- предложила Ниива.
Больше никто не осмеливался находиться в одной комнате с Рикусом.
- Нет. Лучше я один.
Выйдя на маленький балкончик, Рикус посмотрел на стоящий посреди
главной площади Маклы отряд мертвецов. Некоторые из них были голыми, и
обрывки опаленной одежды лишь кое-где прикрывали обожженные тела. Черные
обрубки торчали вместо рук. Другие потеряли ноги и держались за большие,
висящие в воздухе, камни. Но большинство воинов превратилось в маленькие
смерчи черного пепла, увенчанные смутно очерченными, искаженными мукой
лицами. Все они входили в погибший отряд Древет. Впереди, над кругом
почерневшей и потрескавшейся мостовой, горел столб оранжевого пламени.
Зловещий отряд неумерших мертвецов пришел в Маклу через несколько
часов после легиона тирян. Ни колдовство Каилума, ни угрозы гладиаторов не
заставили их уйти.
- Рикус!.. Рикус!.. Рикус!..
Раз за разом. Монотонно и неизменно. Рикус смотрел на своих погибших
воинов и не знал, понимают ли они, что он пришел на их зов. Стараясь не
выказывать страха, мул заставил себя выждать несколько мгновений. Потом
поднял руку, прося тишины. Но мертвецы продолжали скандировать его имя.
- Мне жаль, что вы погибли! - крикнул Рикус. - Я пытался вас спасти!
Оранжевое пламя, которое, как решил мул, было Древет, качнулось
вперед. Вслед за ней и весь отряд сделал шаг вперед.
- Слава Рикусу!
Мул отшатнулся, потрясенный ненавистью, прозвучавшей в их голосах.
Потом, видя, что отряд больше не двигается, он вернулся на прежнее место.
Теперь он крепко схватился за перила балкона - чтобы больше не отступать.
И чтобы не так дрожали руки...
- Я должен был спасти то, что осталось от легиона, - пытаясь
перекричать снова начавших выкрикивать его имя мертвецов, объявил он. - Вы
все равно были обречены!
- Слава Рикусу! - И Древет подвела свой отряд еще на шаг ближе.
Мул стиснул перила так, что побелели руки. На сей раз он не сдвинулся
с места.
- Что вам нужно? - спросил он.
Мул пытался говорить спокойно, но в голосе его слышался страх.
- Скажи нам, почему? - делая еще шаг, сказала Древет.
Языки пламени лизнули пол каменного балкона.
- Я же сказал вам: чтобы спасти легион! - ответил Рикус, чувствуя,
как дрожат колени.
Отряд сделал еще шаг.
- Слава Рикусу!
Лишь отчаянным усилием воли мул заставил себя оставаться на балконе.
- Если вам нужна моя жизнь, - крикнул он, - попробуйте ее взять!
Дрожащей рукой он взялся за меч.
"Не дури! - приказала Тамар. - Пока ты не отдал мне Книгу, твоя жизнь
тебе не принадлежит!"
Когда Рикус убрал руку с меча, она добавила:
"Твои воины хотят, чтобы их отпустили. Им больно."
"Откуда ты знаешь?" - недоверчиво спросил мул.
"Да ты на них посмотри, - словно удивляясь его ненаблюдательности,
ответила Тамар. - Любому дураку ясно, что они вновь и вновь переживают
свою мучительную смерть. Будь это в их силах, они давным-давно
распрощались бы со своими бренными телами."
Мул понимающе кивнул.
- Вы свободны! - крикнул он, и видя, что ничего не меняется, добавил:
- Уходите. Оставьте свою боль.
- Скажи нам - почему? - отозвалась Древет.
Она поднялась в воздух и повисла перед балконом. Язык оранжевого
пламени коснулся перевязи Рикуса. Пропитанная кровью материя сразу же
вспыхнула. Вскрикнув, мул поспешно отдернул руку и, сорвав с шеи горящую
тряпку, кинул ее на площадь.
Тем временем отряд мертвецов сделал еще шаг к балкону. Решив, что он
зря послушался Тамар, Рикус вжался в стену. Но Древет последовала за ним.
Она висела так близко, что жар ее пламени обжигал мула. Вытащив из ножен
меч, Рикус приготовился защищаться.
"Тут Кара не поможет", - предупредила Тамар.
"Но Древет ничего не желает слушать!"
"Неужели ты думаешь, что твои воины смирятся со своим уделом, когда
ты сам не в силах взять на себя бремя ответственности? - спросила Тамар. -
Если ты не принимаешь свою судьбу, она тебя уничтожит... а мне, между
прочим, совсем не улыбается искать нового помощника для поисков Книги."
"Я тебе не слуга!"
Тамар промолчала. Не было нужды возражать.
У себя за спиной Рикус услышал голос Ниивы.
- Я позову Каилума!
- Не надо! - крикнул мул, мысленно соглашаясь с доводами призрака. Он
не доверял Тамар, ненавидел и презирал ее, но ничуть не сомневался, что
сейчас она пытается спасти его. Как ни крути, а он действительно ей нужен.
Должен же кто-то найти Книгу...
- Мне не требуется защита от моих собственных воинов.
Не отрывая глаз от висящего перед ним огненного столба, Рикус спрятал
меч в ножны и сделал шаг вперед. Древет отступила. Когда она сошла с
балкона и вновь повисла над площадью, мул остановился. Он посмотрел на
взывающих к нему мертвецов. Всем сердцем мул принимал тяжкую
ответственность за совершенное.
И теперь он был готов отпустить отряд Древет.
- Вы погибли, - твердо объявил он, - чтобы я выиграл битву! И если бы
потребовалось, я сделал бы это снова.

Голоса смолкли, и Канх оторвался от кружки горького вина, которым
угостил его кто-то из друзей. Как и большинство соратников, гладиатор
обосновался в западной части поселка - как можно дальше от Рикуса и
компании его мертвых поклонников.
- Не нравится мне это... - проворчал Канх. - Как вы думаете, что
сейчас делает Рикус? Похоже, заставил Древет и ее ребят запеть
по-другому...
- Кто знает, - пожала плечами Лор, смуглокожая женщина с
окровавленной повязкой на обрубке правой руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90