У него не было никакого желания заниматься своими делами под
взглядами этих людей. Рука его потянулась к висевшему за спиной рюкзаку.
Квип нашел его в одной из кладовых и доверху забил всяческой провизией
Ц дней на пять хватит, если экономить. Так что о поисках новой еды можно н
е думать до тех пор, пока не закончится эта.
Квип шагал по широкому коридору с открытыми дверями по обеим сторонам. Б
ольшинство из комнат, в которые он заглядывал, были пусты, остальные Ц об
ставлены весьма скромно. Некоторые имели окна, из которых иногда открыва
лись очень необычные виды. Сперва Квип то и дело задерживался, чтобы расс
мотреть, но потом перестал. Даже экзотика может порой утомить.
«Ничего, ничего, ничего, Ц думал он. Ц Такое огромное пространство и так
ое пустое, бесполезное. Зачем строители тратили столько сил?»
Комната, вся заставленная мебелью! Квип поспешил внутрь. Это была просто
рная спальня с обстановкой, тут вполне могла бы жить какая-нибудь высоко
поставленная дама. Распахнув шкаф, он сорвал с вешалок все великолепные
платья, осмотрел их и отбросил в сторону. Затем подошел к комоду и обшарил
ящики, но не нашел ничего, кроме разных женских вещичек Ц сплошные тесем
ки, пух и шелк. Раздосадованный, он присел у кровати с балдахином и тут обн
аружил обшитый кожей сундук с простым, но надежным замком. Открыть здесь
или унести с собой и поработать над ним в укромном месте? Встав, Квип пнул
сундук, потом схватился за одну из ручек и приподнял. Тяжеленный, и не сдви
нешь. Вытащив меч, Квип попытался поддеть медные петли сзади, но в конце ко
нцов сдался и попробовал открыть щеколду спереди. Почему-то она отскочи
ла неожиданно легко.
В сундуке не было ничего, кроме камней, и у Квипа возникло внезапное подоз
рение, что он снова стал жертвой чьей-то шутки. Он нервно огляделся по сто
ронам.
Все спокойно. Он вздохнул и снова окинул взглядом комнату. Конечно, можно
было бы еще тут порыться, но желания продолжать поиски он почему-то не исп
ытывал.
Вдруг откуда-то донесся запах моря.
Квип подошел к окну, и его глазам открылось удивительное зрелище. Окно, ок
азывается, висело всего лишь в нескольких футах над открытым океаном. Бе
лые барашки волн бежали по поверхности, и отблески солнечных лучей пляса
ли на воде. Земли видно не было. Выглянув наружу, Квип ощутил на лице солен
ые брызги и уж было повернулся, собираясь уходить, но что-то заставило его
обернуться. Снова выглянув в окно, он понял, что именно. Окно опускалось
Ц медленно, но неуклонно. Постояв немного, он пришел к выводу, что очень с
коро окно и поверхность воды встретятся. Что тогда произойдет, выяснять
не хотелось, и он поспешил убраться восвояси.
Комнаты прекратились, зато коридор казался бесконечным. Прошагав четве
рть часа, Квип остановился, подумывая о том, чтобы вернуться. Возможно, ему
следовало поторопиться…
Тут послышался отдаленный гул. Снова сражение? Нет, не похоже. Квип поверн
улся и посмотрел назад.
Судя по всему, произошло то, чего он и боялся. К нему неслась серая, бурляща
я масса воды.
Он со всех ног рванул вперед, про себя понимая, что обогнать воду все равно
не удастся. Оставалась лишь надежда найти лестницу наверх или комнату с
порталом, в который можно было бы нырнуть и спастись. Сейчас ему помогло б
ы что угодно, только не этот бесконечный коридор. Вид впереди не особо обн
адеживал. Коридор уходил вдаль, сужаясь в крохотную точку.
Слыша рев воды буквально у собственных пяток, он увидел перед собой прох
од в стене и бросился туда. Лестница! Она начиналась на этом этаже и вела н
аверх. Обрадованный Квип метнулся к ней.
Лестница поднималась на два этажа и упиралась в сплошную каменную стену.

Ц Проклятье! Только не это!
Споткнувшись, он остановился, потом обреченно повернулся, глядя на бурля
щий поток, подбиравшийся к нему по лестнице, и глубоко вздохнул, готовясь
к неизбежному концу. «Вот, значит, как…» Возможно, подобное было уготован
о ему самой судьбой. Он сбежал из петли палача лишь затем, чтобы погибнуть
от воды в фантастическом замке.
«Что ж, Ц подумал он. Ц Такой способ умереть ничем не хуже других».
Он отступил к стене, глядя на поднимающуюся воду. Вот она затопила лестни
цу и начала лизать его сапоги… Однако, когда вода дошла ему до колен, скоро
сть ее подъема вдруг уменьшилась. Все-таки еще оставалась надежда. Но оче
нь призрачная. Постепенно под водой скрылись ноги, потом грудь, шея…
Вскоре Квип уже плавал, чувствуя, что сапоги свинцовым грузом тянут его в
низ. Сбросив их, он обнаружил, что может достаточно легко держаться на пов
ерхности для того, чтобы дышать. Однако пространство над ним быстро сокр
ащалось. Помещение было маленьким, и вода должна была быстро заполнить е
го до самого сводчатого потолка, у вершины которого Квип заметил небольш
ое круглое отверстие… вероятно, для вентиляции. Внезапно Квипа посетила
одна идея. У него не было никакого образования, но в детстве он проводил бе
счисленные часы, забавляясь с разными мелочами в доме, экспериментируя и
размышляя над результатами. Если ему удастся заткнуть эту дыру, воздушн
ая подушка не даст воде подниматься дальше, так же как воздух, оставшийся
внутри погруженной в воду перевернутой чашки, не дает ей заполниться.
Кожаная куртка тут очень пригодилась. Конечно, он заткнул дыру не слишко
м плотно, но подъем воды замедлился, а затем и вовсе прекратился. Наконец в
ода начала отступать и вскоре снова опустилась Квипу до колен, судя по вс
ему, перетекая на нижние этажи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68