А когда вернулся, сказал:
- Понимаю. Иду за Матильдой.
- Матильда сумеет с этим справиться? - спросил я.
- Мы все умеем справляться с этим, мистер, - ответил он.
- Догадываюсь. Должно быть, у вас уже большой опыт.
Он сделал вид, что не расслышал моего замечания.
- Итак, спокойной ночи, - сказал я. Все остальное я предоставляю вам.
- Большое вам спасибо, мистер. Мне вызвать такси?
- Ни в коем случае, - возразил я. - Между прочим, меня здесь вообще
не было. Перед вами дух.
Он с улыбкой склонил голову, а я повернулся и пошел к воротам.
Я прошел так десять кварталов вниз по извивающимся, залитым дождем
улицам, под деревьями, с которых непрестанно капало, минуя большие
особняки со светящимися окнами, окруженные призрачными громадами оград, и
огни далеких зданий, расположенных где-то высоко на холмах, таких же
далеких и недоступных, как и избушки волшебниц в заколдованном лесу. Дошел
до ярко освещенной заправочной станции, сквозь запотевшее окно которой был
виден заправщик в белой фуражке и темно-синем дождевике, сидевший за
столом и читавший газету. Я посмотрел внутрь и пошел дальше. Вымокнуть
больше, чем я вымок, было уже невозможно. В такую ночь, как эта, у
человека скорее вырос бы на ладони кактус, нежели бы он дождался такси. И
милосердия таксистов.
Я потратил более получаса, хотя шел очень быстро, на то, чтобы
добраться до дома Гейгера. Улица была пуста, ни людей, ни машин кроме
моей, припаркованной у соседнего дома, производившего впечатление
покинутого, несчастного пса. Я достал бутылку виски, влил в себя половину
того, что еще оставалось в ней, сел в машину и наконец-то закурил. Выкурив
сигарету до половины, я направился к дому Гейгера. Открыл дверь и
окозавшись в тихой, теплой комнате, остановился, а вода ручьями стекала с
меня на пол. С минуту я проислушивался. Потом нащупал выключатель и
включил свет.
Первое, что я заметил, это то, что несколько вышитых полос китайского
шелка, висящих на стене вместо ковров, сорваны. Перед этим я их разумеется
не считал, но голые места на деревянной панели сами бросались в глаза. Я
прошел немного вперед и зажег следующую лампу. Потом посмотрел на "тотем".
У его ног, сразу же у края китайского ковра, лежал новый ковер, которого
раньше тут не было. Раньше тут лежал труп Гейгера. Теперь кто-то убрал
его.
Мне стало холодно. Я сжал губы и подозрительно посмотрел на
стеклянный глаз "тотема". Потом снова осмотрел весь дом. Все был так же,
как и раньше. Тела Гейгера я не нашел ни на украшенной оборками кровати,
ни под ней, не было его также ни в стенном шкафу, ни в кухне, ни в ванной.
Оставалась только запертая на ключ дверь по правую сторону холла. Один из
ключей Гейгера подходил к замку. Комната была интересна тем, что сильно
отличалась от комнаты Гейгера. Это была строго обставленная мужская
спальня с деревянным натертым до блеска полом, на котором лежало несколько
индейских циновок, стояли два простых стула, комод из темного дерева с
мужскими туалетными приборами и две черные свечи в высоких, сантиметров на
тридцать, латунных подсвечниках. Узкая, прикрытая коричневым покрывалом
кровать казалась довольно жесткой. Комната выглядела холодно и сурово. Я
запер дверь, вытер ручку платком и вернулся к "индейскому тотему". Присел
и присмотрелся к ворсу ковра. Мне показалось, что я заметил две
параллельные бороздки, наискосок тянувшиеся по ковру до самой парадной
двери, как будто кто-то тащил тело, а каблуки волочились по ковру. Кто бы
это ни сделал, он здорово потрудился. Трупы обычно бывают очень тяжелыми.
Полиция не могла сделать это. Полицейские все еще находились бы здесь
и только сейчас по-настоящему принимались бы за работу, со всеми этими
ихними рисунками мелом, фотоаппаратами, порошком для обнаружения следов
отпечатков пальцев и дешевыми сигарами. Не был это также и убийца. Слишком
быстро он удирал. Он видел девушку и у него не было уверенности в сознании
ли она, видит ли его. Наверняка он сейчас находился по дороге к
какому-нибудь удаленному месту, в котором мог бы укрыться. Я не мог найти
ответов на все эти вопросы, но мне было наруку, что кто-то хотел, чтобы
Гейгера сочли пропавшим, а не убитым. Это давало мне шансы на выяснение
загадки, если бы я рассказал, кому надо, всю эту историю, умолчав,
естественно, об участии в ней Кармен Стернвуд.
Я вышел из дома, запер дверь, завел машину и поехал домой, где принял
душ, переоделся в сухую одежду и приготовил себе ужин, с которым здорово
припозднился. Потом уселся в удобное кресло и выпил слишком много горячего
грога, пытаясь найти ключ к шифрованным записям в голубом блокноте
Гейгера. В одном я был уверен - это был список фамилий и адресов, очевидно
его клиентов. Я насчитал их свыше четырехсот. Ничего удивительного, что
его дело процветало! Тем более, что у него были возможности для шантажа. И
многих из них он, вероятно, шантажировал. Любая фамилия в этом списке
могла быть фамилией убийцы. Я не завидовал полицейским, им пришлось бы
здорово потрудиться, если бы этот блокнот попал им в руки...
Накачанный виски и сомнениями, я отправился в кровать. И всю ночь мне
снился человек в окрававленном китайском халате, гонявшийся за голой
девушкой с длинными серьгами из яшмы в ушах, и я сам, бегавший за ними и
пытавшийся сделать снимок фотоаппаратом, в котором не было пленки.

9
Утро было ясное, чистое и солнечное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71