Но чем больше я об этом думал, тем больше эта идея меня завораживала.
Нет, я не мог бы себя никогда убедить, что это была та самая карта
Космострады, но что, если все думали, что она существует? Я попробовал
продумать все последствия этого. Может быть, ретикулянцам нужна была Винни
- может быть, они пришли на ранчо специально, чтобы ее украсть. Но как
могли они узнать про ее картографические способности, если я сам только
что это понял? Если они это знали еще до меня, они могли бы схватить Винни
в мотеле в любое время. Если только не... если только не... смехотворно!
Это все чушь собачья. Ну, а что еще? Давайте порассуждаем так: может, они
думают таким образом? Они увидели, как я пронесся сквозь портал, который
никому не известен. Они знают, что на мне карты нет, потому что в милиции
ее у меня не нашли... и они думают: а что это парень делает? У него,
должно быть, есть карта. У Сэма ее нет, потому что Сэм не полез в портал,
черт, может, они разобрали Сэма и обыскали его? Значит, Сэм отпадает, и
они думают: что же такое, черт возьми, у него есть, раз он выбрался из
милиции почти нагишом? Чита! Наверное, это она, потому что зачем еще ему
тащить ее с собой? Ну да, так оно и есть, Чита. Взять их, бобик. Достать и
принести карту.
Ох, черт. Сэм по ту сторону, беспомощный калека, а я тут, по эту
сторону ничейной земли. Нет, подумай минутку. Разве они не дали бы
возможность Сэму проскочить через портал и только потом решили бы обыскать
его? Потому что, если они увидели бы, как Сэм повернулся и не стал
проезжать в портал, или как он заколебался на пороге въезда, они не стали
бы возиться с ним. В этом случае у меня должна быть карта, потому что
иначе я ждал бы, что Сэм пролетит через портал за мной. Но если это правда
и они оставили Сэма в покое, то почему Сэм не проехал портал? Что с ним
случилось?
Я сдался, потому что не мог придумать ничего разумного, упал на песок
и закрыл рукой глаза.
- Дарла?
- Да, Джейк?
- Ты посматриваешь, как дела?
- Угу.
- Хорошая девочка. Спокойной ночи.
- Спи крепко...

13
Это был паром.
Скорее, это выглядело, как паром, когда оно впервые появилось над
горизонтом, потом оно стало очень странно выглядеть. Это, конечно, была
лодка, по крайней мере, надстройка у этого создания была как у лодки, но
впечатление было такое, что на самом сооружении тоже едет лодка. Из воды
постепенно появлялись другие предметы - округлые прозрачные шары или
пузыри; когда все странное и непонятное сооружение приблизилось, то
впечатление, которое у меня создалось, было такое, словно разбитый корабль
плюхнули поверх острова. Кое-где даже росла какая-то растительность.
Сооружение, которое напоминало лодку, было довольно большим, и остров
был внушительным по сравнению со многими виденными мной островами, но для
водного средства транспорта это было просто нечто огромное, заполнившее
всю гавань, пока с обеих сторон едва осталось место, чтобы спустить ялик.
Надстройка типа корабельной оказалась именно надстройкой: корпуса
практически не было. Прямо посреди острова были три большие палубы, а
конструкция отдавала последним столетием, а может, даже еще более ранними
временами, восходящими к середине девятисотых годов. Конструкция казалась
новенькой, она сияла красными и золотыми украшениями, направо и налево от
надстройки простирались красивые мостики, и на этой посудине было целых
три дымовых трубы, из которых шел беленький дымок. Что эти трубы делали на
корабле, можно было только догадываться. Матросы бегали всюду по палубам.
По большей части это были люди, но и несколько инопланетян тоже там
сновало. Сам остров, на котором стояла надстройка, тоже кипел бурной
деятельностью, но там не было людей. Животные - какие-то существа -
скользили по земле острова к ближайшему берегу, сливаясь там, где
громадина почти вплотную подходила к нему. Это были существа, похожие на
тюленей, насколько мы могли понять, с гладкими влажными телами, тремя
наборами ластов, а передняя пара ластов выглядела крупной и весьма гибкой,
почти хватательной. На них было что-то вроде пальцев. Тела их были
темно-оранжевого цвета.
Что было очень странным, так это поверхность острова. Это была не
земля. Между пучками водорослей и выростами, похожими на облепившие
громадину ракушки, лежало пространство коричневато-серого морщинистого
материала, который был покрыт беловатыми шрамами и морщинами, было на что
посмотреть. По всему острову были разбросали куполообразные структуры,
сделанные из морской растительности, сцементированной грязью или песком.
Эти тюленеобразные существа жили в этих хатках. Кое-кто из них все еще
выползал из дыр в крышах и присоединялся к остальным.
Форма острова теперь была более понятна. Она была примерно овальной,
сжатым круг с шестью воздушными мешками, расположенными на равном
расстоянии друг от друга. Мешки состояли из нескольких маленьких мешков,
что очень напоминало кучу воздушных шариков, которые были погружены в воду
и связаны вместе в пучки. Был ли в них воздух или какой-нибудь газ
полегче, невозможно было понять, но мешки наверняка обеспечивали
плавучесть. На переднем конце острова было шишковатое возвышение.
Берег постепенно пробудился к жизни. Люди потягивались и зевали,
давили сигареты каблуками, выбивали трубки. Люки захлопывались, и
заводились моторы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117