Рисовать Винни не рисовала, пока мы не
приехали сюда, но Дарла все это время с ней разговаривала, поэтому она
могла рассказать и о таких способностях Винни. Оставить какое-нибудь
тайное сообщение или передать это по радио.
- А ретикулянцы?
- Это команда Ловушки, которая работает на Кори Уилкса, но только
почему рикки-тикки работают на человека и за какое вознаграждение - вот
что тут неясно.
- Еще бы! Ну ладно, ладно, только я не понимаю двух вещей, - он
засмеялся. - О чем это я Говорю! Мне непонятна целая куча вещей. Скажем
так: у меня две главные непонятые проблемы. Первое: каким образом вообще
пошли все такие слухи про нас? И каким это образом мы ничего не знали о
них вплоть до недавнего времени?
- Сэм, как долго мы не появлялись на дороге перед этим маршрутом?
- Господи, понятия не имею. Пару месяцев, а что?
- Пару месяцев, чтобы привезти урожай с фермы, дома, правильно? И
выполнить пару неотложных дел. А до этого где мы были?
- В Гидранском лабиринте, умоляя этих водомерок не рвать контракт с
Гильдией и не перебегать к Уилксу.
- Сколько времени это заняло?
- Не напоминай мне. Вроде долгих лет, особенно когда мы ждали три
недели, пока какая-то бюрократка пройдет свой эстрогенный цикл, чтобы мы
могли получить у нее аудиенцию. Сколько времени это все заняло? Да месяца
три, все вместе взятое.
- Сэм, ты даже не скрываешь своего предубеждения против инопланетян.
- Вовсе нет. Просто я сыт по уши.
- Значит, шесть месяцев нас не было на дороге, - сказал я. - О'кей,
вот тебе чокнутая теория номер раз. Каким-то образом мы выберемся из этой
заварухи. Мы попадаем на часть Космострады, которая идет во времени
обратно, и возвращаемся в земной лабиринт прежде, чем уехали из него...
примерно за шесть месяцев до того, как уехали. Каким-то образом пошли
слухи. Есть карта. Достать карту! - говорят все. И всем позарез
понадобилась эта карта. И вот комбинация из рикксиан, властей. Кори Уилкса
и ретикулянцев пытается каким-то образом заполучить карту... каким-то
образом. Наши будущие "я" тихо сидят, давая нам возможность бегать от
преследователей... они прекрасно обо всем осведомлены.
- Если бы только у них хватило честности рассказать нам, что и как.
- А у них могут быть свои причины ничего нам не сообщать. В любом
случае, мы бежим, находим Винни, покидаем лабиринт, попадаем в заварушку,
выбираемся из нее, отправляемся назад во времени и так далее. Вот тебе
парадокс. Каким-то образом все это должно сработать.
- Это сколько же раз ты сказал "каким-то образом"? Я и счет потерял.
- Слишком много, но я готов изложить тебе чокнутую теорию номер два.
Если ты готов слушать.
- Не знаю. У меня просто прибавилось вещей, которые я не могу понять.
- То есть?
- Почему же они, черт возьми, не сграбастали нас попросту там, в
земном лабиринте, и не выбили из нас душу и дерьмо, пока мы не согласились
бы отдать им карту? У нас ничего не было, но они же этого не знали?
- Они умны. Они понимают, что существует парадокс. Уилкс сказал мне
это почти открытым текстом там, у "Сынка". Они так понимают, что я получил
карту в какой-то момент в этом путешествии, но они сами не знают, в какой
момент. Оттого они выжидают, пока не станет похоже на то, что мы намеренно
проскользнем в какую-нибудь дыру на авось. - Я глубоко вздохнул. - Ну, а
что ты думаешь? - спросил я, зная, что все это время он из принципа будет
подыскивать аргументы против моих соображений.
- Ну, я никогда еще не покупался на горшок дерьма намеренно, но
куплюсь на твой, если ты ответишь мне еще на один вопрос, а именно: если у
нас уже есть карта... я имею в виду, у наших будущих "я", разумеется...
если мы уже вернулись шесть месяцев назад с картой или с Винни, или с
чем-то там еще, почему, черт побери, они пытаются отнять у нас эту карту
сейчас? Все уже сделано, все готово. Они что, надеются изменить то, что
уже произошло, что ли?
- Это серьезный вопрос. Крепкий орешек. Но ты все-таки купишься на
мой горшок дерьма, если я тебе скажу, что не знаю?
- Да, но я-то доверчивый простак.
- Ты что-нибудь еще нашел в записях?
- Да, под словами "Колониальная Ассамблея" я нашел обычные старые
новости, кроме одной заметки, где еще встречалась "разведка".
- Давай ее сюда.
- Я ее перескажу. Это насчет двух членов Ассамблеи - собственно
говоря, это были мужчина и женщина - так их полномочия были приостановлены
властями в силу расследования, касающегося их участия в деятельности,
которая выходила за рамки сферы интересов Ассамблеи. Вероятно, они просто
хотели подтереть задницу без того, чтобы спрашивать разрешение у Ассамблеи
в письменной форме.
- А каким образом это относилось к "разведке"?
- Сведения были основаны на рапортах милицейской разведки.
- Похоже на дымовую завесу - сама история, я имею в виду. У тебя есть
какой-нибудь фон к этой заметке, я хочу сказать, сведения вокруг да около?
- Немножко. Если помнишь, какое-то время назад были сплетни на дороге
насчет того, что в Ассамблее существует секретное разведывательное
подразделение. Тайные агенты, особые операции, такая вот штука. Фонды на
это дело вроде как маскировали как оплату по трудовому соглашению
различным комиссиям по расследованию.
- Ба-а-тюшки. И кто же это выболтал?
- Разумеется, подсадные утки властей в Ассамблее. Они специально
ведут такую кампанию болтовни в барах и постелях. А когда такие рассказы
как следует расходятся, власти начинают действовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117