— Пригнись! — Джин притянул Вайю к земле.
Над их головами прошипел энергетический луч, исходивший из темной башни. Они вместе бросились бежать по лабиринту развалин и мусора, которые встретили их при входе в город.
Аннау располагался на открытой равнине, без ворот и заграждений, однако был обнесен по периметру низкой стеной. Ее легко удалось преодолеть на входе, но теперь она представляла собой непреодолимый барьер. Вскарабкаться на нее значило стать отличной целью и быть поджаренными заживо. Везение исключалось, поскольку стену патрулировал приземистый танкоподобный робот-часовой. Джин, обернувшись, посмотрел на башню. Их преследовала машина, аналогичная той, что произвела выстрел.
Оба метнулись в сторону и спрятались между двумя перевернутыми повозками. Везде царила разруха, как на поле брани после битвы. «Интересно, — подумал Джин, — кто с кем сражался?»
— Вот попали, — пробормотал он, успокаивающе поглаживая по голове примостившуюся рядом Вайю. Несколько минут ему не приходило в голову никаких идей, кроме как продолжать убегать и прятаться.
Этим они и занимались следующие четверть часа, прыгая и прячась в развалинах. Но из темноты выползли, клацая, еще несколько машин-охранников, и Джин ощутил, что они с царицей превратились в загнанных жертв.
Отступая от надвигавшихся со всех сторон роботов, беглецы укрылись в огромной воронке, ведущей в гигантский воздуховод. Там, где заканчивалась воронка, вниз под крутым углом, почти вертикально, опускалась полая труба.
— Похоже, это наш единственный выход, — сказал Джин.
— Мы вместе спустимся в подземный мир, муж мой. Я не боюсь.
— Ты храбрее меня. Там, внизу, может быть все что угодно.
Джин выглянул в вентилятор. Один из танкоподобных роботов-охранников готовился выпустить очередной энергетический разряд. Джин подтолкнул Вайю к трубе:
— Давай, детка.
Они сели на край наклонной плоскости и взялись за руки. Затем оттолкнулись и заскользили вниз, в темноту.
Угол наклона немного уменьшился, но металлическая труба была скользкой, и контролировать продвижение не удавалось. Они попытались затормозить ногами, но вскоре потеряли управление и понеслись прямо в недра города.
Воздуховод наконец принял горизонтальное положение, и Джин со скрежетом затормозил. Поднявшись на ноги, он сделал несколько нетвердых шагов назад и встретил прикатившуюся к его ногам Вайю.
Они помогли друг другу встать. Было абсолютно темно. Джин на ощупь сориентировался и обнаружил, что они до сих пор находятся внутри большой круглой металлической трубы. В темноте слышались прерывистые гудки. Эта часть города, казалось, жила полной жизнью.
Беглецы продолжали осторожно пробираться вперед. На пути им встретился один перекрестный туннель, затем другой. Джин решил повернуть направо, в том направлении, откуда шли звуки.
— Мне кажется, что мы спустились в вентиляционный ход, а не в выхлопную трубу, — сказал он. — Если так, то у нас есть шанс отсюда выбраться.
Этими словами он в основном пытался убедить самого себя, потому что слегка запаниковал: по его предположениям, они могли бродить по проклятому лабиринту еще неделю.
Но его рассуждения оказались верными. Впереди забрезжил свет, и вскоре они уперлись в металлическую решетку. Джин прижался к ней, чтобы посмотреть, что дальше. Ему удалось разглядеть оборудование и сплетение труб. Здесь явно размещалась главная часть города — оборудование, которое когда-то поддерживало его существование.
Решетка не была закреплена винтами, и Джин попытался вышибить ее ногой. К его удивлению, у него получилось. Решетка выпала и забренчала по полу, находившемуся в пятнадцати футах внизу.
— Ремень при тебе, Вайя?
Женщина отмотала подходящий по длине кусок сплетенного в косичку кожаного ремня.
— Беда в том, что его не к чему привязать, — заметил Джин, оборачивая один конец ремня вокруг запястья, — кроме меня. Сначала спустишься ты, а потом я спрыгну.
Вайя соскользнула вниз по ремню и, раскачиваясь, повисла на нем.
— Посмотри, чтобы под тобой ничего не было! — предупредил Джин, упираясь коленями в скат трубы.
Она разжала руки и спрыгнула вниз, целая и невредимая.
— Осторожнее, муж мой!
Падать с высоты пятнадцати футов не очень приятно, есть риск переломать руки и ноги, а при неудачном приземлении и того хуже. Джин повис как можно ниже, сократив высоту до семи футов, расстояния все-таки опасного. Затем разжал руки. Ударившись об пол, он перекатился на спину и при этом больно стукнулся плечом о край дымохода.
Он поднялся на ноги, потирая плечо; других повреждений не было. Вайя обняла его, и оба шагнули в темноту.
Сухой и теплый подвал представлял собой нескончаемый лабиринт технических чудес: здесь располагались целые фабрики, и теперь Джину стало понятно, как Зоунд изготовлял для него одежду и другие предметы цивилизации. Большая часть оборудования простаивала, ведь на этих фабриках уже давным-давно не выпускалось никакой продукции. Пыли, однако, не было видно, и все находилось в прекрасном техническом состоянии.
Они молчали и старались двигаться бесшумно. Джин сомневался в том, что им удалось уйти от погони. Логично было бы предположить, что и здесь, внизу, город тоже контролируется. Однако роботов-охранников видно не было, и Джин надеялся, что они не патрулируют нижние районы города.
И то ладно. Но куда идти? Ни намека ни на какие складские помещения или нечто подобное, где мог бы храниться межпространственный аппарат. Собственно, искать его здесь — все равно что откапывать иголку в стоге сена. Джин чувствовал себя круглым идиотом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64