Мы мчались по самому краю безопасной
зоны на скорости, которая была слишком велика для реагирования. Сквозь
рулевое колесо я чувствовал еще какую-то силу, которая контролировала
меня, какую-то помогающую руку - видимо, это была автоматическая система
какого-то типа. Панели инструментов светились ободряюще зеленым светом, и
все, казалось, идет просто замечательно.
Цилиндры просвистели мимо единым мазком серого цвета за окном, и мы
проскочили сквозь отверстие портала.
Мы гладко прибыли в мир зеркально-плоского и гладкого льда, который
нарушался только острыми черными скалами и провалами в ледяных равнинах.
На планете была глубокая ночь, но сияние миллионов звезд давало льду такой
блеск, что можно было отчетливо различить мельчайшие подробности
ландшафта. Почти прямо над нами словно висела люстра из семи ярчайших
звезд, которых я не видел ни над одной планетой. Я прижался лицом к стеклу
и секунду или две упивался этим зрелищем.
Не было никакого рывка скорости, когда машина оказалась в вакууме. Я
проверил махометр. Да, только легкое увеличение. У машины были
необыкновенные аэродинамические свойства.
Я попытался вызвать Сэма, но безрезультатно. Слишком рано. Я и
понятия не имел, на каком расстоянии сзади нас он был, и теперь я начинал
волноваться.
Снова прозвучали сигналы тревоги. На сей раз звук был иной. Экран
сканера показался на панели, показывая движение впереди, и я замедлил ход.
Вскоре мы оказались ниже скорости маха-запятая-три и снижали скорость
дальше. Мне не хотелось оказаться сильно впереди Сэма. Теперь надо было
принять решение: куда ехать? Семь Солнц могли похвастаться тремя порталами
с тремя отдельными входами, которые в них вели: один из Голиафа, другой из
двух остальных межзвездных маршрутов. Один портал вел обратно в сердцевину
земного лабиринта путем прыжка во много световых лет, а другой на
территорию Риккса. Третий портал был неизведанный, поэтому у нас на самом
деле было только два выбора, разве что нам очень хотелось бы испытать
судьбу.
- Сэм, отзовись. С тобой все в порядке?
- Со мной все о'кей, капитан. У меня, правда, на хвосте сидит мент.
Я принял решение и притормозил.
- Я останавливаюсь.
- Неправильно! Не смей! Продери свою задницу через тот самый портал
на Риккс! Выбирайся из земного лабиринта! Это твой единственный шанс.
- Мне кажется, я с ним справлюсь. Эта машина - какое-то инопланетное
чудовище, в которое встроено множество самых невероятных вещей. Я еще не
нашел вооружения, но мне кажется, что я смогу перестрелять даже
перехватчик. А вот ты...
- Сынок, подумай минуточку. Что может сделать со мной этот жалкий
персонаж Петровски? Если он меня остановит, то что? Если он меня обыщет,
то что он сможет найти? А ты тем временем сможешь удрать.
- Он может задержать тебя как материальный залог.
- Опять-таки: ну и что? Я немного дам роллерам отдохнуть, пока ты не
вернешься назад.
В этом был свой смысл.
- Ладно, думаю, так сойдет.
Мне все-таки это не нравилось.
- Собственно говоря, я, можно сказать, надеюсь, что он остановит меня
и заставит съехать на обочину. Может быть, приедет патруль на "дорожном
жуке", и... погоди-ка!
Ключ с полминуты молчал. Потом я сказал:
- Сэм? Что происходит?
- Он проехал мимо меня. Я говорил же тебе, что гонится он за тобой!
- Ага, - я набрал такую скорость, какую мог только себе позволить при
плотности движения на этой планете. Теперь я вихлялся между разными рядами
движения, проезжая тяжеловозы, спортивные модели, родстеры, инопланетные
машины всяческого вида и цвета.
- Есть одна проблема с тем, чтобы проскочить в рикксианский лабиринт.
Одна из тех машин, которые нарисовались у тебя на радаре, - как раз
рикксианская машина.
- Они тебя освободили, а теперь за тобой же сами и гоняются? Где
логика?
- От телеологистов я узнал, что меня освободили не рикксиане.
- А кто же? Ты меня совсем запутал.
- Тогда мы трижды запутаны, потому что я вдвое больше сбит с толку,
чем ты. Мне кажется, это были ретикулянцы.
- Ну да, это все объясняет...
- Ясно, как куча дерьма, правильно? - кое-что пришло мне в голову.
- Единственное, что меня сбивает с толку, - это то, что ретикулянцы
очень быстро проследили меня на ранчо Джона. Милиция сделала это за счет
того, что навела справки в городе, но ретикулянцы этого сделать не могли.
А Петровски сказал мне, что он следовал за ретикулянцами.
Я сообразил, что Сэм ничего этого не знает.
- Извини, Сэм. Я тебе все расскажу, когда у нас будет время.
- Ну уж нет, давай сейчас. Я все это записываю. Как насчет Уилкса?
- Никакого понятия. Насколько я знаю, он не влип во всю эту пакость.
- Ну и ладно, одной мухой меньше на навозной куче. - Пауза. - Джейк,
ты бы лучше посмотрел, какими пушками сможешь пригрозить местам.
- Это будет нелегко, если мы будем продолжать двигаться с такой же
скоростью, но, как я сказал, ты не поверишь, на что способна эта
штуковина.
Поворот на портал к земному лабиринту проскочил мимо нас. Космострада
разделялась на две ветви, одна из которых постепенно закруглялась влево, а
вторая продолжала идти совершенно прямо. Большая часть движения
поворачивала влево, но я держал нас прямо и непоколебимо.
- О'кей, вот за нас решен уже один выбор, теперь - либо к рикксианам,
либо в никуда.
- А ты уверен, что рикксиане тоже в этой охоте принимают участие?
- Сэм, я знаю со слов властей, что они в этом тоже замешаны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117