- Джейк, а что, если Дебби существует на самом деле?
Я улыбнулся:
- Не загуливайся допоздна, Дебби.
Ее лицо немного просветлело, и она слабо улыбнулась.
- Пожелай мне удачи, - сказала она.
Я смотрел, как она уходила. Эти ее джинсы и впрямь облегали ее как
вторая кожа. У Карла второго не было никаких шансов на спасение.

17
Это было чудесное лето с подспудным ощущением напряжения и тревожного
ожидания.
Парадокс, казалось, работал по расписанию. "Дебби" встречалась с
"Карлом" примерно три раза в неделю. Они катались на машине, шлялись по
местным бульварам, встречались с друзьями, иногда заезжали в кинотеатры
для автомобилистов, а потом поглощали гамбургеры и сопутствующие сладости
в заведениях, предлагавших таковой ассортимент. Через день они
отправлялись на пляж, где Дебби изучала основы серфинга, бросания
"летающей тарелочки" и усиливала естественную окраску своей кожи путем
постоянного подвергания ее действию ультрафиолетовых лучей. Все эти
поступки и такое времяпрепровождение были типичны, как нам сказали, для
молодых людей этой эпохи и этого региона планеты. "Дебби", однако, никак
не могла полюбить серфинг.
- Вечно меня перекручивает, - жаловалась она, хотя мы и не очень
понимали, что она имеет в виду.
В то же самое время Карл - наш Карл - скрежетал зубами. Его особенно
расстраивали те самые кинотеатры для автомобилистов. Он только один раз
высказался по этому поводу, и никогда не спрашивал Лори, чем они там
занимаются, когда посещают эти "притоны страсти", как он обозвал
кинотеатры.
- Я чертовски хорошо знаю, что они там делают, - сказал он мне. -
Потому что я тоже этим занимался, да!
Но он стоически выносил все это. В конце концов, все обстояло не так,
как если бы Лори гуляла с другим парнем. Это было, как если бы... в конце
концов, в языке не хватало слов, чтобы описать, какова же именно
представлялась ситуация.
Поэтому нас очень успокаивало, что Лори проводила массу времени в
доме сестры Дейва. Шелли и ее муж очень полюбили "Дебби", и их не пугала
перспектива того, что она может остаться в их доме навеки.
- Шелли не может выгнать даже приблудного котенка, - объяснил Дейв, -
она этим Боба до ручки довела: у них уже с полдюжины кошек.
Правда, у этой пары пока не было детей.
Дейв отвез Лори в Федеральное бюро в Лос-Анджелесе, чтобы выправить
ей страховку, которую она получила, так же, как и карточку социальной
защиты, представив фальшивое свидетельство о рождении, купленное Дейвом
где-то, словно по волшебству.
- И стоило-то фактически копейки, - рассказывал потом Дейв. -
Поразительные возможности совершить преступление, если только подумать.
Что же Дебби главным образом делала у Боба и Шелли?
- Смотрела телевизор, читала киножурнальчики. Ела и ела. Даже пять
фунтов прибавила. А мне телик нравится!
И рок-музыка ей тоже нравилась. Она обожала "Роллинг Стоунз".

В ситуации, когда два варианта одного и того же человеческого
существа носятся поблизости друг от друга, есть свои естественные
опасности. Дейв волновался, что настоящий Карл может заскочить к нему без
предупреждения, как это было ему свойственно. Мы предупредили эту
возможность, когда Дейв позвонил Карлу и сказал ему, что на месяц-два
уедет в горы писать сценарий к приключенческому фильму на народной основе.
Все-таки, вероятность, что два Карла столкнутся нос к носу, все еще
оставалась. Но общее единодушное мнение сходилось на том, что, если Карл
не помнит, чтобы он встречал своего двойника, этого никогда и не
случалось. Следовательно, этого и не может случиться. Мы могли бы заново
записать все учебники по логике тем летом, если бы очень захотели.
Что-то еще очень беспокоило Карла. Я попытался аккуратно прощупать
его на эту тему, но мне мало что удалось. Вероятно, то, что ему
приходилось еще раз пережить то самое похищение, к тому же - о ирония
судьбы! - он сам должен был принять в этом участие. Это все страшно
действовало ему на нервы. Я ничего не мог сделать, кроме того, что уверить
его, что все идет строго по плану.
А я сам про себя спрашивал: по чьему плану?
Лето тянулось и тянулось, и кризис приближался. Машина Парадокса
щелкала и звенела, жужжала, выстреливая голубыми искрами, а ее сверкающие
острозубые шестеренки разогнались на полную скорость.
Мы вызвали Кларка.
Это был душистый калифорнийский вечер. Мы стояли в нише, у задней
стены дома Дейва, глядя на небо. Звездочек было немного. Только самые
большие и яркие могли пробиться своим светом сквозь ту сияющую дымку,
которую электрические огни Лос-Анджелеса отражали обратно в небо.
- У меня мурашки по коже, - сказал Дейв, светя в небо лучом фонарика.
- Это как сцена из фильма "День, когда остановилась Земля".
- Из кино? - спросил я.
- Да. И если Кларк похож на страшного Гарта, то я собираюсь наложить
в штаны столько, что хватит на удобрения всей Калифорнии.
- Не могу сказать наверняка, но, по-моему, Кларк не похож ни на что
на свете, по крайней мере, ни на что, что мне доводилось видеть.
- Вон там? - прошептала Дарла, показывая на отдаленный силуэт в
полутьме.
Мы услышали низкое гудение, а с ним вместе какой-то рубящий звук.
- Вертолет, - сказал Дейв. - Видите огоньки? - Дейв нетерпеливо
топнул ногой. - Черт, сколько же там всякого добра сегодня летает.
- Наверное, так даже лучше, - сказал я, жалея, что у меня нет
коммуникативного устройства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114