Но тут я сообразил, что это тельцианская кровь, и паника прошла, я чувствовал только желание вымыться.
- Поймайте сукина сына! Поймайте!
Воспользовавшись замешательством, пленный тельцианин вырвался на свободу и теперь мчался к зарослям травы. За ним гнался целый взвод, но тельцианин скрылся бы, если бы другая группа не перекрыла ему путь к отступлению. Я тоже потрусил в ту сторону, принять участие в забаве.
На тельцианина навалилось четыре человека, еще пятьдесят стояли кольцом вокруг, наблюдая за борьбой.
- По местам, чертовы дети! Их здесь, может, еще тысяча, может, они только и ждут момента, чтобы накрыть нас в одном месте!
Нехотя мы разошлись. Мы почему-то все были уверены, что больше тельциан на базе не осталось. И вообще на всей планете.
Сам Кортес тем временем направился к вновь пойманному тельцианину. Вдруг вся четверка свалилась в кучу на тело инопланетника... даже оттуда, где я стоял, можно было видеть пену, вытекающую из ротового отверстия тельцианина. Его защитный пузырь лопнул. Самоубийство.
- Вот сволочь, - Кортес был уже там. - Отойдите в сторону.
Четверо отошли, и Кортес лазерным лучом расчленил тельцианина на дюжину трепещущих кусков плоти. Какое отрадное зрелище!
- Ладно, не беда, найдем еще одного... Слушай команду! Порядок движения - строй "наконечник"! Начинаем приступ "цветка".
Ну, мы построились и пошли приступом на "цветок", который, очевидно, истратил весь боезапас, потому что рыкающие звуки он издавать продолжал, но пузырей больше не появлялось, там было пусто. Мы промчались по въездным спускам и по коридорам, пальцевые лазеры наготове, играющие в войну. Пусто, все ушли.
То же самое нас ожидало в строении с антенной, в "салями", и в сорока четырех "избушках" периметра, которые уцелели во время штурма. Таким образом, в нашем распоряжении оказалась куча строений, преимущественно неизвестного назначения, но ни одного живого тельцианина, необходимого ксенологистам, чтобы поэкспериментировать с ним. Во всяком случае, в их распоряжении любые части тельцианских останков. Лучше, чем ничего.
После того, как мы прочесали каждый квадратный дюйм базы, пришел катер с настоящей исследовательской командой. Ученые.
- Ну, ладно, конечно, - сказал Кортес, и мы вышли из гипнотического транса.
Поначалу всем нам несладко пришлось. Потрясение от воспоминаний о кровавом убийстве едва не свело с ума некоторых людей, вроде "счастливчика" и Мэригей. Кортес приказал всем принять по таблетке транквилизатора-седатива. Две - для наиболее чувствительных. Но я тоже принял две, хотя мне и не приказывали.
Потому что это было откровенное убийство, ничем не приукрашенная резня. Как только мы обезвредили противовоздушную систему базы, нам уже не угрожала опасность. Тельциане, судя по всему, вообще не имели понятия о рукопашном бое. Мы просто согнали их в стадо и перебили. Вот вам и псовый контакт человечества с иной разумной расой. Впрочем, второй контакт, если считать винни-пухов. Почему мы даже не пытались начать переговоры? Или вступить в контакт? Но и с первыми, и со вторыми мы поступили одинаково.
Не раз потом я говорил сам себе, что это не "я" с весельем сумасшедшего пластал на куски перепуганных, спасающихся бегством существ. Там, в двадцатом веке было установлено ко всеобщему удовольствию, что оправдание "я только исполнял приказ" таковым не является. И не оправдывает человеческую жестокость. Но что я мог поделать, если приказы исходили из глубин моего подсознания, от запрятанного там кукловода?
Но что хуже всего, так это было сознание того, что мои действия были не полностью бесчеловечными. Всего несколько поколений назад мои предки сделали бы то же самое без всякого гипноза, и даже со своими товарищами.
Я чувствовал отношение ко всему человечеству, к армии и войне, и перспектива жить с воспоминаниями о прошлом еще почти столетие приводил а меня в ужас... Правда, можно было стать добровольным мозгостером.
Корабль с уцелевшим тельцианином благополучно удрал, защищенный от "Надежды" шаром планеты. Прыгнул сквозь Альфу и был таков. Вернулся домой, я так думаю. Где бы эта планета ни находилась, и рассказал там, что могут сделать двадцать человек с ручным оружием с сотней невооруженных существ.
Я подозревал, что в следующий раз тельциане будут лучше оснащены и для ведения наземного боя. И я был прав.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СЕРЖАНТ МАНДЕЛЛА (2007-2024 гг.)
1
Боялся ли я? Конечно, боялся, еще бы! А кто не боялся бы? Только дурак или самоубийца, или робот. Или строевой офицер.
Субмайор Скотт прохаживал взад и вперед за небольшим возвышением-платформой в зале общего сбора (он же обеденный зал, он же гимнастический зал, он же комната отдыха) крейсера "Годовщина". Мы только что совершили последний коллапсарный прыжок от Тет-38 к Иод-4. Мы тормозились с постоянным ускорением в полтора "ж", и наша скорость относительно коллапсара составляла, соответственно, 0,9 световой. Нас преследовали.
- Я думаю, что нам следует на некоторое время избавиться от напряжения, довериться корабельному компьютеру. Тельцианский корабль в любом случае приблизится на дистанцию удара не ранее, чем через две недели. Если вы будете все это время слоняться с кислыми лицами, ни вы, ни ваши люди не будут находиться в боевой форме в нужный момент. Страх - это болезнь заразная, Манделла!
Обычно он не забывал добавить "сержант", когда обращался ко мне в присутствии подчиненных. Но на сегодняшнем брифинге все были чинами не ниже командира отделения, ни одного рядового. Поэтому субмайор отставил формальности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73