Двигавшаяся вдоль гряды масса казалась черной как смоль и бесформенной. С
этого расстояния было трудно сколько-либо точно оценить размеры
загадочного объекта. Он словно плыл по воздуху, совершая некие
волнообразные движения и перемещая какие-то конечности, которые напоминали
ноги, но как будто расплывались и не вполне держали форму. Эдан насчитал
их четыре. Такое впечатление, будто густо-черное облако движется по горной
гряде легким галопом, подумал Эдан, хотя, конечно же, это невозможно. Или
возможно? В вечных сумерках Мира Теней встречалось много явлений, не
имеющих ничего общего с явлениями мира дневного света. Было ли это некое
таинственное существо, которое они до сих пор не встречали? И если да, что
это за существо? Эдан вспомнил, как в детстве он наблюдал за полетом
облаков в небесах и отыскивал в их очертаниях знакомые формы. Если он
смотрел на них достаточно долго, то некоторые облака начинали казаться ему
похожими на птиц, животных или какие-то лица. Вот и теперь, пристально
глядя на странную расплывчатую массу, Эдан начал различать приблизительные
очертания таинственного объекта. Четыре конечности, отходившие от
основного тела, походили на конские ноги, а спустя мгновение он рассмотрел
примерные очертания конской головы и даже гривы, которая в виде тонких
струек черного тумана спускалась по шее коня. Если нижняя часть странного
черного облака выглядела скорее как туловище коня, то верхняя его часть
при пристальном рассмотрении приняла форму всадника с развевающемся за
спиной плащом.
- Похоже на небольшую грозовую тучу, - сказал Корвин и, словно
прочитав мысли Эдана, добавил: - Которая в потоке ветра приняла очертания,
очень напоминающие очертания всадника.
- Я не чувствую никакого ветра, - нахмурившись, заметил Микаэл.
- Это потому, что мы находимся внизу, - сказал Корвин, потом пожал
плечами. - Ничего особенного. Просто облако и все.
- Это не обычное облако, - сказал Эдан. - Для облака оно слишком
маленькое. Посмотрите внимательнее, милорд. Оно движется по своей
собственной воле.
- Вздор, - сказал Корвин. - При всем своем уважении к вам, лорд Эдан,
хочу заметить, что вы позволили разыграться своему воображению.
В этот миг облако неожиданно остановилось прямо напротив них.
- Вздор? - переспросил Эдан напряженным тоном. - Взгляните еще раз.
Если ветер перестал дуть, почему оно не продолжает плыть? Оно
остановилось. А теперь наблюдает за нами.
Расплывчатое черное облако на горной гряде чуть изменило свои
очертания. Оно как будто уплотнилось у них на глазах и теперь приняло
отчетливую форму всадника на коне, разве что первый и второй представляли
собой единое целое.
- Это не облако, - сказал Микаэл. Он повернулся к молодому виконту
Гистскому. - Дэван, поезжай вперед и позови сюда Футхарка.
Юный Гист пришпорил коня и ускакал галопом прочь: скоро он вернулся с
половинчиком, сидевшим в седле позади него.
- Вы звали меня, милорд? - спросил Футхарк.
Микаэл кивнул и указал на горную гряду.
- Посмотри туда. Видишь черное облако на горе?
Половинчик посмотрел в указанном направлении, потом побледнел, и
глаза его расширились при виде расплывшейся массы.
- Да защитят нас боги! - воскликнул он.
- Что это, Футхарк? - спросила Сильванна.
- Это рок, госпожа, - испуганно ответил половинчик. Он тяжело
сглотнул. - Именно этого я боялся каждый раз, когда мы проходили через Мир
Теней. - Он повернулся к Микаэлу.Мы должны бежать, милорд! Мы должны
немедленно покинуть это место!
- Бежать? - переспросил лорд Корвин. - Но от чего? Что это такое?
- Именно от него бежал мой народ из своего, некогда солнечного, мира
в ваш мир, - ответил Футхарк. - Это Холодный Всадник.
Глава 2
- Какого рода существо этот Холодный Всадник? - спросил Микаэл,
заинтересованный реакцией Футхарка. Во всех сражениях с людьми или
полулюдьми, какие им довелось видеть, половинчики неизменно обнаруживали
удивительные способности к выживанию, но никогда не обнаруживали страха.
До сих пор. Темная фигура на гребне горы не шевелилась с тех пор, как он -
или оно - остановился, чтобы наблюдать за ними. Однако, какое-то движение
в пределах темной массы как будто происходило. С такого расстояния они не
могли рассмотреть черты лица или другие детали - если лицо вообще было -
но, подобно отражению в пруду, покрытому рябью от брошенного в него камня,
очертания темной фигуры на горе как будто колебались и постоянно менялись,
словно не могли сохранять устойчивую форму дольше мгновения-другого.
- Он Узурпатор, - сказал Футхарк, отводя взгляд от темной фигуры. -
Много лет назад он впервые появился в нашем мире, никто не знает, откуда;
и везде, где он проезжал, зеленые растения увядали, животные погибали от
нехватки корма, ледяная стужа и серые туманы сходили на землю. Поэтому его
прозвали Холодным Всадником. А какова его природа, я не знаю. Знаю только,
что везде, где он проезжал, мир наш приходил в запустение, пока не
превратился в то мрачное место, какое вы видите сейчас.
- Он опасен для нас? - спросил Эдан. - Сколь бы могуществен он ни
был, едва ли он решится напасть на армию.
- Холодный Всадник никогда не нападает прямо, - ответил Футхарк. -
Достаточно просто взглянуть на него. С теми, кто имел несчастье его
увидеть, в скором времени происходило какое-нибудь ужасное несчастье, а
многие не выжили, чтобы рассказать о встрече с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137