- Но пока не зачитывай, пока я тебе не скажу. А
пока что я просто обязан принять душ.
Все остальные к тому времени уже выбрались из сауны, свеженькие и
вычищенные до блеска, и уселись есть. Я пошел к заветному шкафчику,
вытащил литр "старой привычки" и тяпнул как следует. Приливные силы были
чудовищные. Потом я полез в сауну, тоже не больше шкафчика, чтобы сперва
попариться, а потом принять туманную ванну. Стоя в клубящемся тумане, я
отключил свои мысли, и вся схема, весь узор и смысл последних дней ярко
высветились передо мной. Тонких деталей я, конечно, пока не замечал, но в
основном я понял общие закономерности. Я стал видеть и понимать, что
происходило. Если мне повезет, дальше я начну соображать больше. Самой
большой неизвестной величиной была Дарла, но даже она постепенно принимала
четкие очертания, как силуэт в тумане. Туман частично прояснился там, на
берегу. Что же я, собственно увидел? Могла ли ее внезапная ранимость
оказаться горем, а ее страсть - утешением вдовы?
После того, как я побрился и сменил одежду, - еще одна стопка родного
напитка сопутствовала этому - я снова превратился в нечто
человекообразное. И прошел вперед.
Мы провели еще двадцать минут в очереди, прежде чем подобрались к
ряду моряков, которые брали плату за проезд. Если я хотел увидеть Краузе,
то очередь мне не подходила, поэтому я перестроился и, к возмущению
кого-то позади себя, попал в нужную мне очередь. Сердитый сигнал клаксона
инопланетного автомобиля раздался сзади меня, но я не обратил на это
внимания.
- Эй, там, внизу!
Краузе смотрел вниз, перебирая билеты в руке. Он посмотрел вверх и
сказал:
- Как дела, камрада?.. - потом он меня узнал. - О-о-о... Я-то думал,
что у вас поломка...
- А мы починили нашу машинку как следует. Теперь насчет платы за
проезд. Ты ведь собирался нам рассказать, как можно обменять металл на
здешнюю наличность на борту корабля, правда же?
- Да-а-а-а... Я просто забыл об этом упомянуть. Простите, - Он
вытащил красный диск из кармана, аккуратно прикрепил его к переднему
иллюминатору и тщательно его разгладил.
- Ну да, конечно, вы просто заезжайте внутрь, запаркуйтесь, потом
поднимитесь наверх в кабину стюарда и там поменяете деньги. Он вам даст
квитанцию, и вы ее отдадите, когда будете высаживаться на берег. Да, и
еще... эта наклейка не сотрется без специального средства.
- А мы и не думали пробовать ее снимать. Как ты думаешь, сколько с
нас причитается за проезд и этот тяжеловоз?
- Э-э-э... трудно сказать так сразу, сэр.
- Попробуй догадаться.
- Примерно пятьдесят консолей, - он еще подумал. - Может, и меньше.
- Тут множество пассажиров. Как насчет тех сверхоплат за лишних
пассажиров, про которые ты говорил?
Он посмотрел в сторону.
- Не в этом рейсе. Только в особых случаях.
- Вот как, значит... - я показал на зияющую пасть. - Это что же, нам
прямо туда и въезжать?
Он хрюкнул от смеха, вдруг приняв очень дружелюбный вид.
- Ага. Здорово потрясает с непривычки, правда? Ну ничего, мы со своей
старушкой плаваем уже пятый год, а она еще никого не переварила. Особенно
пассажиров. Ты к ней привыкнешь.
- Вот сюда и въезжать?
Он обернулся и показал.
- Да, сэр, в такое большое отверстие вон там...
Я сорвал с его башки шляпу.
- Хороша шляпа, - сказал я.
- Э-э-э, сэр...
- Вот так - оп! Прости, - когда он наклонился, чтобы поднять упавшую
шляпу, я схватил пригоршню немытых сальных белесых волос и прижал его
физиономию к входному люку во всего размаху. Он поцеловался со стеклом как
следует.
- Джейк, не надо было так... - сказала Сьюзен, когда мы двинулись
дальше.
- Я знаю. Но мне это доставило чрезвычайное удовольствие.
Я повел тяжеловоз прямо в пасть морской твари.

15
Глотка оказалась зияющей пещерой, которая сужалась к пищеводной
трубке, которая, в свою очередь, уходила туннелем в нутро этого морского
зверя-острова. Стены этого прохода были бледными и влажными, по ним время
от времени проходила дрожь перистальтики. Ехать было трудно, потому что
роллеры очень скользили, но держались мы довольно неплохо. Примерно через
четверть клика или около того труба открылась в огромную темную камеру.
Там уже были припаркованы сотни машин, многие другие продолжали искать
себе место, их фары видны были вдалеке от того места, куда приехали мы. Я
последовал за машинами, въезжающими в этот гигантский холл.
- Чтоб мне... - сказал Сэм. Потом добавил: - Не могу придумать даже
подходящего ругательства, чтобы оно подошло к этому случаю. Я потерял дар
речи.
Мы тоже. У нас заняла довольно много времени попытка добраться до
места парковки, и мы проехали все это время в молчании. Наконец мы увидели
матросов в белых куртках и красно-белых полосатых шароварах - они
управляли движением и распределением автомобилей по стоянкам. Их мощные
фонари рассекали тьму, словно ножи. Я подкатил к одному из них, тощему,
невысокому парнишке с детским личиком, и приоткрыл иллюминатор. Повеяло
слабым запахом разложившейся рыбы плюс еще застойной водичкой, но общий
запах этого места был не столь плох. Просто пахло морем.
- Куда нам, матрос? Похоже, что у вас не хватает места.
- Во-о-он туда, звездный толкач! - прокричал матрос, оказавшийся
молоденькой девчонкой, и показал нам фонариком, осветившим в бешеной
пляске лучей стену зеленовато-белой живой ткани.
Я медленно подкатил тяжеловоз вперед, пока перед машины, ее моторное
отделение, не коснулось стены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117