Но она только пробормотала:
- Что бы ты ни решил, Натан, я - с тобой.
- Тогда мы остаемся, - твердо сказал он. - Настанет день, когда мы
победим, Эбби. Я тебе обещаю. Настанет день, когда мы освободим Землю.

2
Было решено, что они остаются в лесу. Общее собрание заново
распланировало текущие работы в лагере, внеся поправки и
усовершенствования. Начали строить хижины получше и попрочнее. Лагерь
перестал выглядеть столь временным. Было собрано оборудование для работы
ученых, и размещено в доме. То, что они не могли просто найти, приходилось
красть. Натан Кори с горечью смотрел на мужчин, которые возвращались из
этих опасных походов. День, когда он станет полноправным участником
великого плана, был далеко в будущем. Пока что Натан выполнял для общего
дела самую неквалифицированную работу - рубил дрова, носил воду, помогал в
постройке хижин.
Натан находился в лесу, в очередной раз рубя дрова для костра, когда
странный звук заставил его опустить топор. В тишине леса раздавался треск
и стук. Натан осторожно пошел направо, в сторону звука. Он прятался за
деревьями и кустами, и наконец рассмотрел что-то движущееся. Стук исходил
от перегруженного мотора. Мотор закашлялся и затих. Натан услышал хлопанье
открывающихся дверец машины. Затем он услышал медленные, шаркающие шаги.
Шаги приближались. Коблане!
Натан уронил топор и бросился бежать в лагерь, бесшумно перепрыгивая
через невысокие кусты и упавшие деревья.
- Мистер Хаузмен! - позвал Натан. - Мистер Хаузмен!
Он выбежал на поляну. При виде него все замерли.
- Это кобланский патруль! Они идут сюда!
Натан почувствовал себя очень глупо, стоя вот так под взглядами всех
и тяжело дыша. Но ошеломление быстро прошло, и люди забегали, перетаскивая
оборудование в укромные места. Натан схватил микроскоп и побежал в дом.
Внутри он застал такую же страшную суматоху.
Кто-то потянул его за рукав и показал на лестницу, ведущую в погреб.
- Туда, вниз.
Натан весь дрожал от возбуждения, представляя себе шаркающие шаги
коблан, идущих за ним по пятам. Лестница была занята людьми, и ему
пришлось спускаться, подолгу задерживаясь на каждой ступеньке в ожидании
своей очереди сделать шаг. Наконец Натан оказался перед Полом Хаузменом,
который протянул руки, чтобы взять у него микроскоп. Он спрятал прибор
вместе с остальным оборудованием за двойной дверцей шкафа.
Этого явно было недостаточно! Натан был уверен, что коблане найдут
тайник. Но Хаузмен вытолкал его обратно на лестницу.
Они ждали в напряженном молчании вокруг костра. Шаркающие шаги
патруля приближались. Из-за кустов показались приземистые коренастые
фигуры. Коблане явились в лагерь. У них была смуглая и тусклая кожа с
оранжевым оттенком. На широких лицах тускло поблескивали зеленые глаза.
Натану показалось, что они все абсолютно одинаковые - сделанные по одному
образцу ремесленником, которого не волновало изящество форм. Их было
двенадцать, и в руках они держали двенадцать распылителей, готовых
убивать. Эбби прижалась к Натану, дыша тяжело и прерывисто.
Один кобланин отделился от остальных.
- Кто здесь главный? - спросил он на невнятном, косноязычном
английском.
Все машинально посмотрели на Хаузмена. Он шагнул вперед.
- Я буду говорить от имени всех.
Кобланин смерил его взглядом с головы до ног. Его широкое лицо было
суровым. Затем он внимательно осмотрел лагерь, отметив и шалаши, и запасы
пищи.
- У вас тут много всего. Вы явно собираетесь остаться здесь.
- Если нам позволят, - ответил Хаузмен, но в голосе его не было
раболепства.
- Вы думаете, что можете избежать обязанностей по отношению к нам,
скрывшись в лесах? Многие из вас пытались это сделать. Но больше не
осталось мест, где можно скрыться.
Коблане рассыпались по поляне, все рассматривая, и наконец зашли
внутрь дома. Натан Кори затаил дыхание. Они непременно найдут
оборудование; тайник был чересчур очевидным. Но они вышли из дома с
пустыми руками, и Натан немного успокоился. Завоеватели оказались
глупцами.
- Ну, - сказал Пол Хаузмен, - так что нам делать? Вы заберете нас
обратно в город?
- Если бы это зависело от меня, - сказал кобланин, - я бы так и
сделал. Но у меня приказ не препятствовать такого рода вещам, пока новый
порядок не вступит в силу окончательно. Пока для вас нет места в городах.
Условия жизни нарушены, потому что слишком многие глупые люди сожгли
слишком много зданий. Поэтому лучше будет, если те из вас, кто предпочел
скрыться в лесу, пока в лесу и останутся. Позднее, когда закончатся
восстановительные работы, вы должны будете вернуться по домам, чтобы
выполнять ваши обязанности перед нами.
- И чем же это мы вам обязаны?
- На вас отныне лежат обязанности подчиненной расы. Вы должны
смириться с этим фактом и вести себя соответственно. Вы будете трудиться
во славу Кобланской империи. Если ваша раса будет делать успехи, вы
сможете продвинуться на более высокое место. Но это явно произойдет очень
нескоро. - Он гнусно улыбнулся. - Люди, которые бегут и скрываются, ничем
не лучше низших форм животных. Да, вам придется еще очень долго
развиваться.
Он резко оборвал разговор на эту тему:
- Ваши нынешние указания просты. Главнокомандующий Кэш утвердил
амнистию. Вы можете оставаться здесь до тех пор, пока мы не прикажем вам
вернуться в города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56