..
- Я не буду работать для того, чтобы вы могли убивать людей.
Старк взял вторую сигарету, но не закурил, а незаметно для себя
раскрошил ее.
- Хорошо, - спокойно произнес Прайс. - Крайности в ваших выводах пусть
останутся на вашей совести... - он пожал плечами. - Не могу же я насиловать
вашу волю. Я считал вас человеком дела и расчета. Увы - я ошибся. Уверен,
что вы сумеете сохранить в тайне все, что узнали о моих делах, и то, что вы
видели у меня в Стальном зале.
- Безусловно, - заверил Старк.
- Будем считать, что на этом наши деловые отношения кончились. - Прайс
задумчиво прошелся по кабинету, затем подошел к профессору и пожал ему
руку.
- Гуд бай, - сказал он прощаясь.
Старк направился к выходу. Ему стало неожиданно легко, точно он
сбросил с себя тяжелый груз, давивший его. Было приятно сознавать, что
кончился кошмар, мучивший его последнее время. Напрасно еще совсем недавно,
перед входом в этот дом, он беспокоился о том, что Чармиан может остаться
одинокой.
Прайс смотрел профессору вслед тяжелым, злобным взглядом.
За Старком закрылись тяжелые двери кабинета. Мысль о Чармиан в этот
момент была его последней мыслью...
Дуглас Нортон долго еще стоял у окна, дожидаясь, когда Старк выйдет из
дому, но он так и не появился. А некоторое время спустя Нортон увидел, как
машина, на которой профессор приехал, ушла из Прайсхилла без Старка.
Летчику стало ясно, что с ученым случилось несчастье, что, к сожалению,
оправдались самые худшие его опасения.
А Прайс еще добрых четверть часа после того, как за профессором
закрылась дверь, продолжал бегать по кабинету.
- Он считает авантюрой дело всей моей жизни, - шептал он сквозь
стиснутые зубы. - Идиот!
Дверь бесшумно открылась, и в кабинете появился Скаддер.
- Готово, босс... сделано, - доложил он.
- Все так, как я приказал? - осведомился Прайс.
- В точности. - На уродливой, лошадиной физиономии Скаддера появилось
подобие улыбки.
- Хорошо, идите и позовите ко мне мистера Каррайта, - приказал Прайс.
Каррайт не заставил себя ждать. Несмотря на изрядную выпивку накануне,
а может быть, именно потому, он держался бодро и предупредительно: он
боялся вызвать недовольство своего шефа. Каррайт ожидал обстоятельной
беседы и готовился к докладу о ходе выполнения задания в Азии, но
получилось совсем не так, как он ожидал. Прайс указал ему рукой на кресло
и, как только Каррайт раскрыл папку с бумагами, прервал его:
- Не надо. Я сам прочту... в ближайшее время я вызову сюда Крауса, он
и доложит. Вам же следует возвратиться в Азию и всецело заняться вашими
"ботаниками". Вы должны немедленно тронуться в путь и, оставив лабораторию
в Гималаях на Крауса, перевалить через горы, незаметно пробраться на
территорию Западного Китая. Вас не должны обнаружить ни советские, ни
китайские власти.
Прайс посмотрел в сторону Каррайта: на квадратном, лишенном
выразительности лице он не уловил ни тревоги, ни сомнений, ни мысли -
ничего. Прайс продолжал:
- Позднее вы установите связь с Ла Лоу.
Каррайт кивнул, но ничего не сказал.
- Ла Лоу - ваш козырь, - сказал Прайс.
- Установить связь с ним будет трудно, - пробурчал Каррайт.
- Знаю, - согласился Прайс. - Его гоняют с места на место... но он
может оказаться вам совершенно необходимым - как-никак у Ла Лоу несколько
сот человек, и если ваша "экспедиция" очутится в критическом положении, он
выручит вас. Связь с Ла Лоу должна быть абсолютно секретной.
Каррайт снова молча кивнул. Он ждал, когда же шеф скажет ему, где, как
и по какому сигналу ему следует попытаться перейти советскую границу, но
Прайс опять озадачил его.
- Вам не надо переходить советскую границу, - сказал он. - В этом нет
никакой необходимости. Руководство разведывательным управлением предложило
другой вариант, с которым я согласился. Это - вариант номер один.
Каррайт с недоумением посмотрел на него. Прайс усмехнулся.
- По этому варианту основное задание будет выполнено не вами, -
пояснил он. - Лучинин и Ясный будут ликвидированы в горах Тянь-Шаня без
вас. Вы должны лишь пробраться вот в этот пункт, - Прайс ткнул пальцем в
разостланную на столе карту Западного Китая, - встретить там Двадцатого,
получить от него материалы для меня - и только!
Каррайт вопросительно взглянул на шефа: что тот хотел сказать словами
"и только"? Получить и доставить материалы... А как же быть с самим
Двадцатым? Но уточнять не имело смысла - Прайс любил, чтобы его понимали с
полуслова: тайна должна остаться тайной - таков был его девиз.
Казалось, Прайс понял мысли собеседника.
- Двадцатый может мне потребоваться, - бросил он. Каррайт внутренне
усмехнулся: никто не знает, какие трудности придется преодолевать там, на
территории Синцзяна, и окажется ли возможным вместе с материалами доставить
в сохранности и живой груз - Двадцатый не бумажка, его не спрячешь в
карман!
Прайс отлично знал, что поездка в Азию, особенно нелегальный переход в
Синцзян, Каррайту не по душе, знал он и причины плохого настроения
Каррайта - у того свежа была травма, полученная в результате провала его
шпионско-диверсионной деятельности в Урумчи и Кашгаре. Но Прайс не был
сентиментален, и сейчас он сочувствовал не столько Каррайту, сколько самому
себе: важнейшее дело приходилось доверять человеку, у которого до сих пор
не прошел озноб от пережитого им в Синцзяне, именно там, куда ему придется
отправиться снова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29