- Ниива, бери Книгу и уходи! - не отрывая красных глаз от Рикуса,
приказал гном.
- Чтобы вы тут без меня друг друга прикончили? - фыркнула женщина. -
Ни за что.
"Нам не терпится получить книгу, - сообщила Рикусу Тамар. - Ниива не
пострадает... если гном нам не помешает".
Она еще не договорила, а старый раб уже вжался в стену.
- Призраки!..
Десяток серых теней с горящими глазами, поднявшись из трещин в полу,
окружил Нииву. Вскрикнув, она ударила мечом ближайшего. Черный клинок
беспрепятственно прошел через тень.
Каилум хотел навести пышущую солнечным жаром руку на призраков, но
Рикус прижал острие меча к его горлу.
- Не надо, - сказал он. - Ты только погубишь Нииву.
- Если с ней что-нибудь случится... - красные глаза гнома горели
гневом.
- Все будет в порядке, - пообещал мул. - Если только не будешь
вмешиваться.
Ниива еще раз взмахнула мечом, и снова ее удар не причинил призраку
ни малейшего вреда.
- Отдай им Книгу! - сказал Рикус.
Ниива заколебалась.
- Не отдам! - решительно заявила она.
Призраки сжали круг. Один из них, с ярко-желтыми глазами, протянул к
ней руки.
- Отдай Книгу! - крикнул Рикус, боясь, что его партнерша предпочтет
скорее умереть, чем расстаться с реликвией гномов. - Ты не можешь им
помешать! Тебя просто-напросто убьют. - Он посмотрел на Каилума. - Скажи
ей, что я прав!
Гном неохотно кивнул.
- Отдай, - с горечью в голосе сказал он. - Из-за этого предателя нам
ничего другого не остается.
Ниива посмотрела на желтоглазый призрак, а затем с видимой неохотой
протянула ему Книгу. Коснувшись неосязаемых рук призрака, черный том
посерел и тоже превратился в тень. Призраки нырнули обратно под пол.
Наверху остался только один. Сверкая голубыми глазами, он
проскользнул между Рикусом и Каилумом. Опустив меч, мул сделал шаг назад.
"И что теперь? - спросил он. - Книга у вас..."
Призрак не ответил. Вместо этого он протянул полупрозрачную руку к
язве на груди гладиатора. Рикус взвыл от ослепительной, нестерпимой боли.
Зашатавшись, он рухнул на колени, а призрак, сжимая в руке рубин Тамар,
скрылся под землей.
- Вставай, предатель! - презрительно бросил Каилум, целясь в мула
горящей от солнечной энергии рукой. - Пора заканчивать начатое.
Рикус поднял голову, посмотрел в красные глаза гнома и, разжав
пальцы, выронил Кару.
- Вот ты и заканчивай. Мне не из-за чего с тобой драться.
- Я без всяких сожалений могу убить того, кто сдался мне на милость,
- предупредил Каилум. - По крайней мере, Клед получит твою смерть...
- Ну, так давай! Не тяни! - рявкнул мул.
Каилум отступил. Вздохнул. Но прежде, чем успел сказать хотя бы
слово, короткий меч Ниивы отбил его руку в сторону.
- Я не дам тебе убить Рикуса, - держа оружие наготове, заявила Ниива.
- Но он же нарушил клятву! Мой отец...
- Это мне все равно! - пожала плечами женщина, пряча оружие в ножны.
- Я когда-то любила Рикуса, и не позволю...
- Оставь его, - прервал ее мул. - Пусть убивает. - Он не знал, что
ранило его больнее: то, что Ниива полагала, будто ему требуется защита,
или ее признание, что она его больше не любит. - Я потерял все. Свой
легион, свою честь, даже тебя. Я не хочу жить!
Круто повернувшись, Ниива схватила его за подбородок.
- Ты для того двадцать лет бился на гладиаторской арене, чтобы сейчас
бросаться честью, как надоевшей игрушкой? - Она рывком подняла Рикуса на
ноги. - Даже не думай! Может, как полководец ты немного стоишь, но я не
знаю воина лучше тебя.
И она протянула ему поднятый с пола меч.
- Нам с Каилумом нужна твоя помощь. Надо доставить в Клед Ер'Стали.
Может, хоть кому-то все это безумие принесет пользу.
Рикус глядел на меч. Ему было стыдно своего отчаяния. Как и того, что
он предал гномов и завел в ловушку легион.
Вздохнув, он принял из рук Ниивы Кару.
- Кто такой Ер'Стали?
- Он переводил для Маетана Книгу Королей Кемалока, - объяснил Каилум,
позволяя солнечной энергии покинуть его тело. - Его знания могут частично
восполнить потерю, которую мы из-за тебя понесли.
- Переводил? - нахмурился Рикус, вспоминая десятилетия, потраченные
отцом Каилума в тщетных попытках расшифровать забытый язык древних
королей. - Но как?
- С помощью колдовства, - ответила Ниива, поворачиваясь туда, где
недавно стоял старик. Колдуна нигде не было. Выругавшись, она направилась
к двери внутрь дома. - Он, наверно, убежал. Я пойду поищу...
Рикус поймал ее за плечо.
- А тебе не кажется, что ему решать: идти с нами или нет?
- Ер'Стали читал Книгу. Одно это делает его частью истории гномов. -
Каилум тоже направился к двери. - В Кледе к нему будут относиться, как к
ухромусу. У него будет все, чего он пожелает...
- Кроме свободы, - вздохнула Ниива. - Рикус прав. Это не наш выбор.
Взять его с собой против его воли - значит встать на одну доску с обычными
рабовладельцами.
Каилум выругался. Не поднимая глаз, он сердито потряс головой.
- Я не могу спорить с тобой, Ниива, - прошептал он. - Но могу я хотя
бы поискать, чтобы предложить ему пойти в нами?
- В этом нет необходимости, - сказал старик, выходя из черноты
дверного проема. - Я выбираю свободу, - и он протянул свои связанные руки.
- Вместе с вами...
Рикус перерезал веревки, и вслед за Ер'Стали они по лабиринту кривых
улочек двинулись к городской стене. Теперь мул видел, что отлично
продуманные контрмеры Хаману так и не подавили восстание до конца.
Несколько сотен рабов, прорвавшихся в квартал знати, за все
рассчитались со своими хозяевами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90