Ты выглядишь совсем другим. Словно ты
путешествовал, посерьезнел. Словно ты ВЫРОС. Ты и есть постарше, если
верить твоим рассказам. Примерно на год, да?
Карл кивнул.
- Ну вот. Значит, все сходится. Если все завязано на этом уровне, на
уровне убедительных деталей. На рациональном уровне вся эта история столь
же крепко сшита, как шляпа из лопуха - травинками. Но мне придется в нее
поверить. Это устройство для переговоров могло оказаться просто
переделанным радио, но даже и в этом случае оно - весьма странный предмет.
Я не стал бы принимать ваш рассказ на веру только на этом основании, но...
все это, включая маленькие детальки... все одно к одному... я словно бы
переселился в другое измерение, громадное, как космос, вне времени, как
вечность, ничейная земля между тенью и светом, и так далее.
Дейв медленно выпустил воздух из легких, снял очки и потер левый
глаз. Потом он пятерней зачесал назад свои взлохмаченные темные волосы.
- Но есть и еще одна штука. Последний гвоздь в гроб, так сказать.
Неопровержимая улика. То, что меня потрясло. Пока я был в кухне, я тебе
позвонил, Карл. Я ГОВОРИЛ С ТОБОЙ. Ты был дома, у твоих родителей.
Карл словно обмяк изнутри. Он опустил голову и уставился в пол.
- Ладно, - сказал Дейв. - Что же нам делать? Чем я могу вам помочь?

Снятый Дейвом домик был маленьким, в нем были только две спальни, но
он готов был уступить нам их обе и спать на диване. Когда я стал
протестовать, он сказал, что все равно он обычно падал и засыпал без сил
тут же, после того, как работал до самого рассвета. Кровать была только
одна, и Карл и Лори настояли, чтобы на ней спали я и Дарла. Они обошлись
слоями одеял и подушек, положенных на пол во второй спальне. Мы
настроились на длительное пребывание в доме. Вообще-то, сказал Дейв, он не
переносил гостей, ночующих в доме больше, чем три ночи подряд, но он был
готов устроить нас и терпеть наше присутствие столько, сколько
понадобится.
- Сколько бы времени ни потребовалось, чтобы разрешить этот
пространственно-временной кризис, - сказал он нам, - вы можете оставаться
у меня. Неужели я выброшу из дома путешественников из двадцать пятого
столетия?
- Двадцать второго, - поправил я его.
- Правильно, это я просто процитировал героя фантастического фильма.
Беда была в том, что наше присутствие, несомненно, нарушило бы его
рабочие планы. Он писал, чтобы заработать на жизнь, и ему необходимо было
отрабатывать каждый день полную норму времени. Даже по выходным он
работал. Из-за этого нам подобало что-то делать по хозяйству днем, что
влекло за собой необходимость выходить, а это, по определению, уже
требовало обычной, нормальной одежды. Дейв снова выручил нас. Он одолжил
нам деньги, достаточно для того, чтобы купить на всех самую необходимую
одежду в дешевеньком магазинчике на распродаже. Я сказал Дейву, что могу
вернуть ему деньги золотом, но Карл настоял, что он сам вернет одолженное.
Как только мы разрешили проблему одежды, мы стали искать, чем бы
занять свободное время. Шляться по местному пляжу было опасно. Там будет
двойник Карла.
- Я признаюсь, что был пляжным бездельником, - сказал он, - но я же
знаю, на каких пляжах я сшивался. Я никогда не ездил в Малибу. Мне не
нравились ребята, которые там шлялись. Типы из Бель-Эйр, со всякими там
"корветами", "лотус фордами" и "поршами". Мы можем поехать туда, и мой
двойник там сто лет не появится.

Земля... лето... 1964 года...
Это было яркое, цветное, счастливое время, наводнение морского
воздуха, солнца и рок-музыки, которая весело гремела жестяными звуками из
переносных транзисторов. В моем сознании быстро проносятся образы вместе
со звуками и запахами: вонь бензиновых выхлопов и запах лосьона для
загара, горячие сосиски, которые шипят на гриле в киоске. Бесконечный пляж
устлан полуголыми телами, которые жарятся в неионизирующем свете Солнца,
грохот океанского прибоя, который перекатывался на этой планете, колыбели
человеческого рода, в течение пяти миллиардов лет. Дарла и я вытянулись на
полотенцах возле сверкающего прибоя, а солнышко грело наши спины. Мы
дремали, а жизнь кипела потоком вокруг нас. Мы были затеряны во времени и
не очень хотели, чтобы нас нашли.
...Лето, 1964 год. Это было время гремящих репортажей, новостей по
радио, по телевидению... Русские, Вьетнам, Лаос, Камбоджа. Год выборов,
когда республиканцы выставили кого-то по фамилии Голдуотер, про которого я
никогда не слышал, против Джонсона, о котором я мало что читал, но
все-таки... (Кстати, не было ли и президента Джонсона в том столетии,
только чуть-чуть раньше? Или это вообще было другое столетие?) Это было
время, когда мир целиком попал под обаяние четырех молодых людей из
Британии со стрижками под пажа, которые с энтузиазмом играли на своих
электрифицированных инструментах, пусть они и не очень хорошо играли, но
они пели песни с ровным ритмом и очаровательно простыми текстами...
У нас была масса времени, чтобы поваляться на солнышке и впитать в
себя ощущение этого места и времени, но нам приходилось время от времени и
думать. В особенности мне. По ночам мы сидели вокруг Дейва, рассказывая
ему со всеми подробностями о наших приключениях во времени и в
пространстве, в мирах будущего и в мирах Космострады, включая наши
путешествия за пределами земного лабиринта - на Внешних Мирах: Плеск,
Высокое Дерево, планеты ногонов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114