыл крышку на груди его костюма, где находился медицинский монитор. Температура тела была на два градуса выше нормальной, частота пульса и кровяное давление тоже показывали повышенные цифры. Но не до красных секторов, впрочем.
- Плохо себя чувствуешь?
- Черт, Манделла, я в норме, просто упал. Поэтому мне слегка не по себе.
Я вызвал нашего доктора.
- Док, здесь Манделла. Подскочите к нам на минуту.
- А где вы? - я помахал ему, и он направился к нам в обход лужи.
- Что случилось? - я показал ему показатели Сингера.
Док умел читать все другие индикаторы, не только термометр и давление, поэтому некоторое время обдумывал данные.
- Могу сказать только... что ему жарко.
- Черт, я сам мог сказать вам это, - проворчал Сингер.
- Наверное, пусть оружейник посмотрит его костюм. - У нас было два "оружейника" - они прошли сверхкраткий курс по устройству боекостюмов.
Я вызвал Санчеса и приказал ему подойти к нам вместе с инструментальным ящиком.
- Через пару минут, капрал. Мы тут тащим лист.
- Бросай и давай сюда быстро.
У меня появилось тревожное предчувствие. Дожидаясь оружейника, мы с Доком осмотрели костюм Сингера.
- Ого-то, - сказал Док Джоунс, - погляди-ка сюда. - Я зашел с другой стороны и посмотрел. Две пластины радиатора были вогнуты.
- Что там? - спросил Сингер.
- Ты упал ведь прямо на радиатор?
- Точно, капрал, это он. Что-то плохо работает.
- Думаю, он вообще не работает, - сказал Док.
Подошел со своим чемоданом Санчес, и мы объяснили ему, что случилось. Он взглянул на радиатор, вставил в гнезда пару контактных зажимов, и на индикаторе в чемодане высветился ряд цифр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73