В центре эта язва казалась ярко-красной, а кожа вокруг нее приобрела
неприятный темно-зеленый оттенок. Из нее сочился желтый гной, почти
закрывавший чуть выступающие грани вложенного туда рубина. Внутри камня
светился маленький алый огонек.
- Что это? - прошептала Ниива.
- Не знаю, - соврал Рикус. - Убив Умбру, я надолго потерял сознание.
А когда очнулся, то увидел вот это. - И он показал на свою грудь.
Рикусу очень не хотелось врать, и он пообещал себе обязательно
рассказать Нииве всю правду. Просто в присутствии Каилума ему не хотелось
упоминать призраков. К тому же, он ведь должен был отдать им ту самую
Книгу, которую обещал найти гномам Кледа.
- Когда ты очнулся, этот рубин был у тебя в груди? - недоверчиво
переспросил Каилум.
- Ну, я же сказал! - рявкнул мул, запахивая накидку.
Каилум спокойно снова ее распахнул и начал внимательно осматривать
странную рану. Он прикоснулся к ней пальцами. Рикус дернулся от боли, и
гном убрал руку.
- Что ты делаешь? - спросил мул.
- По-моему, - сказал Каилум, - это какой-то магический кристалл.
Вытерев пальцы о край накидки, он поднял руку к солнцу. Когда она засияла,
он добавил: - Силою солнца, мне, возможно, удастся тебя от него избавить.
- Ну, если ты уверен... - проворчал Рикус.
Он не знал, что ему нравится меньше: оставаться во власти Тамар или
быть обязанным Каилуму за избавление от призрака.
Не отвечая, гном приложил свою горящую руку к язве.
В первый момент Рикус почувствовал страшный жар. Но уже в следующий
миг все прошло, а Каилум побледнел, как полотно. Вопль ужаса вырвался у
него из груди. Серая тень выползала из гноящейся раны Рикуса. Она
перебралась на руку гнома, гася по пути светящуюся плоть. Вот тень
добралась до плеч, залила голову и грудь. И только красные глаза Каилума
продолжали сверкать из-под серой пелены. Но потом зрачки закатились, и
гном без чувств повалился на землю.
Рикус закричал. Ощущение было такое, словно кто-то всадил ему в
сердце горящую стрелу. Его грудь взорвалась ослепительной болью, языки
которой поползли в руки и ноги. С каждым мигом огонь жег все сильнее. Мука
нарастала. Рикус чувствовал, что еще немного - и он сгорит дотла. Черные
струйки дыма начали затягивать разум. В ушах стоял непрерывный
оглушительный рев.
"Твой союзник-гном не сможет тебе помочь!" - прошипела Тамар,
заглушая гул бушующего огня.
Страшные судороги сотрясали тело Рикуса. А потом все мысли развеялись
черным дымом...
Но мул не умер. Вместо этого Рикус увидел себя внутри собственного
сознания. Задыхаясь и кашляя от едкого дыма, он бесцельно брел по
безжизненной серой равнине. Его вещи исчезали одна за другой. Вот пропала
накидка, под которой мул прятал вложенный ему в грудь рубин. За ней - Пояс
Ранга. Потом сандалии, набедренная повязка... И только Кара Ркарда плыла
рядом, словно покоясь в невидимых ножнах.
Мул шел уже несколько часов - так ему казалось. На самом деле,
возможно, прошли дни, а может, всего лишь минуты. Порой мул звал Нииву или
даже Каилума. Ответа не было. Рикус нервничал - он уже однажды видел эту
местность.
Однажды, проиграв на Арене поединок с гаджем, одним из чудовищ
пустыни, мул несколько дней провел между жизнью и смертью. Пока его тело
боролось, дух Рикуса очутился на вершине высокой скалы над морем серой
пустоты. А рядом - точно такие же, серые пустоши...
У гладиатора мурашки побежали по спине. В отместку за попытку гнома
вынуть рубин Тамар могла убить и Каилума, и Рикуса...
- Тамар! - закричал мул. - Что ты со мной сделала?
Страх Рикуса сменился злостью. Он побежал сквозь едкую серую дымку,
не разбирая дороги.
- Выходи, призрак! - В гневе гладиатор схватился за рукоять меча.
И сразу же серый туман исчез. Рикус обнаружил, что висит высоко в
воздухе, вверх ногами над полом из полированного гранита. В следующий миг
он полетел вниз. Рикус еле-еле успел сгруппироваться...
Оглушительный хохот приветствовал его падение. Рикус оказался в
огромном зале, освещенном десятком пылающих костров. Вокруг них кружились
стройные высокие девушки. Они что-то пели и время от времени выкрикивали
непристойные предложения пьяным мужчинам, одобрительно наблюдавшим за их
танцем. По залу бродили слуги-рабы, следя, чтобы чаши зрителей не пустели.
Пахло потом и немытыми телами.
- Видишь, ты еще не умер! - произнес за спиной Рикуса чей-то нежный
голос.
Рикус поспешно поднялся с пола и оглянулся. Он увидел смуглую
обнаженную женщину с длинными черными волосами. Она стояла у постели из
мягких теплых шкур. На полных красных губах играла кривая усмешка.
- Тамар?! - охнул Рикус.
Женщина кивнула и поманила мула пальчиком с длинным острым ногтем.
- Ты учишься пользоваться Карой, - сказала она. - Это хорошо. Доверяй
своему мечу, даже когда обманут твои собственные мысли.
Мул шагнул к Тамар. Ростом она была не ниже мула. Тело жилистое,
сильное и одновременно с женственными, чувственными формами. Вот только
пахло от нее плесенью и гнилью.
- Иди ко мне, - распахнула объятия Тамар. - Я научу тебя, как
справиться с адептом.
- Чего это вдруг? - спросил Рикус, не двигаясь с места. - Ты же
знаешь, что, убив Маетана, я ни за что не отдам тебе Книгу Королей
Кемалока.
- Придет время, - зловеще улыбнулась Тамар, - и ты, я думаю, отдашь
нам все. А теперь, - она снова поманила мула, - иди ко мне... если хочешь
получше познакомиться с силой своего волшебного меча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90