..
Понимая, что без меча ему не одолеть урикита, Рикус решился на
безумный шаг. Однажды, когда торговец рабами вез мула из Урика в Тир,
Рикус, пытаясь убежать, убил стражника. Мула поймали, а торговец в
наказание привел его к грязевому озеру неподалеку от оазиса. Он пообещал,
что простит гладиатору смерть стражника, если тот переберется на другую
сторону.
Рикус не проплыл и пятидесяти ярдов, когда какая-то тварь острыми
зубами схватила его за ногу и утащила под воду. Ослепленный грязью,
задыхающийся мул тем не менее сумел свернуть шею своему противнику. Им
оказалась большая, десятифутовая саламандра с кольцом похожих на перья
плавников вокруг шеи и десятком перепончатых ног.
Надеясь, что существо, способное найти добычу в грязевом озере,
сможет разыскать и упавший туда меч, Рикус решил превратиться в
саламандру. Он собрал все свои силы... Из глубины его естества поднялась
волна жизненной силы, и длинная скользкая рептилия без труда выскользнула
из пасти змея, оставив после себя только покрытую слизью чешую.
Над головой Рикуса сомкнулась желтая грязь. Мембраны прикрыли его
глаза. В этом мире не было ни верха, ни низа, были только два направления:
вперед и назад. В жилах мула по-прежнему горел яд адепта; туманя разум,
делая движения неуверенными, а лапы слабыми. У него за спиной взбешенный
змей, засунув голову в грязь, вслепую пытался нащупать ускользнувшего у
него из-под носа гладиатора.
Рикус плыл и непрерывно пронзительно пищал. Издаваемые им звуки,
отражаясь от препятствий, возвращались к плавникам вокруг головы
саламандры, и создавали в ее мозгу картину находящегося впереди
пространства. Мул закрутился на месте, и уже через миг обнаружил пропавший
меч. Отчаянно работая перепончатыми лапами, Рикус устремился к нему.
Добравшись до Кары, мул положил лапу на рукоять и представил себя
таким, каким был на самом деле. И тут же задохнулся от хлынувшей ему в рот
грязи. Не поддаваясь панике, Рикус вцепился в меч и устремился к
поверхности.
Он вынырнул и сразу услышал у себя за спиной злобное шипение. Круто
развернувшись, мул наотмашь полоснул мечом. Колдовское лезвие,
проскользнув между ядовитых клыков, вонзилось в глотку мерзкого чудовища.
Владыка Маетан из рода Лубар пронзительно закричал.
Рикус снова стоял в зале, а у его ног лежало обезглавленное тело
адепта.
Рикус рухнул на колени и тяжело оперся на меч. Все его тело горело от
змеиного яда. Сил совсем не осталось.
"Дело сделано, - сказала Тамар. - Теперь ты пойдешь в Урик и найдешь
там Книгу. Я должна узнать судьбу Бориса!"
- Я найду Книгу, - прошептал Рикус. - Но не для тебя...
В глазах мула потемнело. А когда зрение вернулось, он увидел бегущую
к нему Нииву. За ней, нарушив приказ мула не входить, бежали К'крик,
Каилум, Стиан, Гаанон и Джасила.
Рикус попытался встать, но ноги не держали.
Ниива поддержала его.
- Тебе надо лечь в постель. - Она повела его к выходу из зала.
- И прихвати Каилума, - прошептал мул. - Меня укусила змея... Если он
даст мне умереть...
- Все будет хорошо, - успокоила его Ниива.
- Подождите! - закричал Стиан. - А как же король Тихиан? Мы должны
рассказать ему о случившемся! Хаману может послать свои легионы против
Тира!
- Король подождет, - проворчал Гаанон.
- Нет, - помотал головой Рикус. - Стиан прав. Надо предупредить
Тихиана.
Ниива нахмурилась, но осторожно посадила мула в мраморное кресло. Он
вытащил из-за пояса кристалл оливина. Мгновение спустя в зеленой глубине
колдовского камня появилось искаженное яростью лицо Тихиана.
- Куда ты делся?!
- Я убивал посланца короля Хаману.
- Что?!! - завизжал Тихиан. - Ты же всех нас обрек на верную смерть!
- Вовсе нет, великий и могучий Тихиан, - язвительно сказал мул. -
Хаману скоро будет не до Тира. Ему придется защищать Урик.
- Ты не посмеешь... - охнул король.
- У меня нет выбора, - честно ответил Рикус. - Для моих гладиаторов
это единственная надежда на спасение. Жаль, что ты не принял на службу
племя кес'трекелов. Лишняя сотня воинов была бы очень кстати.
- Подожди, - растерянно пробормотал Тихиан. - Может, тебе стоит
посоветоваться с Агисом и Садирой?
- Передай им от меня привет, - сказал Рикус. - Но этот вопрос я могу
решить сам.
Он облегченно вздохнул - значит, его друзья благополучно достигли
Тира.
Подумав, гладиатор протянул оливин Нииве.
- Разбей его, - приказал мул. - Он нам больше не понадобится.

15. ВОРОТА РАБОВ
Удар кнута обжег плечи Рикуса.
- Ниже голову, мальчик! - хрипло приказал надсмотрщик.
Гладиаторы явно вошли в роль. Десяток тирян, одетых в туники
стражников Маклы, гнали к воротам Урика большую группу рабов, тащивших
тяжелые тюки с обсидианом. Внутри тюков было спрятано оружие.
Несмотря на приказ надсмотрщика, Рикус оглядывался по сторонам. Как и
прочие ворота Урика, Ворота Рабов были квадратными и без каких-либо
украшений. Они стояли в конце узкой улочки, мощеной булыжником. По бокам
ее высились стены с барельефами, изображавшими идущих на задних лапах
львов. С одной стороны львы выходили из ворот с мечами и копьями, с другой
- возвращались, нагруженные трофеями, добытыми в покоренных ими городах.
Красные зубцы в форме львиной головы, шли по верху стены, а из-за них на
процессию глядело более сотни лучников.
- Объясни-ка мне еще раз, зачем мы сюда пришли, - шепотом обратилась
к Рикусу Ниива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90