Можно было бы оставить одного человека на базе. Если бы через полчаса он не явился в купол поля, то стало бы ясно - снаружи горячо.
Я набрал на коммуникаторе комбинацию общего вызова офицеров. От пятого эшелона и выше.
- Говорит майор Манделла. - По-прежнему это звучало, как плохая шутка.
Я обрисовал ситуацию и велел передать солдатам - они могут уходить в стазис-поле. Я останусь на базе и сообщу им, если все обойдется. Героизм тут ни при чем - я предпочитал испариться в доли наносекунды, чем медленно умирать внутри серого купола.
Я перешел на частоту Чарли. - Ты тоже можешь идти. Я тут сам присмотрю.
- Нет, спасибо, - медленно ответил он. - Я пока что... Эй, гляди!
Крейсер выстрелил еще одну красную точку. Это был новый снаряд.
- Интересно...
- Суеверный, сволочь, - сказал Чарли без всякого выражения.
Оказалось, что только одиннадцать человек предпочли присоединиться к тем пятидесяти, что находились в поле. Скажу честно, я был удивлен.
Пока приближались роботоснаряды, мы с Чарли упорно смотрели только на мониторы. Лучше не знать, сколько там осталось - одна минута, тридцать секунд. А потом, как и всегда, все кончилось, раньше, чем мы успели что-нибудь сообразить. Экраны полыхнули белым, завыли помехи, и мы еще были живы.
Но на горизонте появились шестнадцать новых кратеров, и температура не поднялась, а взлетела - последняя цифра на индикаторе превратилась в туманное пятнышко. Температура подскочила до 800 градусов и начала медленно понижаться.
И тут из-за горизонта выскочил роботоснаряд, семнадцатый по счету, прошел бешеными зигзагами, завис прямо над базой и начал медленно валиться вниз. Половина лазеров открыла огонь, но они уже не могли нацеливаться и застыли в предыдущей позиции.
Полированный до зеркального блеска узкий корпус роботоснаряда сиял в белом свете кратера и вспышках бесполезного лазерного огня. Чарли судорожно вздохнул, а ракета была уже совсем близко, так близко, что ясно виднелась паутинная вязь тельцианских обозначений на броне и маленький иллюминатор на носу. Потом вспыхнули ее дюзы и роботоснаряда как не бывало.
- Что за черт, - тихо сказал Чарли.
- Зачем иллюминатор? Разведка?
- Наверное. Мы не могли его сбить и они это знали.
- Может, прицелы еще заработают.
- Вряд ли. Нам лучше убраться под купол. Всем.
Чарли произнес слово, звучание которого изменилось за эти столетия, но смысл был понятен.
- Не спеши. Посмотрим, что они будут делать.
Мы ждали несколько часов. Температура упала до 690 градусов - точка плавления цинка - почему-то вспомнил я. Но прицелы лазеров были мертвы. Включил ручное управление.
- А вот и они! - сказал Чарли. - Бокс!
Я уставился на демонстратор.
- Погоди! Это не ракеты.
Надпись обозначала красные точки, все восемь, как "десантные катера".
- Хотят взять базу, значит, - сказал Чарли. - Целенькую.
- И заодно, может, испытать новую технику.
- Они ничем не рискуют. Всегда могут отступить и угостить нас нова-бомбой.
Я вызвал Брилл и велел взять всех людей из стазис-поля, присоединить их к ее взводу и занять оборону на северо-восточной и северо-западной части периметра.
Остальные люди будут прикрывать второй полукруг.
- Наверное, - сказал Чарли, - не стоит выставлять всех. Неизвестно, сколько тельциан.
Верная мысль. Всегда нужен резерв.
- Это идея... Их может быть 64 на восьми катерах... или 128, или 256. - Если бы у наших спутников-разведчиков были бы мощные дискриминаторы! Но много ли поместится в корпус с орех?
Я решил, что семьдесят человек под командованием Брилл составят нашу первую линию обороны, и займут траншеи за периметром. Остальные пока будут оставаться внизу.
Если окажется, что с тельцианами нам не справиться, я прикажу всем перейти в стазис-поле. Жилые отсеки соединялись с куполом через тоннель. Тем, кто в траншеях, придется уходить под огнем. Если только к тому моменту кто-то останется в живых.
Я вызвал Холлибоу и велел ей с Чарли следить за прицельными автоматами лазеров - вдруг они преодолеют паралич - тогда оставалось только сидеть и смотреть на спектакль. Но и без того лазеры могли нам пригодиться. Чарли отметил на мониторах секторы огня и приготовился нажимать на ручной спуск, если противник попадет в зону поражения.
У нас оставалось еще двадцать минут. Брилл разводила своих людей по траншеям за периметром, определяя отделениям секторы огня. Я напомнил ей про нашу ручную артиллерию - она могла бы помочь направить продвижение противника в зоны лазерного огня.
Теперь оставалось только ждать. Я попросил Чарли определить поточнее темп приближения противника и вести отсчет времени, потом сел за стол, развернул схему обороны и решил посмотреть, все ли мы предусмотрели.
Кот вскочил мне на колени, мяукая. Он, конечно, не мог отличить одного человека от другого - в боекостюмах - но за этим столом мог сидеть только я. Я хотел погладить его, но он убежал.
Когда я попробовал писать, стило прорвало четыре листа. Я давно не упражнялся с усилителями боекостюма. Я вспомнил, как нас учили выполнять тонкие операции - мы передавали по цепочке яйца. Нечистоплотное занятие. Интересно, на Земле еще есть яйца?
Оборону мы устроили по всем правилам. Я много чего знал по поводу окружения и взятия противника в тиски. Но теперь в тиски берут меня какой толк от массы фактов, напичканных в мой мозг. Стой и сражайся. Реагируй на концентрацию противника. ИСПОЛЬЗУЙ В ПОЛНОЙ МЕРЕ ВОЗДУШНОЕ ПРИКРЫТИЕ. Хороший совет. Держи голову пониже, но не опускай нос.
- Еще восемь катеров, - сказал Чарли. - Пять минут до начала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73