Все выразили мыслеформу восторга. Кокон Брата No 12 увеличился, раз-
бух и приобрел серебристый отлив - признак действующей флотации. После
нескольких дежурных объявлений куратор объявил сверку законченной и рас-
пустил совещание.
- А вас, Младший Брат No 20, я попрошу остаться.
Джуд застыл. Его никогда раньше не задерживали для отдельной беседы:
распределение боевых задач происходило в присутствии всего коллектива.
- Я имею при себе распоряжение, исходящее от столь недостижимо высо-
ких инстанций, что не могу - даже иносказательно - посвятить вас в его
содержание. Но в части, вас касающейся, оно звучит так: "Ждите гостей.
Действуйте по обстановке". Вы поняли задачу, Младший Брат No 20?
- Так точно.
- Ступайте, и да пребудет с вами благосклонность начальства. По окон-
чании миссии вы сможете убыть из своей нынешней оболочки и присоеди-
ниться к остальным братьям.
Наконец-то, подумал Джуд и стремительно вернулся в земную реальность,
дабы отметить это событие бутылочкой арманьяка.

x x x

Когда Густав в компании с Францем Богенбрумом открыли дверь дома Эше-
ров, с порога они увидели омерзительное шестилапое чудовище с окровав-
ленной пастью и чьими-то кишками, намотанными, как пряжа, на мохнатый
локоть: Эвелина пила чай со сливками и смотрела по холовизору детскую
программу.
- Привет, дорогая! Разреши представить - господин Франц Богенбрум,
прибыл к нам на велосипеде из Сан-Фернандо в поисках исторической лите-
ратуры. Моя супруга - Эвелина Эшер.
- Очень приятно. Зовите меня просто Эви.
- Франц. Рад познакомиться.
- Эви, я пригласил Франца провести у нас пару дней, зная, что ты со-
биралась заглянуть в Мертвую зону...
- Вообще-то я не...
- ...и готова составить Францу компанию или же выступить чем-то вроде
проводника. Я полагаю, ты знаешь места, где водятся какие-нибудь старые
книги?
- В точности - нет, но имею общее представление. Можно будет уточнить
у Хуго. Вы не опасаетесь, Франц, за ваше здоровье?
- Если вы имеете в виду радиацию, то я готов рискнуть и на этот слу-
чай захватил с собой пару упаковок консерванта. Однако, насколько я слы-
хал, наиболее опасные участки можно обойти.
- Да, но кроме радиационных пятен, здания там почти все разрушены, и
нужно быть очень осторожным, чтобы не свернуть шею, прыгая среди разва-
лин.
Эвелина, похоже, не испытывала энтузиазма по поводу неожиданно воз-
никшей перспективы похода в Мертвую зону.
- Благодарю за предупреждение, но я привык к подобного рода опаснос-
тям. Смею вас уверить, что дорога сюда из Сан-Фернандо - отнюдь не воск-
ресная прогулка. Я давно и серьезно занимаюсь альпинизмом, а горный ве-
лосипед, с позволения сказать, - моя вторая натура. Замечу также, хотя
это и может показаться нескромным, что тропа от Сан-Фернандо к Кантабиле
усеяна миноморами, а любой неверный поворот руля грозит падением в про-
пасть.
Миноморы были еще одним генетическим чудом, доставшимся от пятой ми-
ровой войны, и представляли собой гибрид мухомора и противопехотной ми-
ны. Их засеивали авиационным способом, и до определенного момента они
ничем не отличались от обычного мухомора; единственным усовершенствова-
нием была грибница, расходившаяся в радиусе пятидесяти метров. С поступ-
лением внешней радиокоманды в миноморах происходила внутренняя химичес-
кая реакция, и их клетчатка превращалась в мощнейшее взрывчатое вещест-
во, детонировавшее при получении сигнала от грибницы. Наиболее сочные
экземпляры обладали тротиловым эквивалентом до пяти тонн. Грибница же,
обладавшая рудиментарным интеллектом, регистрировала прохождение челове-
ка и оптимальным образом - в зависимости от веса цели - осуществляла
подрыв. После пятой мировой войны мухоморы - или миноморы - разрослись
повсеместно, однако ни у кого не было желания проверять, находятся они в
боевом состоянии или просто отравляют жизнь насекомым.
- Хорошо, Франц, - Эвелина, похоже, поняла, что в лице Богенбрума
имеет дело с таким же, как она, заядлым собирателем. - Вам не хотелось
бы терять время, и вы готовы отправиться в зону как можно раньше, пра-
вильно?
- Вы читаете мои мысли. Но я не хотел бы нарушать ваши планы и согла-
сен ждать, сколько угодно. Вы мне только дайте знать, когда у вас созре-
ет желание совершить эту экспедицию.
- Вам не придется ждать долго. Мы могли бы отправиться завтра утром.
Густав наверняка с удовольствием к нам присоединится. Правда, Гуги?
Густав промычал нечто неопределенное. Он втайне надеялся отправить
Франца и Эвелину в зону вдвоем и провести время, листая томики, добытые
Богенбрумом в магазинчике Стива.
- Я так и знала, дорогой, что ты согласишься. Франц, мы сегодня вече-
ром приглашены в гости к одному милому семейству - нашим соседям Эстеве-
сам, и я уверена, что они также будут рады с вами познакомиться.
- Благодарю за приглашение, но я совершенно не предусматривал такую
возможность. Взгляните на мой гардероб, - Богенбрум развел руками, как
бы приглашая полюбоваться его запыленными шортами и майкой.
- Какая ерунда, Франц! Мы можем заказать наряд по "ящику". Все равно
костюм вам долго не понадобится: вечеринки у Эстевесов спустя два часа
после начала приобретают глубоко интимный характер, - Эвелина заговорщи-
чески подмигнула.
Богенбрум широко раскрыл глаза и оживленно закивал головой, взбодрен-
ный возможностью знакомства с образцами местной эротики. Густав же с
грустью подумал, что Эвелина непременно зарезервирует за собой "право
первой ночи" с новым лицом в Кантабиле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30