Научное чутье под
сказало ему, что это именно существо, хотя было в нем что-то и от растения. В
целом оно было устроено настолько сложно, что взгляд едва мог охватить в
се детали. Листья, клешни, стебли, ноги Ц все это торчало из существа под р
азнообразными углами. Зеленая и желтая бахрома покрывала его во многих м
естах, за исключением нескольких участочков, поросших странными перьям
и.
Осмирик попятился. Обойти эту тварь было довольно трудно.
Ц Привет. Ц Голос доносился из придатка, напоминавшего кочан капусты. П
охоже, в нем имелся рот.
Осмирик ошеломленно остановился.
Ц Мы приветствуем тебя, Ц произнес другой овощной рот.
Осмирик судорожно кивнул.
Ц Добрый день, сэр… э… сэры.
Ц Вежливый, Ц заметила первая голова.
Ц Спроси его, что это за место, Ц предложила третья.
Ц Отличная идея. Добрый странник, не мог бы ты сказать нам, как называетс
я это место?
Ц Вы в замке Опасном, Ц ответил Осмирик, Ц а хозяина его зовут лорд Карм
ин.
Ц Не можем ли мы в таком случае узнать, как мы здесь очутились? Мы сами это
не вполне понимаем.
Ц Увы, не знаю. Прошу прощения.
Ц Ничего страшного. Ты и так был очень добр к нам.
Ц Ах, это безнадежно, Ц всхлипнула четвертая голова.
Ц Думаю, ты прав, Ц согласилась первая. Ц Мы никогда не покинем эти стен
ы.
Ц Прошу прощения, Ц сказал Осмирик. Ц У меня есть вопрос.
Ц Да?
Ц Как давно вы здесь?
Ц Очень давно. Не меньше ста звездных циклов, хотя ни одной звезды отсюда
не видно.
Ц И вы ни с кем все это время не разговаривали?
Ц Ты первый, кто снизошел до беседы с нами.
Ц Как жаль, Ц проговорил Осмирик. Ц И как несправедливо.
Ц Воистину, ибо мы за это время сочинили почти два миллиона строк новой п
оэмы.
Ученый несколько удивился.
Ц Вот как?
Ц Да. По природе своей она лирично-пасторальная, с оттенком романтическ
ой меланхолии. Уверены, что тебе понравится.
Осмирик оглянулся в поисках ближайшего выхода.
Ц При обычных обстоятельствах я с удовольствием бы ее послушал. Однако
…
Ц Для нас будет большой честью исполнить ее для тебя, Ц произнесла перв
ая голова. Ц Хор, приготовиться!
Капустные головы расположились в ряд.
Ц Очень хорошо. Начнем.
И все они начали декламировать в унисон:
Услышь нас, о Демиург, чей дух в глубине
обитает,
В почве, дающей жизнь каждому и всем,
И благослови эти скромные семена,
Брошенные на плодородную почву, чтобы
прорасти
И принести плод Всеобщей Любви…
Ц Матерь Божья, белый стих! Ц пробормотал Осмирик, в то время как хор про
должал монотонно декламировать дальше. Он начал потихоньку пробиратьс
я по узкому проходу между существом и стеной, приятно улыбаясь и с энтузи
азмом кивая. Наконец он добрался до противоположной стороны, постоял, по
слушав еще немного из вежливости, поклонился и направился к выходу.
Ц Некультурный болван, Ц послышался голос сзади.
Ученый вздохнул и пожал плечами. «Что дальше?» Ц подумал он. Что может пос
ледовать за громадной капустной грядкой со склонностью к высокой поэзи
и?
Через секунду пол раскрылся у него под ногами, и он провалился.
Осмирик скользил по бесконечной темной спиральной трубе, пытаясь остан
овить падение, но угол был слишком крут, а стены Ц необычно скользкими. Он
вытянул руки и ноги, расслабившись, насколько это было возможно, и молясь
о том, чтобы труба наконец распрямилась.
Этого не случилось. Труба расширилась, затем изогнулась вертикально вни
з. Осмирик с воплем полетел в темноту.
Наконец труба закончилась, и ему показалось, что он летит по какой-то боль
шой темной комнате. Затем последовал жесткий удар…
И он очутился под водой. Теплые потоки увлекали его то туда, то сюда, пока о
н изо всех сил греб наверх, чувствуя, как разрываются легкие и колотится о
ребра сердце. Он уже было решил, что больше не может сдерживаться и сейчас
вдохнет воду, но как раз в этот момент выскочил на поверхность, жадно глот
ая воздух.
Осмирик задыхался и кашлял, ощущая невыносимый запах канализации, забив
авший его ноздри. Вокруг плавало какое-то дерьмо. Оглядевшись по сторона
м, он обнаружил, что находится в огромной круглой каменной выгребной яме,
у потолка которой торчали концы многочисленных труб.
Ученый попытался разглядеть в темноте края помещения. Похоже, невдалеке
был берег или по крайней мере бортик, окружавший это озеро отбросов. Он по
плыл туда.
Около берега что-то схватило его за правую ногу, но затем отпустило. Это н
есколько придало ему сил Ц Осмирик отчаянно заработал руками и ногами.

Вдруг кто-то протянул ему руку и вытащил из отвратительной жижи, словно г
ниющий труп большой рыбы.
Ц Прекрасный день для купания! Ц прозвучал веселый голос. Он принадлеж
ал невысокому лысоватому человеку в обтягивающем костюме и простом сер
ом плаще.
Ц Я вам крайне обязан, Ц прохрипел Осмирик, переведя дыхание.
Ц Да не за что. Я иногда люблю компанию. Порой здесь так одиноко.
Ц Вы…
Ц Мастер Додкин, замковый водопроводчик, как меня называют в лицо. Если к
ороче Ц говночист Додкин.
Ц Я навеки вам благодарен, мастер Додкин. Но скажите… Ц Осмирик откашля
лся и сплюнул. Ц Как вы переносите этот запах?
Озадаченно нахмурившись, Додкин понюхал воздух.
Ц Какой запах?

Королевский кабинет

Комната была загромождена книжными полками, алхимическими принадлежно
стями, какими-то странными предметами. На столе в углу помещалась больша
я астрономическая модель Солнечной системы. Вокруг нее на стенах висели
звездные карты. В другом углу красовался большой глобус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68