Я так и сделал. Машина исчезла. Мы шли по проселочной дороге. Была
почти весна, закат дня. Дорога была глинистой, красной и холодной, по
сторонам торчали остатки прошлогодних сорняков. Голый ветвистый лес рос
справа от дороги, налево был луг с почерневшей травой, откуда там и сям
торчали полузаросшие черные валуны. Небо было серым. Пенсильвания.
- Очень красиво, - сказал Роланд. - Только немного холодно и неуютно.
Холодный пронизывающий ветер доставал меня даже через куртку. Бурые
листья лежали вокруг, втоптанные в гравий дороги. Солнце казалось рыжим
мазком за горизонтом. В воздухе пахло ранней весной. За холмами прокричала
птица, ветер прошелся по остаткам травы на холме.
- Ты никогда не ходил по каким-то особым частям Субстрата, - сказал
Роланд, - ты всегда идешь по своим желаниям и мечтам. Знаешь, ведь
Субстрат бесконечен. Но и по настоящей вселенной тоже можно так ходить.
- Да? А разве это не Земля? Мне-то показалось, что это настоящая
Земля.
- Может быть, но, скорее всего, это обобщение разных мест, которые ты
знал в своей жизни.
- Может быть, ты и прав. Это похоже на Пенсильванию, но не похоже ни
на одно конкретное место, которое я помню.
Мы все шли и шли. Почему-то мне казалось, что я обязательно должен
идти. Воздух был чистым и свежим, и я пил его большими глотками.
- Прекрасно, - сказал я. - Но я должен вернуться обратно к Сэму.
- У нас сколько угодно времени, - сказал Роланд. - Не волнуйся. Найди
ту дорогу, которую тебе хочется. Если она окажется не той, какую нужно
выбрать, найди другую.
Я находил дороги, что верно, то верно. Дороги, которые вели нас через
такие места, в которых не хотелось и глаз открывать, не говоря уже о том,
чтобы провести там выходной.
Мне казалось, что мы шли целыми днями. Что прошло уже очень много
дней...
Мы пришли к широкой автостраде, которая была сделана из серебристого
металла. Она простиралась между голубыми скалами. Я огляделся на ней. Я и
понятия не имел, куда и откуда она ведет.
- Роланд, где мы, черт возьми?
- Не знаю. Найди другую дорогу.
Я искал и находил дороги. Все они были мне совершенно не нужны.
Я нашел еще одну дорогу, и она была просто замечательная, вот только
не вела туда, куда мне хотелось бы поехать. Еще одна дорога - и я
немедленно ее покинул.
- Сдаюсь, - сказал я.
- Как насчет вот этой?
Дорога выглядела неплохо, поэтому я пошел по ней, и она превратилась
во что-то, похожее на Космостраду, но не так, чтобы очень. Поэтому я
изменил ее вид, потом пригляделся к ней повнимательнее. И тут я понял, как
нужно поступать. Тут мы сразу оказались снова на Микрокосмосе, а за нами
тормозил тяжеловоз. Мы сошли на обочину. Сэм с визгом шин остановил
тяжеловоз и открыл люк.
- Что случилось? - спросил он, когда я взобрался по лесенке и сел на
сиденье.
Сэм встал и уступил мне водительское место.
Я повернулся и увидел, что Роланд уходит вдаль, оглядывается и машет
мне рукой.
- Счастливого пути, Джейк! Удачи тебе, - крикнул он.
Я смотрел, как он уходит. Он не исчез. Он просто уходил вдаль.
- Интересно, справится ли он, - заметил я, закрывая люк.
- Кто? - спросил Сэм.
- Роланд.
- А что тебя заставило про него вспомнить?
- Что меня... ты хочешь мне сказать, что ты его не видел?
- Я никого не видел на дороге, кроме тебя.
- Он же вон там!
Он исчез. Или во-о-н та серая точка - это он? Солнце стояло низко над
горизонтом, и трудно было сказать.
- Ладно, это не имеет значения, - ответил я.

27
Я взял на себя управление, и мы снова тронулись в путь.
- Как бы там ни было, - говорил Сэм, - ты как раз вовремя. Мы засекли
у себя на хвосте кого-то.
- Надеюсь, не летающие кубики или прочую там всякую гадость?
- Похоже просто на стандартную машину.
Я взял микрофон и переключил радио на космострадовскую частоту.
- Что случилось, Мур? - спросил я. - Впал в немилость? Ай-яй-яй,
какое несчастье. Богиня - жестокая владычица. Она никогда в жизни тебе и
хрена моржового не дала, а, Мур?
После минутной паузы радио снова крякнуло:
- Нет, она была не очень благосклонна.
- Так в какие игрушки ты теперь играешь, Мур?
- Игрушки? Никаких игрушек. Домой еду.
- А? Так, значит? И как ты собираешься это сделать?
- Ехать за вами, - просто ответил Мур.
Я бросил микрофон.
- Через мой труп, - сказал я. - Сэм, у тебя есть какие-нибудь идеи?
Сэм покачал головой.
- Мы не можем отвязаться от него только на вспомогательном моторе, а
это не такая местность, где можно легко затеряться из виду.
Значит, все, что ему надо делать - это просто плестись за нами в
хвосте и получить тем самым бесплатный проезд домой. Это для меня все
равно, что кость в горле. Я бы хотел, чтобы он тут сгнил. Или, что еще
лучше, чтобы он проскочил через такой портал, который бы загнал его на
кошмарную планету в шести миллиардах лет от прошлой среды, откуда ему
совсем назад не выбраться.
- Мы можем развернуться и схватиться с ним.
Я подумал и ответил:
- Нет. Нам придется расправиться с ним на другой стороне портала. Где
бы это ни было. Компьютер? А, черт, как мы уговорились, какой пароль
включает его?
- Тикондерога.
- Хелло, - раздался ровный бесцветный голос компьютера. Искусственный
интеллект не отличался эмоциональностью. - Я многоканальная операционная
система искусственного интеллекта, которая находится в вашем распоряжении
для различных функций обработки данных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114