План медленно, но верно обретал
четкость и доходил до сознания его будущих исполнителей.
Когда О'Брайен настолько ослабел, что уже не поднимался с гамака, он
призвал к себе своих самых способных учеников и продолжал с ними занятия.
В один из дней, когда солнце клонилось к закату, О'Брайен потерял
сознание. Его перенесли в родную деревню, в ту самую рощицу у моря,
которую он так любил. По побережью разнеслась весть: Лангри умирает.
Приехали Старейшина и старосты всех деревень. Они натянули над его гамаком
плетеный тент, и он прожил ночь, тяжело дыша и не приходя в сознание, а
собравшиеся вокруг него местные жители замерли в ожидании, смиренно
склонив головы.
Когда О'Брайен открыл глаза, уже наступило утро. Море, обласканное
солнцем, было прекрасно, но он не услышал веселых голосов мальчишек,
которые всегда в этот час шумно резвились в волнах прибоя. "Они знают, что
я умираю", - подумал он.
Он взглянул на печальные лица окружавших его мужчин.
- Друзья мои... - проговорил он. И потом на непонятном для них языке
прошептал: - Бог свидетель - мой бог и их бог - я сделал все, что было в
моих силах.
В этот вечер на берегу высоко взметнулось пламя погребального костра
и, погруженная в траур, безмолвно скорбела деревня. На следующий день сто
молодых мужчин вернулись в свое лесное селение и, раздираемые сомнениями,
преодолевая огромные трудности, приступили к окончательному усвоению того,
что завещал им Лангри.

2
Корабль военного космофлота "Рирга" совершал обычный патрульный
полет, и капитан Эрнст Диллингер отдыхал в своей каюте, играя в шахматы со
специально запрограммированным роботом. Он искусно загнал в ловушку
роботова ферзя и уже сделал ход, грозивший этому ферзю неминуемой гибелью,
как вдруг игру прервало появление старшего радиста.
Радист отсалютовал и подал Диллингеру радиограмму.
- Секретная, - сказал он.
По извиняющемуся тону радиста и скорости, с которой тот направился к
выходу из каюты, Диллингер понял, что получены дурные вести. Радист уже
закрывал за собой дверь, когда Диллингер, бросив взгляд на текст
радиограммы, резко выпрямился и взревел, как раненое животное. Этот рев
мгновенно вернул радиста в каюту.
Диллингер постучал пальцем по бумаге.
- Это ведь приказ губернатора того сектора, в котором мы сейчас
находимся, верно?
- Да, сэр.
Старший радист постарался, чтобы это прозвучало так, будто слова
Диллингера были для него в какой-то степени откровением.
- Корабли военного космофлота не подчиняются бюрократам и всяким
безответственным политиканам. Соблаговолите объяснить губернатору в
радиограмме, что приказывать мне может только Генеральный штаб, а тот
факт, что я сейчас пересекаю подведомственную этому губернатору
территорию, не дает ему права контролировать и направлять мои действия.
Радист, порывшись в карманах, достал блокнот.
- Не будете ли вы так любезны, сэр, продиктовать мне текст ответа...
- Я вам только что сказал, в чем он заключается. Вы радист. Вы что,
недостаточно владеете языком, чтобы в вежливой форме послать этого
губернатора ко всем чертям?
- Полагаю, сэр, что я с этим справлюсь.
- Так ступайте. И пришлите сюда лейтенанта Протца.
Старшего радиста как ветром сдуло.
Через одну-две минуты в каюту не спеша вошел лейтенант Протц, с
улыбкой взглянул на грозно нахмуренное лицо Диллингера и преспокойно
уселся в кресло.
- В каком мы сейчас секторе, Протц? - спросил Диллингер.
- В 2397-м, - не задумываясь, ответил Протц.
- И сколько времени мы в нем пробудем?
- Сорок восемь часов.
Диллингер стукнул кулаком по радиограмме.
- Слишком долго.
- Неприятности в какой-нибудь колонии?
- Хуже. У губернатора сектора пропали без вести четыре
разведывательных космолета.
Протц выпрямился и проглотил улыбку.
- Проклятие! Целых четыре? Послушайте, в будущем году мне положен
отпуск. Я не откажусь от него, даже если сгинет в тартарары дюжина этих
разведчиков. Очень сожалею, но вам придется их искать без меня.
- Да замолчите вы! - прорычал Диллингер. - Этот дубина-губернатор не
только потерял один за другим четыре разведывательных корабля - он еще
имеет наглость приказывать мне заняться их поисками. Это надо же, он мне
приказывает! Я велел радисту поставить его в известность, что корабли
военного космофлота подчиняются только приказам своих вышестоящих
инстанций, но у губернатора достаточно времени, чтобы связаться со штабом
и добиться приказа оттуда. А штабисты охотно пойдут на это, поскольку
"Рирга" находится в пределах его сектора.
Протц потянулся за радиограммой.
- Стало быть, на поиски разведчиков они хотят послать корабль
военного космофлота. - Он прочел текст полученного сообщения и усмехнулся.
- Задача могла оказаться и посложней. Похоже, что все четыре корабля мы
найдем сразу и в одном месте. Когда пропал 719-й, они отрядили на поиски
1123-й. Потом разыскивать 719-й и 1123-й они послали 572-й, а 1436-й
отправился искать всех исчезнувших ранее. Им повезло, что мы оказались в
их секторе, иначе этот идиотизм продолжался бы до бесконечности.
Диллингер кивнул.
- Странная история, верно?
- Аварии тут, пожалуй, исключаются. Эти корабли достаточно надежны, и
едва ли все четыре одновременно вышли из строя. А может, на одной из
планет этого сектора цивилизация достигла уровня примитивной
космонавигации, и там сейчас охотятся за нашими кораблями?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22