Все кругом застыло в абсолютной,
нереальной тишине, какаЯ бывает только в ранние предрассветные часы.
- Иди за мной, - прошептал он и ступил во мрак.
Тигр следовал за Бенедиктом по пятам, растворяясь в тени всякий
раз, когда неподалеку раздавался шум машины. Наконец они подошли к
парку, и там, на его асфальтовых аллеях, тигр стал заметно
беспокоиться, потягивая лапами, словно застоявшаяся лошадь. Бенедикт
с внезапной горечью понял, что часть тигра все еще принадлежит
джунглям, что ему надоело лежать в коробке и не терпится размяться.
- Давай, - неохотно разрешил Бенедикт, почти убежденный, что
больше никогда его не увидит.
Зверь прыжком сорвался с места, пулей долетел до маленького
пруда, взвился в воздух и исчез в зарослях на другой стороне.
Оставшись один, Бенедикт опустился на скамейку и стал вертеть в
руках микрофон. Да, больше он ему не понадобиться, это ясно. Он думал
о наступающим уикэнде, когда ему придется убито извиняться ("Я купил
Рэндольфу игрушку, дядя Джеймс, а она убежала..."), о потраченных
впустую деньгах... Но, вспоминая тигра, проведенное вместе время,
колоссальный заряд энергии. хоть раз ожививший его квартиру, он понял,
что деньги потрачены не зря. Тигр... Зачем ему возвращаться теперь,
когда в его распоряжении целый парк, целый мир? И все же,горя желанием
увидеть его снова, Бенедикт не мог удержаться от отчаянной просьбы и
снова приник к микрофону.
- Вернись, - взмолился он шепотом. - Вернись. - И добавил: -
Пожалуйста.
Он напряженно замер, пытаясь уловить како1-нибудь шорох,
какой-нибудь слабый звук, но все было тихо и неподвижно. Неожиданно из
зарослей появилась гигантская тень, низким грациозным прыжком,
приблизилась к скамейке и остановилась у его ног.
- Ты пришел, - прошептал Бенедикт дрогнувшим голосом.
И королевский бенгальский тигр с пылающими как угли глазами
положил лапу ему на колено.
- Ты пришел, - повторил Бенедикт и после долгого молчания робко
опустил руку на голову тигра. - Нам пора, пробормотал он, заметив, что
начало светать. - Идем... - Он запнулся, поймав себя на фамильярности.
- Идем, Бен.
И зашагал домой, почти побежал, испытывая неимоверный восторг от
близости тигра, следующего за ним длинными мягкими прыжками.
- Теперь надо спать, - сказал он тигру уже в квартире. А потом,
когда Бен свернулся калачиком в углу, позвонил на службу и сказался
больным. Счастливый и уставший, он растянулся на диване, впервые в
жизни не боясь запачкать мебель обувью, и заснул.
Когда он проснулся, уже было пора ехать в гости к дядюшке. В углу
все так же лежал тигр, теперь неподвижный, но загадочным образом
живой, изредка помахивающий хвостом.
- Привет, - нежно проговорил Бенедикт, - привет, Бен.
Он улыбнулся, и тигр поднял голову. Если до тех пор Бенедикт и
думал, как упаковать тигра, то когда величественный зверь вскинул на
него свои лучистые глаза, Бенедикт понял, что Рендольфу придется
довольствоваться чем-нибудь другим. Это был ЕГО тигр. Обласканный
янтарным сиянием, он стал собираться. В чемодан полетели чистые
сорочки, пижама, аккуратно завернутые в бумагу зубная щетка и бритва.
- Мне нужно уехать, Бен, - сказал он, кончив укладываться. - Ты
жди, я вернусь в воскресенье вечером.
Тигр внимательно посмотрел на него. Бенедикту показалось, что в
светлых глазах скользнул печальный укор, и, спеша поправить свою вину,
он добавил:
- Знаешь что, Бен, сделаем так: я возьму микрофон и, если ты мне
понадобишься, я тебя позову. Добираться надо так: сперва до
Манехэттэна, через мост Триборо...
Микрофон удобно лег в нагрудный карман, и по каким-то
необъяснимым причинам Бенедикт почувствовал себя совсем другим
человеком.
- Далась мне эта игрушка для Рэндольфа!.. - В уме н уже готовил
отважное обращение к дядюшке Джеймсу: "У меня дома ТИГР".
В поезде он ловко опередил толпу и занял место у окна. Позже,
вместо того чтобы трястись в автобусе или ловить такси, Бенедикт
неожиданно для самого себя позвонил дядюшке и попросил прислать за ним
машину.
В затемненном кабинете он так энергично пожал дяде руку, что
старик поразился. Рэндольф, сияя исцарапанными розовыми коленками,
выпятил подбородок и воинственно спросил:
- Ты опять мне ничего не привез?
На долю секунды Бенедикт смутился, но потом пряная тяжесть
микрофона напомнила о себе.
- У меня дома ТИГР, - пробормотал он.
- А? Что? - потребовал Рэндольф, забираясь ему в карман. - Ну
давай, чего там у тебя...
С почни неслышным рычанием Бенедикт рукой шлепнул его по уху. С
тех пор поведение Рэндольфа могло служить образцам почтительности.
Бенедикту и в голову не приходило, что это так просто.
В воскресенье при прощании дядюшка Джеймс настоял, чтобы Бенедикт
взял увесистую пачку облигаций.
- Ты славный малый, Эдвард, - сказал старик, качая головой,
словно не в силах этому поверить. - Прекрасный молодой человек...
Широкая улыбка разлилась по лицу Бенедикта.
- Всего доброго, дядя Джеймс. Меня дома ждет тигр.
Едва войдя в свою квартиру, Бенедикт достал микрофон, подозвал
тигра и обнял его большую голову. Потом он отступил назад. Тигр
казался крупнее, еще более лоснящимся; каждый волосок вибрировал от
скрытой энергии. Но изменился не только тигр. Бенедикт долго и
придирчиво рассматривал себя в зеркале изучая искрящееся жизнью лицо и
волевой подбородок.
1 2 3 4 5 6