Его губы были плотно
сжаты, их уголки - чуть опущены, что придавало лицу полурослика суровое и
печальное выражение. Нок стоял молча и неподвижно так долго, что Садира
начала опасаться, не передумал ли он. Но вот хафлинг вздохнул, открыл
глаза и что-то утешающе сказал дереву.
И снова дуб задрожал. Страшный, печальный стон вырвался из его
сердца. С веток на людей посыпались листья. Девушке даже показалось, что
кора дуба внезапно посветлела. Нок понемногу отступал от дерева... Вскоре
он уже держал в руке толстое темно-красное копье.
Древко копья плавно переходило в острия на обоих концах. Искусно
сделанное оружие видно с первого взгляда. Но ничто не выдавало в копье его
волшебной природы.
Нок отошел от дуба. Короткий приказ, и несколько хафлингов побежали
за оружием и вещам путешественников. Жестом велев пленникам следовать за
ним, Нок двинулся по узкой тропинке в сумрачные глубины леса.
Идя по тропе, Садира поняла, что хафлинги довольно далеко унесли их
от того места, где поймали. Вдобавок к танцующим елям и пальмам, кругом
росли странные деревья с листьями цвета рубинов и приторно-сладко
пахнущими плодами, по форме напоминавшими кинжалы, а по цвету - сапфиры. В
той части леса, где они угодили в засаду, ничего подобного девушка не
видела. Пронзительно кричали птицы. В воздухе стоял непрерывный протяжный
звон бесчисленных насекомых. Местами тропинка уходила в тень такую густую,
что Садире начинало казаться, будто она снова в Подземном Тире... Вскоре к
звукам леса присоединился грохот несущейся по камням воды.
И вот они вышли из леса к глубокому ущелью такой ширины, что даже
Рикус не смог бы перебросить через него свой боевой топор. Через ущелье
был перекинут узенький висячий мостик, сплетенный из цветущих лиан - где
толстых, а где и совсем тонких. В основании мостика лежали перевитые
древесные лианы, две лианы потоньше служили перилами, а скреплялось все
сооружение бесчисленными тонкими побегами, образовывавшими по сторонам
нечто вроде полупрозрачной зеленой паутины. Выход с моста закрывал
огромный камень, - такой большой, что не было видно, продолжалась за ним
тропа или нет. Клонившееся к горизонту солнце заливало багрянцем этот
удивительный пейзаж.
Нок остановился. Не отпуская посоха, он взмахнул копьем. Садира
вскрикнула в панике, но брошенное хафлингом копье помчалось через ущелье.
Через мгновение оно до половины ушло в ствол большого дерева, на той
стороне за огромным камнем.
- Вон копье, которое вы искали. - Нок повернулся к путешественникам.
- Докажите, что вы его достойны... Для этого нужно всего лишь вытащить его
из дерева.
Рикус с сомнением поглядел на мостик.
- Эта штука не внушает мне доверия, - заметил он. - Может, стоит
перебираться по одному?
- Не думаю, - покачал головой Агис. - Боюсь, испытание не только в
том, сумеем ли мы осторожно пройти по мосту. Калака окружает множество
стражников. И каждый ничуть не слабее тебя. Я не удивлюсь, если кое-кто из
его людей в совершенстве владеет и колдовством и Путем. Чтобы победить
короля надо действовать сообща.
- Четверо не могут вместе бросить одно копье, - возразил мул.
- Что так, - согласилась с гладиатором Садира. - Но копье не попадет
в цель, если мы не объединим наши усилия. Если мы все вместе не уничтожим
защиту Калака. По-моему, Агис прав: Нок собирается проверить, как мы умеем
сражаться сообща.
Мул еще раз с сомнением покосился на висячий мост и неохотно кивнул.
- Нам потребуются веревки, - сказал он, повернувшись к вождю
хафлингов, - и наше оружие.
- Веревку вы получите, - кивнул Нок, подавая знак полуросликам,
несущим вещи путешественников. - А оружие вам не понадобится.
Его слова, похоже, не убедили Рикуса, но спорить мул не стал.
- Я пойду первым, - сказал он, обвязывая веревку вокруг пояса. - За
мной - Садира и Агис. Последней будет Ниива.
- Рикус, - шагнула вперед Агис. - Я вполне могу за себя постоять. Мне
кажется, первым должен идти я. Там мое умение принесет больше пользы...
- Рикус прав, - прервала его Садира. Она очень боялась, что спор
перерастет в совершенно ненужную сейчас ссору. - Если ты пойдешь в
середине, - объяснила она аристократу, - то сможешь нас всех защитить в
случае внезапного нападения. Но если ты первый - как ты узнаешь об атоме
сзади?
Подумав, Агис неохотно кивнул. Когда они обвязались веревкой, Рикус
ступил на мост. За ним двинулась Садира, а ней - Агис. Замыкала группу
Ниива. Они шли медленно и осторожно, держась за перила и внимательно глядя
под ноги. Мостик гнулся и качался, но выдерживал вес путешественников.
Они прошли, наверно, около трети пути, когда Рикус внезапно
остановился. Крепко, так, что даже костяшки на руках побелели, он вцепился
в перила.
- Что случилось?!
Агис не успел еще даже задать вопрос, когда я сам понял, почему мул
остановился. Лианы у них под ногами зашевелились, словно живые. Прямо на
глазах они переплетались, образуя нечто новое... Мост не исчез, нет.
Просто теперь вместо одного мостика стало два, только более узких,
уходящих в разные стороны.
Не отпуская перил, Рикус осторожно шагнул вперед. Шевелящиеся лианы
коварно раздвинулись перед его ногой. Еще немного, и мул полетел бы вниз,
к серебрящимся далеко внизу бурным водам горной реки.
- Не шевелись! - крикнул Агис. - Мост на самом деле не изменился! Это
пси иллюзия!
- Откуда она взялась?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91