Кондиционированная нейронная блокада, вы чувствуете только легкое неудобство. Ничего подобного смерти от тысячи ран.
Коллинз и Холлидей влезали в свои боекостюмы, остальные почти все уже успели облачиться. Поэтому я отправился в раздевальню третьего взвода, сказать Мэригей "до свидания".
Она уже тоже оделась и шла мне навстречу. Мы коснулись шлемами, не включая коммуникаторов, хоть какая-то интимность.
- Ты в порядке, малыш?
- Все отлично, - сказала она. - Приняла таблетку.
- Ага, так возрадуемся же.
Я тоже принял свою таблетку. Транквилизатор, как предполагалось, должен был привести меня в бодрое душевное состояние, наполнить оптимизмом, но оказывая при этом воздействия на способность здраво оценивать ситуацию. Я знал, что большинство из нас скорее всего назад не вернется, но особенно по этому поводу не расстраивался.
- Вечером увидимся?
- Если вернемся, - спокойно сказала она. - Придется принять еще таблетку. - Она попыталась засмеяться. - Чтобы заснуть. Как новички, держатся? У тебя ведь их десять?
- Ага, десять. В порядке. Все уже приняли боевую дозу.
- И мы тоже. Стараюсь особенно не нажимать.
Практически, под огнем из моего взвода успел побывать только Сантесбан. Еще четыре капрала имели стаж службы в ИСООН, но в настоящем деле не бывали.
Махонький коммуникатор на моей скуле ожил, и послышался голос командующего Кортеса:
- Готовность две минуты. Стройте людей.
Мы сказали друг другу "до свиданья", и я отправился проверить моих ребят. Все, похоже, благополучно запаковались в боекостюмы, и я выстроил их в шеренгу. Время тянулось просто бесконечно.
- Хорошо, начинайте посадку.
Одновременно со словом "посадку" открылась шлюзовая дверь - воздух тем временем уже выкачали - и я повел своих людей к десантному кораблю.
Выглядели эти новые десантные корабли жутко уродливо. Просто открытая рама с зажимами и петлями, чтобы держать экипаж и не давать ему выпасть за борт, два лазера - на корме и на носу, и две тахионные тяговые системы под лазерами. Все автоматизировано. Посудина в наикратчайшее время доставит нас на место, потом взлетит обратно, чтобы отвлечь внимание противника. Это было дешевое, одноразового пользования устройство. Тех, кто уцелеет в бою, подберут уже другие машины, более надежного вида.
Мы пристегнулись, и десантный корабль, дав две вспышки коррекционными двигателями, покинул борт крейсера. Потом голос компьютера дал короткий отсчет, и на четырех "ж" мы рванули прямо вниз.
Планета, которой даже не было дано названия, представляла просто громадную скалу, за отсутствием более-менее близкого светила погруженную в вечный мрак и холод. Сначала ее можно было определить только по исчезновению звезд, которые затмевались ее массой, но когда мы подошли поближе, то начали различать даже какие-то детали рельефа. Мы опускались на полушарие, противоположное тому, где находилась тельцианская база.
Как показала предварительная разведка, база находилась в центре совершенно плоского лавового поля, несколько сот километров диаметром. По сравнению с уже встречавшимися нам базами противника, эта выглядела довольно примитивно, но подобраться к ней незаметно не было никакой возможности. Мы намеревались внезапно выскочить из-за горизонта, на полном торможении - до базы оставалось бы еще пятнадцать "щелчков" - одновременно со всех четырех сторон, и с божьей помощью ухнуть прямо на голову врага, разя направо и налево изо всех стволов. Спрятаться нам будет негде.
Это меня, конечно, не беспокоило. Хотя совершенно отрешенно я подумал, что лучше было бы не принимать таблетку.
Мы перешли на горизонтальный полет на высоте в один километр и помчались вперед. Наша скорость далеко превосходила местную скорость убегания, поэтому постоянно делались коррекции, дабы не отправиться в межзвездный полет. Поверхность проплывала под нами в смутном сером очертании: мы отбрасывали свечение, называемое псевдо-черенковским и происходившим от работы тахианского выхлопа. Скалы проносились под нами и исчезали, покидая нашу реальность и уходя в свою собственную.
Наша неуклюжая "колесница" мчалась вперед таким образам еще минут десять. Потом заработал носовой двигатель, нас рвануло вперед, глазные яблоки немедленно попытались покинуть предназначенные им орбиты.
- Приготовиться к выброске, - сказал металлический голос компьютера. - Пять, четыре...
Лазеры вдруг открыли огонь. Миллисекундные вспышки подобно стробоскопу вырывали местность внизу из темноты и снова погружали ее обратно во тьму. Местность вся была усыпана скалами и мелкими трещинами, словно оспинами. Мы снижались.
- Три... - на этом отсчет и прекратился. Ослепительная вспышка, горизонт куда-то провалился, хвост нашей посудины ткнулся в поверхность, и мы покатились, во все стороны летели куски корабельных конструкций и оторвавшиеся десантники. Наконец, после продолжительного скольжения по скалистому грунту, мы остановились, и я попытался освободиться, но ногу мне придавила рама. Страшная боль и треск, когда балка переломила мне кость. Засвистел воздух, покидая поврежденный костюм. Потом свист прекратился - заработала аварийная система. Еще больше боли, и уже больше не было боли, и я откатился в сторону, обрубок ноги тащил за собой полосу крови, которая замерзла блестящей черной лентой на тусклой черной скале. Во рту был медный привкус, и перед глазами встал красный туман, потом туман стал коричневым, как речной ил, потом почти черным, и я потерял сознание - таблетка сработала, как ей и полагалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73