Бесполезно строить догадки.Паром проходил вдоль огромного массива зелени, покрывающей несколько сотен квадратных метров площади. Волны вздымали зелень вверх, при этом образовывались огромные пузыри, которые с треском лопались.— Одна из наших разновидностей находят, что вода комфортабельна для обитания, — сказал Саламандра. — Все они с радостью встретятся с вами. С вами всё в порядке?— Приемлимо, — ответил Небесный Глаз.Секундами позже, ярко-красное кошмарное создание, обладающее множеством сплетённых конечностей, протолкнулось сквозь толщу воды и частично приподнялось на паром. Паола взвизгнула и прижалась к Мартину. Братья замерли на месте безо всяких комментарий.В движении конечности кошмарного создания разделились на щупальца и паучьи ноги, снующие, как поршни, вверх-вниз. Появилось «замечательное лицо» — четыре яйцеподобных глаза сверкали в массе лоснящейся чёрной плоти.— Эта тип обитателей нашей системы работает в производстве, как арендатор этих морей. Их социальная жизнь очень активна, — объяснил Саламандра. — Они отрицают ценность всего искусственного, всего ненатурального. Как и вы, они едят, и очень разборчивы в том, что едят, когда и как. Возможно, в будущем вы сможете побеседовать. Мне кажется, вы понравитесь друг другу.— Уверен, — с большим сомнением в голосе произнёс Мартин. Ему очень хотелось просто куда-нибудь убежать отсюда.Океан штормило больше, чем он мог ожидать. Обычно он доверял кораблям, включая межпланетные…К всеобщему облегчению, кошмарные создания оттолкнулись от борта парома и скрылись в волнах.— Они имеют, по крайней мере, тридцать конечностей. — воскликнула Паола. — Я не могла их все сосчитать!Вдруг прозвучал другой голос, говоривший прямо в его ухо:— Как путешествие, Мартин?Он запнулся на мгновение, ошеломлённый такой связью.— Мы здоровы. Поражают масштабы. Широкие открытые пространства.— Звучит прекрасно, — сказала Эйрин. — Вы кажетесь немного неловкими в этих костюмах. Мы все тут наблюдаем за вами — обе команды. Видимость отличная. Мы наверху сейчас. Подними голову и сможешь нас увидеть.Мартин поднял голову, но ничего не увидел в сумрачной темноте.— Не вижу, — сказал он.— Это плохо. Но всё равно не чувствуй себя одиноким.Вновь зазвучал голос Саламандры:— Сейчас мы будем обходить мыс.Волны с ужасной силой бились об изрезанный берег мыса, но брызг было мало. Паром нырнул прямо внутрь этого сумбура, и взял курс в обход самой высокой чёрно-коричневой скалы, возвышающейся, как приземистая башня.По ту сторону мыса, на дальней стороне глубокой гавани, открывали три скальных туннеля, каждый около пятидесяти метров высотой и сорока шириной. Квадратные языки из полированного серого камня выдавались из туннеля в гавань.Даже с расстояния в несколько километров Мартин ощутил дыхание туннеля, ощутил переносимое по воздуху содрогание воды — набегающей и отталкивающейся.Паром быстро пересёк гавань и над ним уже навис один из туннелей, издающий звуки, какие возможно, Одиссей слышал при приближении к Сцилле и Харибде. Свет Левиафана не достигал парома сейчас, их окружали тёмные тени, резко ломая иллюминацию судна. Лицо Ариэль появилось как призрак — тени от щёк, подбородка, носа ложились на лицо.— Мы собираемся идти туда? — спросила Паола.— Да, — ответил Саламандра. — Мы войдём во второй слева от вас туннель. Перевозочные средства вскоре появятся. Внутри станции есть другие типы индивидуальностей, проживающие в нашей системе. Вы побеседуете с ними.— Мартин, — повернулась к Мартину Паола, — мне кажется, у Братьев возникли проблемы.Мартин посмотрел на Небесного Глаза и Шелковистого — оба дрожали, что было заметно даже через костюмы. Лишь Натянутая Струна выглядел прекрасно, с грохотом он скользил рядом с компаньонами.— Что случилось? — спросил Мартин.— Это напоминает то, что происходит, когда первый раз смонтируешься, — сказал Небесный Глаз хриплым отрывистым голосом. — Это похоже на пещеру на берегу… в юности, там, где собирались вместе, где сражались за верёвки косы.— Паола, ты знаешь что-нибудь об этом?— Что-то из ритуалов взросления… В их литературе я не находила ничего похожего. Может быть это глубокая память.— Это глубоко сокровенное, — подтвердил Натянутая Струна. — Глубоко запрятанное в сознании верёвок. Я мы тревожимся, очень тревожимся.— Саламандра, некоторые из нас имеют трудности, — сообщил Мартин.— Можем ли мы помочь? — спросил голос Саламандры.— Можете вы заблокировать вид, открывающийся перед нами? — Белый полог поднялся с диска, как сложенный кусок бумаги и повис перед ними, заслоняя все, кероме вида впереди.Небесный Глаз прекратил трястись. Шелковистый несколько секунд ещё дрожал, затем судорожно скорчился и начал стихать, беря себя под контроль.Что ещё может случиться? Мартин рассматривал огромный туннель не так пристально, как Братья, почти без энтузиазма. Все путешествие выглядело просчитанным — внушить благоговейный страх, оно не сказало ничего хорошего о хозяевах Левиафана. Более чем удовлетворить гостей, они, казалось, хотели проверить их…Проверка. Сбор информации о реагировании на тяжёлые условия. Убийцы на Земле меньше церемонились.Диск мягко ударился о край дока. К парому приладили скат.— Вы можете прогуляться сами, — раздался голос Саламандры. Небесный Глаз сошёл первым. Паола была следующей, за ней Мартин, — в конце концов, все стояли на тёмно-зелёной поверхности.Диск погрузился в быстрые волны. Нет пути назад, что это означает? Означает что-то иное, или только то, что они совершенно не понимают психологии вот этих странных членов альянса?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175