Когда стемнело, они отправились в парк. Бенедикт сидел на
скамейке и любовался пружинистой грацией зверя. Отлучки Бена стали
короче, и он то и дело возвращался, чтобы положить голову на голени
хозяина.
С первым утренним светом Бен снова убежал, двигаясь легкими
молниеносными скачками. Он неуловимой тенью помчался к пруду и
перемахнул через него с таким изяществом, что Бенедикт от восторга
вскочил.
- Бен!
Тигр сделал еще один великолепный прыжок и направился назад.
Когда от ткнулся в ноги хозяина, Бенедикт сбросил плащ и с громким
ликующим криком припустил по аллее. Он бежал вприпрыжку, упиваясь
счастьем и ночью, и невесомыми скачками за ним следовал тигр. Так они
кружили по парку, и вдруг перед ними возникла маленькая женская
фигурка - руки в ужасе вытянуты вперед, рот открыт в беззвучном вопле.
Женщина выхватила из сумочки какой-то предмет, бросила и помчалась к
выходу. Что-то больно ударило Бена по носу: тигр затряс головой и
попятился. На асфальте лежал кошелек.
- Эй:, вы потеряли... - Бенедикт рванулся за ней, потом вспомнил,
что придется объяснять присутствие тигра, и остановился. Его плечи на
миг поникли, пока Бен не обдал руку жарким дыханием. - Послушай, мы,
кажется, напугали ее...
Бенедикт улыбнулся и расправил плечи.
- Ну, как тебе это нравится?.. - Затем с вновь обретенной
смелостью он открыл кошелек, выбрал несколько банкнот и положил
кошелек на видное место, решив про себя непременно вернуть деньги
женщине. - Сделаем вид, что это ограбление. Тогда полиция не поверит в
тигра... Идем, пора домой.
Бенедикт чувствовал себя таким уставшим, что проспал до полудня,
положив голову на атласную спину зверя. Бен стерег его сон, устремив
взгляд немигающих глаз вдаль и только негромкими взмахами хвоста
нарушая безмолвие.
Бенедикт проснулся в испуге, что опоздал на работу. Затем поймал
взгляд янтарных глаз и рассмеялся. У МЕНЯ ЕСТЬ ТИГР. Бенедикт зевнул,
блаженно потянулся и неспешно приготовил завтрак. Одеваясь, он
обнаружил на туалетном столике пачку облигаций, которую сунул ему
дядюшка Джеймс, и подсчитал, что они составляют весьма внушительную
сумму.
Следующие несколько недель он вел праздный образ жизни: днем
смотрел новые кинофильмы, а вечера проводил в ресторанах и барах. Он
даже побывал на скачках. Все остальное время Бенедикт сидел с тигром.
Он посещал все более дорогие и респектабельные рестораны и с
удивлением обнаруживал, что метрдотели почтительно ему кланяются, а
светские дамы смотрят на него с интересом, - безусловно, оттого, что у
него дома тигр. Затем настал день, когда Бенедикт пресытился
уверенностью, когда ему надоело повелевать официантами. Он как раз
истратил остатки средств от продажи облигаций и (не без угрызений
совести) деньги из кошелька женщины. Бенедикт начал внимательно читать
деловой раздел "Таймс" и однажды выписал некий адрес.
- Пожелай мне удачи, Бен, - прошептал он в микрофон и ушел.
Он вернулся через час, все еще ошеломленно покачивая головой.
- Бен, если б ты только видел... Управляющий умолял, чтобы я
согласился, хотя понятия не имел, кто я такой... я загнул его в
угол... я был как тигр... - Бенедикт смущенно улыбнулся - Перед тобой
- второй вице-президент "Петтигрю Уоркс".
Глаза тигра сверкали.
В пятницу Бенедикт принес домой первую получку, и в ту же ночь
именно он бежал впереди в парке. Он летел вместе с тигром, пока его
глаза не заслезились от ветра. и на следующий день побежал, и на
следующий... И каждая утренняя прогулка придавала ему сил, бодрости,
решительности. "У МЕНЯ ДОМА ТИГР", - говорил он себе в трудные минуты
и с удесятеренной энергией добивался цели. А в нагрудном кармане лежал
микрофон - талисман, залог помощи тигра... Вскоре Бенедикт стал первым
вице-президентом.
Но, несмотря на продвижение, несмотря на то что он стал занятым,
важным человеком, Бенедикт никогда не забывал об утренней прогулке.
Ему случалась незаметно ускользать из шумных компаний в переполненных
ночных барах, чтобы повести тигра в парк и бежать рядом с ним - в
смокинге, сверкая в темноте белоснежной манишкой. Бенедикт становился
уверенней в себе, сильнее, влиятельней, но хранил верность.
До дня самой крупной сделки. Ему поручили продать Куинси,
основному заказчику фирмы, шестнадцать гроссов.
- Куинси, - заявил за обедом в фешенебельном ресторане Бенедикт,
вам нужно двадцать двадцать гроссов.
Месяц назад он дрожал бы от одного вида Куинси - огромного
желчного самодура.
- Смелое утверждение! - прогромыхал Куинси. - А с чего вы взяли,
что я хочу двадцать гроссов?
На миг Бенедикт растерялся и оробел. Потом в нем зашевелился
тигр, и он ринулся вперед.
- Разумеется, нельзя сказать, что вы хотите двадцать гроссов...
Они вам просто необходимы!
Куинси взял тридцать гроссов. Бенедикт был назначен генеральным
управляющим.
Купаясь в лучах нового титула, Бенедикт решил дать себе отдых и,
окрыленный, устремился к двери, когда был остановлен неожиданным
шуршанием шелка.
К нему подошла секретарша - темноволосая, с атласной кожей,
неприступная. Губы ее призывно раскрылись.
Движимый внезапным порывом, он сказал:
- О Меделейн, сегодня вечером мы поужинаем вместе.
Ее голос был мягче бархата:
- у меня встреча, Эдди, - приехал богатый дядюшка из Кембриджа.
Бенедикт презрительно хмыкнул.
1 2 3 4 5 6