.. может, попадешь в исследовательскую программу.
Мы еще немного поговорили, в общей сложности три минуты. Тысячу долларов я получил обратно.
Всю ночь мы с Мэригей решали, как поступить. Возможно, мы приняли бы другое решение, если бы нас не окружали вещи мамы, напоминавшие о ее жизни и ее смерти, но когда наступило утро, гордая, тщательная красота городка Рифтона приобрела вдруг зловещий, предвещающий смерть вид.
Мы уложили вещи, перевели деньги в кредитное отделение Тихо-сити и отправились монорельсом на старый добрый мыс, куда совсем недавно доставила нас "Надежда-2".
10
- Кстати, если вам интересно, то могу сообщить, что вы не первые, кто вернулся.
Офицером в рекрутском пункте был мускулистый лейтенант, неопределенного тем не менее пола. Мысленно я подбросил монетку и мне выпал орел.
- Еще девять человек, по последним данным, - сказала она слегка сипловатым голосом. - Все они выбрали Луну. Может, еще встретите знакомых. - Она пододвинула к нам два незамысловатых бланка. - Распишитесь тут и тут. Будете вторыми лейтенантами.
Бланк представлял собой простую просьбу принять нижеподписавшегося в ряды действующих членов ИСООН. Мы, по-настоящему, никогда ведь из Сил не уходили, нас считали временно не действующими, поскольку срок службы был увеличен. Я внимательно изучил документ.
- Здесь ничего не сказано о выборе назначения. Нам гарантировали свободный выбор на Старгейт.
- Гарантировали? - У нее была стандартная улыбка обыкновенного наземника.
- Да. Нам обещали, что мы сами выберем себе назначение.
- В этом нет необходимости. Силы...
- А я думаю, что необходимость есть. - Я вернул бланк обратно. То же самое сделала и Мэригей.
- Одну минуту. - Чиновница покинула стол и исчезла в глубинах офиса. Некоторое время она разговаривала по телефону, потом застучала машина.
Она вернулась с теми же бланками, только теперь сверху было еще допечатано: "ГАРАНТИРУЕМ ВЫБОР МЕСТА НАЗНАЧЕНИЯ (ЛУНА) РОД НАЗНАЧЕНИЯ (БОЕВОЙ ИНСТРУКТОР)".
Потом мы прошли тщательный медосмотр и для нас были подготовлены боекостюмы. На следующее утро мы поднялись на борт первого же челнока, вылетели на окололунную орбиту, наслаждаясь невесомостью, пока груз перемещался из челнока в отсеки паукообразного тахионного грузовика, потом снова вернулись на старушку Луну, совершив посадку на базе Гримальди.
На дверях "Общежития транзитного офицерского состава" какой-то шутник выцарапал: "Оставь надежду, всяк сюда входящий". Мы отыскали предназначенную нам комнатку на двоих и начали переодеваться к обеду.
Два щелчка в дверь.
- Письменный приказ, господа.
Я открыл дверь, и стоящий на пороге сержант отдал честь. Я какое-то время смотрел на него, потом вспомнил, что теперь мы офицеры, и отдал честь тоже. Он вручил мне два одинаковых бланка. Один я передал Мэригей. Сердца наши, наверное, тоже замерли одновременно.
- Времени, они, однако, не теряют, - с горечью сказала Мэригей.
- Очевидно, текущее назначение. Командование ударными группами от нас на расстоянии световых недель, они не могли еще узнать, что мы вернулись.
- А как же наши... - она не закончила.
Наши гарантии.
- Что ж, ведь мы получили назначение согласно нашему выбору. Нам ведь не гарантировали, что оно будет длиться больше одного часа.
- Подлецы!
- Армия, - вздохнул я. Меня беспокоили две мысли.
Первая: с самого начала мы знали, что так и будет.
Вторая: мы вернулись домой.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЛЕЙТЕНАНТ МАНДЕЛЛА (2024-2389 гг.)
1
- Могут врезать нам.
Я смотрел на моего взводного сержанта Сантесбана, но говорил сам с собой. Слышать меня, впрочем, мог любой, кто потрудился бы слушать.
- Ага, - сказал сержант. - У нас будет всего пара минут. Если не успеем, они нас прижмут. - Он лаконичен и деловит. Допинг уже начал действовать.
Подошли рядовые Коллинз и Холлидей. Сами того не замечая, они держались за руки. - Лейтенант, - голос у Коллинз немного дрожал. - Можно, мы простимся?
- Даю вам минуту, - резко сказал я. - Мне очень жаль, но через пять минут мы выступаем.
Мне и правда было жаль этих двоих. Они еще ни разу не были в настоящем бою. Но они знали, как и все остальные, что шансов у них увидеть друг друга после операции почти нет. Сутулившись они стояли в углу, бормотали какие-то слова, обменивались ласковыми жестами... совершенно механически. Глаза у Коллинз блестели, но она не плакала. Холлидей, та просто хмурилась и почти все время молчала. Обычно Коллинз была более привлекательной из этих двоих, но сейчас искра жизни покинула ее, оставив пустую красивую оболочку.
Я уже почти свыкся с открытой женской гомосексуальностью, и даже не жалел, что потеряны возможные партнеры. Но мужские пары все вызывали у меня дрожь.
Я скинул форму и, пятясь, влез в боекостюм, стоявший в положенном ему месте. Эти новые системы были куда сложнее наших старых костюмов, с новыми системами биометрии и аварийно-медицинскими системами на случай травмы или ранения. Надевать костюм стало гораздо сложнее, но одно другого стоило, если вас вдруг угораздит слегка пораниться. Спокойно отправитесь домой с приличной пенсией и героическим отличием в виде протеза. Поговаривали даже о возможной регенерации ампутированных конечностей. Если так, то надо было бы поскорее попасть на Небеса, пока она не наполнилась неполноценными ветеранами. Небеса - это была новая планета - одновременно курорт и госпиталь.
Я покончил с процедурой подключения, и костюм закрылся. Сжав зубы в ожидании боли, которая так и не пришла, когда внутренние сенсоры и вводимые иглы проникли сквозь кожу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73