"Точно маленький ребенок", - с воз-
мущением подумал он, прежде чем опять заснуть.
Ибо со вчерашнего дня он ненавидел свое детство.

ПЕРЕСТРЕЛКА

Барон плохо спал эту ночь. Всегда опасно ложиться спать после прер-
ванного приключения; беспокойный, тяжелый сон очень скоро заставил его
пожалеть об упущенном случае. Когда утром, невыспавшийся и мрачный, он
спустился вниз, мальчик, выскочив из засады, бросился ему навстречу,
восторженно обнял его и начал приставать с вопросами. Эдгар был счаст-
лив, что может хоть на минуту всецело завладеть своим взрослым другом,
не уступая его матери. Пусть он расскажет только ему, а не маме, настой-
чиво просил он, - она не сдержала слова и ничего ему не рассказала о
всех чудесах. Он засыпал застигнутого врасплох барона, не скрывавшего
своего дурного настроения, сотней назойливых детских вопросов. К ним он
примешивал бурные изъявления своей любви, не помня себя от счастья, что,
наконец, он опять наедине со своим другом, которого дожидался с раннего
утра.
Барон отвечал неприветливо. Это вечное выслеживание, наивные вопросы
мальчика и его чрезмерная, непрошеная любовь становились ему в тягость.
Изволь изо дня в день возиться с двенадцатилетним мальчишкой и болтать
всякий вздор! Барон хотел только одного: ковать железо пока горячо, ос-
таться с матерью Эдгара наедине, а это было нелегкой задачей. Именно
из-за назойливости мальчика. Впервые он подумал с неудовольствием, что
поступил неосмотрительно, возбудив столь горячую дружбу, но пока он не
видел средства отделаться от чересчур привязчивого мальчика.
Все же барон решил попытаться. До десяти часов, когда он, согласно
уговору, должен был сопровождать на прогулке мать Эдгара, барон терпели-
во сносил оживленную болтовню мальчика, почти не слушал его, лишь изред-
ка вставляя слово, чтобы не обидеть его, и в то же время перелистывая
газету. Как только часовая стрелка подошла почти вплотную к десяти, ба-
рон, точно вдруг что-то вспомнив, попросил Эдгара сходить в гостиницу
напротив и узнать, не приехал ли его кузен, граф Грундгейм.
Ничего не подозревая, мальчик, счастливый, что может, наконец, услу-
жить своему другу, гордясь важным поручением, сейчас же сорвался с места
и помчался через дорогу так стремительно, что прохожие удивленно смотре-
ли ему вслед. Но ему хотелось показать, как усердно он исполняет свою
обязанность гонца. В гостинице ему сказали, что граф еще не приехал и
даже не предупреждал о своем приезде. С этим известием он прибежал об-
ратно с той же бешеной скоростью. Но барона в вестибюле не было. Тогда
Эдгар постучал к нему в комнату - тщетно! Встревоженный, он обегал все
помещения, заглянул в гостиную, где стоял рояль, в кафе; потом бросился
в комнату матери, чтобы расспросить ее; но матери тоже не было! Портье,
к которому он с отчаяния решил обратиться, сказал, к крайнему его изум-
лению, что несколько минут тому назад они ушли вместе.
Эдгар терпеливо ждал. В простоте своей он не подозревал ничего дурно-
го. Он был уверен, что они скоро вернутся, - ведь барону нужно получить
ответ. Но часы проходили - и понемногу им овладевало беспокойство. Вооб-
ще с того дня, как этот чужой, обольстительный человек вторгся в его ма-
ленькую, беззаботную жизнь, мальчик все время нервничал, волновался, не
знал покоя. В хрупком детском организме любое слишком сильное чувство
оставляет глубокий след, как на мягком воске. Нервное дрожание век во-
зобновилось, щеки опять побледнели. Эдгар ждал и ждал - сперва спокойно,
потом в неистовом волнении, под конец едва удерживаясь от слез. Но он
все еще ничего не подозревал. Слепо веря в своего чудесного друга, он
предполагал, что произошло какое-нибудь недоразумение, и его мучил тай-
ный страх, что он не так понял данное ему поручение.
Но как странно ему показалось, что, когда они, наконец, вернулись,
его мать и барон продолжали весело болтать и не выразили ни малейшего
удивления. Как будто они совершенно не заметили его отсутствия. - Мы
пошли тебе навстречу, Эди, и думали увидеть тебя по дороге, - сказал ба-
рон, даже не спрашивая об ответе, а когда мальчик, испугавшись, что они
напрасно его искали, начал уверять, что он бежал прямым путем, и стал
расспрашивать, по какой дороге они шли, мама оборвала разговор: - Будет,
будет! Детям не полагается так много болтать.
Эдгар покраснел от досады. Это была уже вторая попытка унизить его в
глазах друга. Для чего она это делает? Зачем она так старается предста-
вить его ребенком, когда он твердо знает, что уже большой. Ясно, она за-
видует ему и хочет отнять у него друга. И это, наверное, она нарочно по-
вела его другой дорогой. Но он не позволит, чтобы с ним так обращались,
- он ей это докажет. Он сумеет постоять за себя. И Эдгар решил ни слова
не говорить с ней сегодня за столом и обращаться только к другу.
Но эта уловка не удалась. Случилось то, чего он меньше всего ожидал:
никто не заметил, что он дуется. Да они и его самого как будто не заме-
чали, а ведь еще вчера разговор вертелся только вокруг него; теперь они
разговаривали между собой, шутили, смеялись, точно его и не было, точно
он свалился под стол. Кровь бросилась ему в лицо, комок подступал к гор-
лу, дышать стало трудно. С горечью думал он о своем бессилии. Значит, он
должен спокойно сидеть и смотреть, как мать отнимает у него друга -
единственного человека, которого он любит, - и ничего не может сделать
против этого, кроме как молчать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27