Они метались из стороны в сторону, их было около сотни, и смотрели, как мы приближаемся. Пара гранат покончила бы со всеми, но Кортес, очевидно, рассчитывал все-таки взять пленного.
- О'кей, когда я скажу "вперед", мы возьмем их в клещи. Группа В будет держать заслон... второй и четвертый взводы направо, шестой и седьмой налево. Группа В будет двигаться цепью, чтобы не выпустить их.
- Вперед!
Мы рванули влево. Как только прекратился лазерный огонь, тельциане тоже кинулись бежать всей толпой.
- Группа А, залечь и открыть огонь. Целиться точно. Если промажете, можете зацепить своего. И ради всего святого, оставьте мне одного в живых!
Жуткое это было зрелище - толпа монстров, мчавшаяся на нас. Они бежали, высоко подпрыгивая - пузыри уклонялись от столкновений с ними - и все выглядели точно как тот, что летел на "помеле": совершенно голые, кроме прозрачной сферы, окружавшей их тела. Эти сферы двигались вместе с хозяевами. Правый фланг открыл огонь, выбирая свои жертвы в арьергарде толпы.
Внезапно луч лазера прошел сквозь толпу тельциан с той стороны кто-то небрежно прицелился. Раздался жуткий вопль, и я взглянул дальше по цепи, увидел, как кто-то - кажется, это был Перри - корчится на земле, прижимая правой рукой дымящийся обрубок, который остался от отсеченной левой руки. Сквозь пальцы брызгала кровь, а вышедший из строя камуфляж костюма одну за другой проигрывал все маскировочные комбинации: черный белый - джунгли - пустыня - серый - зеленый.
Не знаю, сколько времени я смотрел, пока не прибежал врач и не начал оказывать помощь, но когда я поднял глаза, тельциане были почти рядом со мной.
Я выстрелил инстинктивно, я взял очень высоко, но все равно задел верхушку защитного, пузыря одного из тельциан. Пузырь исчез, а монстр-инопланетец споткнулся и упал на землю, сотрясаемый судорожными спазмами. Из ротового отверстия потекла пена, сначала белая, потом розовая. Последний спазм согнул тельцианина почти в подкову, и он замер. Крик его, тонкий высокий свист, замолк в тот же момент, когда его товарищи начали прыгать через него и на него. Я улыбался и ненавидел себя за это.
Это был не бой, а бойня, хотя численно они превосходили нас раз в пять. В смысле, наш фланг. Тельциане просто шли и шли, даже когда им пришлось перебираться через баррикаду тел и отсеченных конечностей, выросшую параллельно нашей цепи. Земля стала блестящей от красной тельцианской крови - все создания божьи используют гемоглобин - и как и у винни-пухов, их внутренности тоже очень напоминали человеческие. Хотя я и не специалист. Мой шлем сотрясало от истерических приступов смеха, пока мы крошили тельциан в кровавую окрошку, и я почти не услышал приказа Кортеса:
- Прекратить огонь... Я сказал, ПРЕКРАТИТЕ, черт побори! Поймайте парочку живых, они вас не укусят.
Я перестал стрелять, и, соответственно, все остальные тоже. Когда следующий тельцианин выпрыгнул на меня из-за кучи дымящихся останков, я сделал рывок, стараясь обхватить его за тоненькие ноги.
Это было все равно, что ловить большой скользкий воздушный шар. Он выскользнул у меня из рук и продолжал бежать.
Нам удалось остановить одного тельцианина простым способом - навалить полдюжины человек на него вверху. За это время остальные пробежали сквозь нашу цепь и теперь мчались к ряду больших металлических цилиндров, напоминавших баки, которые Кортес считал какими-то складами. Маленькая дверца открылась у основания каждого цилиндра.
- Пленного мы уже взяли! - крикнул Кортес. - Убрать остальных!
До них было уже пятьдесят метров, и бежали они изо всех сил, попасть было нелегко. Лазерные шпаги сверкали то над бегущими, то брали слишком низко. Один упал, перерезанный надвое, но остальные продолжали бежать и почти достигли дверок, когда открыли огонь гранатометчики.
Магазины у них были заряжены "пятисотками", но сотрясение от взрывов не причинило тельцианам вреда, они падали и вскакивали снова, невредимые в своих пузырчатых защитных оболочках.
- Здания! Огонь по заразам-зданиям!
Гранатометчики взяли прицел повыше и дали новый залп, но бомбы только опаляли поверхность зданий, пока одна не влетела в дверцу. Цилиндр раскололся словно по шву, извергнув облако механических обломков и язык бледного пламени, мгновенно развернувшийся и пропавший. Тогда остальные гранатометчики сконцентрировали огонь на дверях цилиндров, не считая случайных выстрелов по оставшимся тельцианам, больше для того, чтобы не дать им попасть в здания. Чего тельциане, похоже, очень хотели бы.
Все это время мы пробовали достать тельциан из лазеров, пока они метались вокруг цилиндрических конструкций. Мы приближались как можно ближе, чтобы только не попасть под разрывы гранат, но достаточно все-таки для точного прицела.
Все же одного за другим мы выводили из строя, кроме того, уничтожили четыре из семи строений. Потом, когда их оставалось всего двое, близкий разрыв гранаты бросил одного прямо в отверстие входа. Тельцианин исчез внутри цилиндра, и последовавшие залпы не причинили обшивке вреда. Гранаты падали вокруг конструкции, стоял грохот от взрывов, но вдруг его поглотил могучий вздох, словно гигант набрал полную грудь воздуха и на месте цилиндра осталась уходящая прямо в стратосферу колонна дыма, словно вычерченная по линейке. Второй тельцианин находился в это время у самого основания цилиндра. Его разорвало в клочья. Через секунду нас накрыло взрывной волной, мы, как перекати-поле, были сдуты на кучу мертвых тельциан, и я прокатился через груду тел и был отнесен еще дальше.
Когда я все-таки сумел подняться на ноги, меня охватила секундная паника - весь боекостюм был в крови.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73