Она слегка зарделась от такой бесцеремонности,
но в целом владела собой лучше, чем раньше; впрочем,
застенчивое выражение глаз, которое так шло ей, она со-
хранила. Он постоял у камина ровно столько, чтобы стало
ясно, что он пренебрег приглашением сесть с ней рядом,
и только потом подошел к кушетке.
- Вы ведь совсем не такая, - сказал он, садясь, - какой
хотите казаться.
- Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, - ска-
зала она глухим голосом, недоуменно глядя на него.
- Вы ведете себя как школьница, - объяснил он, - все
эти заикания, стыдливый румянец и прочее.
Она покраснела и ответила быстро, потупившись:
- Сегодня я уже говорила вам, что порой настолько
дурно себя вела, что вам это даже трудно представить.
- Это как раз то, что я имею в виду, - заметил он..
Сегодня вы уже говорили мне это теми же самыми словами
и тем же тоном. Вы все это уже выучили наизусть.
После минутного замешательства, которое чуть было не
закончилось слезами, она засмеялась и сказала:
- Прекрасно, мистер Спейд, я действительно не та, за
кого выдаю себя. На самом деле мне восемьдесят лет,
я несносная карга и работаю сталеваром. Но раз уж я так
сжилась со своей маской, вы не обидитесь, если я не сразу
откажусь от нее
- Не обижусь, - заверил он ее. - Но вот если вы дей-
ствительно так невинны, тогда у нас с вами ничего не
получится.
- С невинностью покончено, - пообещала она, приложив
руку к сердцу.
- Сегодня вечером я виделся с Джоэлом Кэйро, - ска-
зал он как бы невзначай.
Игривость ее как ветром сдуло. В глазах мелькнул страх.
Вытянув ноги, Спейд рассматривал свои ботинки. На лице
его не было и тени мыслей.
После долгого молчания она с трудом выдавила из себя:
- Вы... вы знакомы с ним
- Я виделся с ним сегодня вечером. - Не глядя на
нее, Спейд говорил все тем же светским тоном. - Он соби-
рался в театр.
- Вы хотите сказать, что говорили с ним
- Всего пару минут, пока не прозвонили к началу
спектакля.
Она встала с кушетки и поправила кочергой поленья
в камине. Потом чуть подвинула статуэтку на полке камина,
подошла к столику в углу комнаты и взяла пачку сигарет,
поплотнее задернула занавеску и возвратилась на прежнее
место. Лицо ее теперь было спокойным и даже беззабот-
ным.
Спейд усмехнулся.
- Вы неподражаемы.
Выражение ее лица не изменилось. Она тихо спросила:
- Что он сказал
- О чем
- Обо мне
- Ничего. - Спейд повернулся и протянул ей зажигалку.
- Ну так что он сказал-спросила она с игривым
нетерпением.
- Он предложил мне пять тысяч долларов за черную
птицу.
Она вздрогнула, нервно откусила зубами конец сигареты
и, бросив быстрый тревожный взгляд на Спейда, отвер`
нулась.
- Вы не хотите снова пошевелись поленья в камине
или поправить что-нибудь в комнате-спросил он ленивым
тоном.
Она весело засмеялась, бросила сломанную сигарету
в пепельницу и взглянула на него ясными и веселыми гла-
зами.
- Нет, не хочу. А что вы ему ответили
- Пять тысяч долларов-немалые деньги.
Она улыбнулась, но он смотрел на нее серьезно, и улыбка
ее стала меркнуть, а потом и вовсе исчезла. Лицо ее приняло
удивленный и обиженный вид.
- Вы ведь не собираетесь принимать его предложе-
ние-спросила она.
- А почему бы и нет Пять тясяч долларов-немалые
деньги.
- Но, мистер Спейд, вы обещали помочь мне. - Она
схватила его за рукав. - Я доверилась вам. Вы не сме-
ете-...Она замолчала, отпустила его рукав, и нервно сжала
руки.
Спейд мила улыбнулся, глядя в ее встревоженные глаза.
- Давайте не будем уточнять, насколько вы мне до-
верились, - сказал он. - Я обещал вам помочь-что верно,
то верно, но я не помню, чтобы вы хоть мельком упоминали
каких-нибудь черных птиц.
- Но, видимо, вы и сами знали, иначе... иначе вы не
заговорили бы об этом. Во всяком случае, теперь-то вы знаете.
Вы не станете... вы не можете... так поступить со мной..
Глаза ее молили, сияя небесной синевой.
- Пять тысяч долларов-немалые деньги, - повторил
он в третий раз.
Она подняла плечи, развела руки и бессильно уронила
их, признавая свое поражение.
- Немалые, - согласилась она тихим потухшим голо-
сом. - Эта сумма много больше той, которую я могла бы пред-
ложить вам, если бы вступила в торг за вашу лояльность.
Спейд засмеялся. Смех его был отрывистым и горьким.
- И это говорите вы! - сказал он. - Что я получил от
вас, кроме денег Может быть, ваше доверие Или искрен-
ность Или хоть какую-то помощь в решении ваших же
проблем Разве вы сами не пытались приобрести мою лояль-
ность исключительно за деньги! И если уж я продаю свою
лояльность за деньги, то почему бы мне не поработать на
того, кто больше платит
- Я отдала вам все деньги, что у меня были. - В ее
широко раскрытых глазах стояли слезы. Говорила она хрип-
ло и с дрожью в голосе. - Я отдала себя на вашу милость,
признавшись, что без вашей помощи я пропаду. Что же
еще-Она вдруг придвинулась к нему и истерично крик-
нула: - А может, я могу купить вас своим телом
Лица их были совсем рядом. Спейд взял ее лицо в свои
ручищи и грубо поцеловал ее в губы. Потом сел прямо.
- Я обдумаю ваше предложение. - Он с трудом сдер-
живал ярость.
Она сидела неподвижно, держась за онемевшие щеки.
Он встал и сказал:
- Черт! Что за чушь! - Сделал два шага к камину
и остановился, глядя на горящие поленья и до боли сжимая
зубы.
Она не шевелилась.
Две поперечные складки над носом Спейда углубились
и побагровели.
- Мне наплевать на вашу честность, - сказал он, пы-
таясь сдержать свой гнев. - Мне все равно, какие мерзости
вы задумали и что вы хотите от меня утаить, но мне совер-
шенно необходимо убедиться, что вы знаете, что творите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64