- Когда это? - нахмурился Рикус.
- Ну, например, в Кледе. Если бы Каилум не спас тебя от Маетана, от
твоего разума остались бы одни воспоминания, а мы все сейчас вкалывали на
обсидиановых копях Урика.
- Но Каилум же мне помог. Не так ли? Мы убили более пятисот
урикитов...
- И потеряли Книгу Королей Кемалока, - прервала его Ниива. - Что
касается Врога и его племени... хорошо еще, что там не началась настоящая
битва. Один жрец солнца не смог бы разрушить их скальную крепость.
- Но этого же не потребовалось, - заметил Рикус, стараясь не
показать, как сильно задели его слова Ниивы. - Послушай, что ты хочешь
доказать? Мне казалось...
- Я говорю тебе правду, - снова прервала его женщина, - потому, что
люблю тебя. Потому, что люблю Тир. - Она плотно завернулась в свою
накидку. Ее романтическое настроение исчезло вслед за скрывшимся за
горизонтом солнцем. - Мне больно тебя слушать. Раньше ты говорил
по-другому.
- Ну, разумеется, - легко согласился мул. - До того, как мы убили
Калака, у меня была одна цель в жизни: стать свободным. - Он поправил
набедренную повязку, чтобы хоть немного защитить себя от обжигающего жара
раскалившихся за день камней. - Теперь я свободен. И у меня появилась
новая цель. Да и не только у меня - у всех нас - у меня, у тебя, у Садиры,
и даже у Агиса.
- Меня можешь не впутывать, - нахмурилась Ниива.
- Да нет, ты послушай, - покачал головой Рикус, кладя руку женщине на
колено. - Агис и Садира защищают Тир изнутри, например, от Тихиана. Мы же
с тобой должны справиться с опасностью извне - с врагами вроде Маетана и
урикитов.
Ниива повернулась к мулу.
- Рикус, - начала она, и в ее зеленых глазах загорелась надежда, -
что ты хочешь этим сказать?
Такое выражение лица у своей партнерши мул видел и раньше. И теперь
чувствовал себя так же неуютно, как и тогда.
- Я не совсем тебя понял, - протянул он, догадываясь, что Ниива
усмотрела в его словах больше, чем он в них вкладывал.
- Давай я тебе помогу, - предложила женщина, глядя мулу прямо в
глаза. - Ты хочешь сказать, что наконец-то сделал выбор между мной и
Садирой?
Рикус отвел глаза. Он мог только гадать, каким образом разговор о его
судьбе превратился в допрос на его самую нелюбимую и болезненную тему. С
того дня, как они убили Калака, Ниива донимала Рикуса, чтобы он прекратил
любовную связь с Садирой. Она утверждала, что теперь, когда они свободны,
настало время подумать о будущем и вверить свои сердца друг другу. Рикусу
все это, однако, весьма напоминало карцер. Он любил Нииву, но расставаться
даже с каплей завоеванной свободы ему вовсе не улыбалось... Особенно если
при этом надо отказаться от Садиры.
- Просто скажи: да или нет, - не услышав ответа, сказала женщина.
- Как тут можно...
- Да или нет, Рикус.
- Нет, я не сделал выбора, - ответил мул.
- Я возвращаюсь в лагерь, - Ниива встала и плотнее запахнулась в
накидку. - Посиди тут один, поразмышляй о своем предназначении.
Подхватив с земли свой тяжелый боевой топор, она быстро пошла обратно
к бивуаку легиона. Сгущались сумерки, и ничего не видевшая в темноте Ниива
спотыкалась на каждом шагу. Но это ее не остановило. Вполголоса ругая
Рикуса, словно это он был виноват в окутавшем пустыню мраке, женщина, не
разбирая дороги, спешила к лагерю.
- Подожди, Ниива! - закричал Рикус, застегивая Пояс Ранга. - Если ты
сломаешь ногу, то задержишь продвижение всей армии!
В ответ он услышал только разухабистую ругань.
Рикус подобрал меч и двинулся было за своей партнершей, но внезапно
замер. Вместо хлопанья крыльев и шелеста змеиной чешуи по камням - тишина.
Только еле слышные посвистывания и пощелкивания. Странные звуки. Если бы
не Кара Ркарда, Рикус никогда бы их не услышал.
- Стой, Ниива, - зашипел мул, устремляясь в погоню.
- Это еще зачем?
- Там кто-то есть! - ответил мул.
Ниива замерла, подняв свой топор.
- Надеюсь, ты не хитришь со мной?
- Нет, - заверил ее гладиатор.
Встав рядом с женщиной, он пристально вглядывался в сумрак, пытаясь
заметить какое-либо движение. Но кругом - только неподвижный песок, тут и
там утыканный столь же неподвижными камнями. И зрение гнома сейчас не
могло помочь. Только что скрывшееся за кольцевыми горами солнце оставило в
небе красную полосу заката. Слишком темно для человека и слишком светло
для гнома.
- Они где-то между нами и лагерем, - прошептал мул, беря Нииву за
руку.
- Кто "они"? - спросила она, сбрасывая с плеч накидку.
- Не знаю, - покачал головой мул, - я слышу их с помощью Кары, но
пока не вижу.
Внезапно посвистывание и пощелкивание смолкли.
Рикус чертыхнулся.
- Приготовься, - сказал он, решив больше не шептаться.
Они начали понемногу отступать, и вскоре вернулись на вершину холма,
где собирались провести ночь.
- Может, это стая диких три'кринов? - предположила девушка.
В отличие от К'крика, большинство три'кринов не знали цивилизации.
День и ночь они рыскали по пустыне в поисках добычи. Порой, в особо
голодную пору, они не брезговали и разумными созданиями.
Мул вертел головой, но ничего не мог разглядеть. Цвета смешались,
однако поблизости он не видел ничего большого и угловатого, вроде
три'крина.
- Вряд ли это они, - засомневался Рикус.
Мул еще не договорил, когда его усиленный волшебным мечом слух уловил
шорох песка у них за спиной. Стукнулись друг о друга сдвинувшиеся под
чьей-то ногой камни. Мул круто повернулся и успел заметить, как маленький
трехфутовый человечек нырнул в тень под большим камнем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90