Могу ли я
надеяться, что теперь оборону возглавит истинно достойный рыцарь,
облеченный доверием Его Величества?
В твоем, собственно, лице. Ну что ж ты в этом лице не меняешься? И
улыбка чуть не до ушей.
- Боюсь, виконт, что вы неправильно поняли мои замыслы. Я,
несмотря на то самое высочайшее доверие, прибыл сюда, как частное
лицо. У меня совсем другие задачи, и я вовсе не собираюсь отнимать у
вас заслуженное положение.
Нижние боги! А он еще и издевается! Нет, не спроста появилась
здесь эта столичная штучка, ох, неспроста! Но что ему на самом деле
надо? Попробуем выяснить...
- Я осознаю шаткость своего положения, ваша светлость.
Улыбается. Так улыбается, как будто готовится сказать какую-то
пакость.
- Что-то у вас эта "светлость", маршал, в зубах вязнет. Оставьте.
Можете называть меня "ваше высочество". Или просто Рейвен.
Так. Медленно, в два приема, поднимаем с пола челюсть. Так, чтобы
было незаметнее. Взгляд должен быть устремлен на переносицу. Да не
себе, а собеседнику! Делаем вид, что ничего не произошло. Интересно,
это потолок опускается, или просто небо перевернулось? Рейвен-маг,
первый бастард королевства, сидит передо мной! И голову наклоняет, как
настоящий ворон.
Дверь отворилась, и вошел капитан Ральф, как всегда подтянутый и
удивительно аккуратный в штопаной форменной тунике.
- Сударь, я... - и остановился. Тоже, видать, в себя приходит.
Только смотрит почему-то на застывшего в углу наемника. И кинулся
вдруг к нему так, что чуть кресло с господином бастардом вместе не
своротил.
- Дэн!!! - и они с наемником обнялись. Шлем с лязгом на пол
свалился. А под ним... маршал Дэниел собственной персоной. Только
стриженый, и весь дикой щетиной оброс.
Может, я это во сне вижу? Во сне часто то, чего сильно хочешь,
существующим представляется. Надо себя ущипнуть. Ох, мать,
перестарался! Значит, не во сне. Нет, это просто бедлам какой-то!

* * *
А когда первый шок от встречи прошел и мы все немного успокоились,
по-солдатски лихо опустошив рейвеновскую фляжку, стало ясно, что
поводов для радости особых-то и нет. Я слушал весьма художественный
рассказ Рейвена, сжимая кулаки. Значит, "проданная война". Война, в
которой одна из сторон заранее обречена на поражение. И этой стороной
предназначено быть нам. Ну уж нет! Потом пришло время рассказывать нам
с Ральфом. Теперь Дэн сжимал голову руками и стонал: "Идиоты! О Митра,
какие идиоты!" Рейвен же прокомментировал все это одной ехидной
фразой: "На дураках земля держится. С дураков, значит, и падает." Мы
подсчитали силы. Получалось не так уж плохо: семь сотен дэновских
пограничников, да к ним почти шесть - гвардии, притом, все - опытные
воины, спину врагу не покажут. Способны драться и на конях, и пешими.
А многие гвардейские офицеры еще помнят почти четырехлетней давности
штурм. Двенадцать сотен городского ополчения, вооруженного за счет
цехов - эти, конечно, уже похуже, но командиры у них подобраны
толковые, да и сражаться они будут за собственный дом, не за
что-нибудь. Да еще сотен пятнадцать довольно сбродных воинов,
приведенных каринтийскими рыцарями. Эти, пожалуй, хуже всего. Полный
набор: от замковых стражников чуть ли не до крестьян с вилами. Ну, с
оружием мы им, конечно, помогли, кольчуг не раздавали, но без кожаного
дублета и тесака или осадного ножа не остался никто. Да вот с
дисциплиной у них плохо, даже самые опытные привыкли повиноваться
только своим баронам, а как поведут себя под единым командованием - и
вовсе неизвестно. Итого - четыре тысячи. В другое время с такой армией
можно было бы и в поле выходить, но вот какая незадача: у Гельмунда
столько же одной кавалерии, а вместе с отрядами мятежных баронов,
наемниками и прочим разномастным сбродом - и все пятнадцать будет. Это
- вовсе не считая Ордена. В общем, шансы есть. Но какие - кто его
знает?
Пока говорили и считали, Дэн молчал. Не узнать маршала - стал
какой-о тихий и смотрит, как больной. Зато этот самый Рейвен,
неприятная, все-таки, личность, сразу узурпировал обязанности
главнокомандующего, и стал вещать:
- Ваша основная задача - любой ценой держать Кариссу. Притом,
держать не меньше месяца. А потом подойдет Герберт с армией, по
крайней мере, осаду снимет.
Тут я не выдержал.
- А какая у вас задача, ваше высочество?
Он как-то криво улыбнулся и ответил:
- А моя задача - выяснить, что у нас понадобилось Ордену, и какими
силами он владеет.
Ральф ему говорит:
- Да что нужно - и так понятно. Клянусь Камнем Саргола, воюют
всегда за одно: за земли, за деньги, за власть. А сколько у них сил,
разведчики на переправе подсчитают.
Рейвен рассмеялся, как будто капитан какую-нибудь глупость сказал,
а потом вдруг замер. Посидел немного с открытым ртом, вскочил и начал
материться. Ругался он такими словами, что я половины и не слышал.
Даже на ярмарке.
- Камень Саргола! А я - слепой идиот! Что вы знаете о Камне,
капитан?
Ральф почесал затылок:
- Есть такая сказка. Будто под цитаделью, в Сарголе, замурован
какой-о волшебный камень. И пока он в Сарголе находится, город будет
стоять, как гора. Вот и все, пожалуй. Правда, название у этого камня
чудное: Воронов Глаз.
Он уже замолчал, а Рейвен подолжал ходить взад-вперед по комнате и
бормотать что-то себе под нос. Потом повернулся к Дэну:
- Вороний глаз - это морион, черный двойник хрусталя, камень
некромантов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54